La Iglesia católica en Georgia , desde el cisma Este-Oeste del siglo XI , ha estado compuesta principalmente por católicos de la Iglesia latina ; una comunidad muy grande de la Iglesia católica armenia ha existido en Georgia desde el siglo XVIII.
Desde hace varios siglos existe una pequeña comunidad greco-católica georgiana , aunque nunca ha constituido una Iglesia autónoma sui iuris . Fuera de Georgia, existe desde hace mucho tiempo una pequeña parroquia en Estambul , centrada en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, Estambul , fundada en 1861. [1] Esta nunca fue establecida como una iglesia particular reconocida de ningún nivel (exarcado, ordinariato, etc.), dentro de la comunión de las Iglesias católicas, y en consecuencia nunca ha aparecido en la lista de Iglesias católicas orientales publicada en el Anuario Pontificio .
El cristianismo en Georgia comenzó en serio con la evangelización de Santa Nino en el siglo IV. El cristianismo ortodoxo georgiano se desarrolló después en la tradición ortodoxa bizantina, aunque hubo contactos con Roma. El cisma Este-Oeste no rompió inmediatamente la comunión entre Georgia y la Santa Sede , aunque la ruptura fue reconocida a mediados del siglo XIII .
En esa época, los misioneros católicos se hicieron activos en Georgia y establecieron pequeñas comunidades latinas. En 1329 se estableció una diócesis de la Iglesia latina en Tbilisi , pero se dejó que caducara después del nombramiento del decimocuarto y último obispo de la línea en 1507, debido a que había pocos católicos.
En 1626, las órdenes de los teatinos y los capuchinos establecieron nuevas misiones en Georgia. En los siglos siguientes comenzó a formarse una comunidad de católicos latinos, a cuyos miembros se los denominaba comúnmente "franceses", que era la nacionalidad dominante de los misioneros. Ambas órdenes fueron expulsadas por el zar Nicolás I en 1845.
Sin embargo, un acuerdo entre el Papa Pío IX y el zar Nicolás I en 1848 permitió el establecimiento de la Diócesis latina de Tiraspol . Esta tenía su sede en Rusia, pero todos los católicos transcaucásicos, incluidos los de etnia georgiana, se agregaron a ella. La parte rusa de esa diócesis se llama ahora San Clemente en Saratov .
A finales del siglo XIX, algunos católicos georgianos deseaban utilizar el rito bizantino en el antiguo georgiano , pero se vieron frustrados por la ilegalización de los grupos " uniatas " bizantinos. En consecuencia, como los zares prohibieron a sus súbditos católicos utilizar el rito bizantino -y la Santa Sede no promovió su uso entre los georgianos- algunos clérigos y laicos adoptaron el rito armenio .
En Estambul , en 1861, el sacerdote georgiano y ex mekhitarista P. Peter Kharischirashvili fundó las dos primeras congregaciones religiosas de la Iglesia greco-católica georgiana ; los Servitas de la Inmaculada Concepción , una para hombres y otra para mujeres. Sirvieron a los católicos georgianos que vivían en el Imperio Otomano y en otros lugares de la diáspora georgiana , como en Montaubon , Francia . Ambas congregaciones sobrevivieron hasta fines de la década de 1950. El edificio que albergaba a la congregación masculina de los Servitas, Fery-Quoa, todavía se encuentra en Estambul , pero ahora es de propiedad privada. Su clero dio a los católicos georgianos en Constantinopla la posibilidad de adorar en el rito bizantino en georgiano antiguo , pero, como es común para los católicos orientales sin una jerarquía propia, estaban bajo la autoridad del obispo católico latino local.
El padre Michel Tamarati , nacionalista georgiano , sacerdote católico romano y emigrado político, fue el primero en estudiar la historia del catolicismo en Georgia y, finalmente, produjo la frecuentemente citada L'Église géorgienne des origines jusqu'à nos jours en francés en 1911. [2]
Algunos nacionalistas georgianos asociaron la identidad georgiana con la fe ortodoxa y a los católicos se les llamó franceses para subrayar que no eran verdaderos georgianos. [3]
Sólo después de la concesión de la libertad religiosa durante la Revolución rusa de 1905 , algunos católicos georgianos retomaron el rito bizantino, sin llegar al punto de tener una diócesis separada (Iglesia particular) establecida para ellos.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , los católicos georgianos eran unos 50.000, de los cuales unos 40.000 eran de origen latino y el resto, en su mayoría, católicos armenios . Canónicamente, dependían de la diócesis latina de Tiraspol, que tenía su sede en Sarátov, a orillas del río Volga .
En el breve período de independencia de Georgia, entre 1918 y 1921, algunos ortodoxos georgianos influyentes manifestaron su interés en la reunificación con la Santa Sede , y en 1919 se envió un enviado del Vaticano para examinar la situación. Como resultado del inicio de la guerra civil y la invasión soviética , esto no llegó a concretarse.
En 1920, se estimó que de 40.000 católicos en Georgia, 32.000 eran latinos y el resto, católicos armenios. [4]
Según el padre Christopher Zugger, nueve misioneros servitas de Constantinopla, encabezados por el exarca Shio Batmanishvili , llegaron a la recién independizada República Democrática de Georgia para establecer permanentemente el catolicismo del rito bizantino en georgiano antiguo allí, y en 1929 sus fieles habían crecido a 8.000. [5] Trágicamente, su misión llegó a su fin con los arrestos del exarca Shio y sus sacerdotes por la policía secreta soviética en 1928, su encarcelamiento en el Gulag en el campo de prisioneros de Solovki y su posterior asesinato por la NKVD de Joseph Stalin en Sandarmokh [6] en 1937. [7]
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Tras el colapso de la Unión Soviética , el 30 de diciembre de 1993 se estableció una administración apostólica latina (jurisdicción prediocesana) del Cáucaso , con sede en la capital georgiana , Tbilisi , cuyo territorio incluía Georgia, Armenia y, hasta 2001, Azerbaiyán . Desde 1996, está dirigida por el obispo Giuseppe Pasotto , que llegó a Tbilisi en 1993 y desde entonces vive en Georgia. En una entrevista con Ayuda a la Iglesia Necesitada , el obispo describió la situación de la Iglesia católica a su llegada, poco después de que el país obtuviera la independencia. “Lo único que quedó de la Iglesia Católica fue un lugar de culto abierto (la iglesia de San Pedro y San Pablo en Tbilisi). Las comunidades que estaban dispersas en las zonas rurales habían sido abandonadas. Lo primero que hicimos fue restablecer el contacto y luego buscar más sacerdotes de otros países e iglesias locales para que vinieran a ayudarnos. Y así, poco a poco, comenzamos a reconstruir las estructuras más importantes. Me parece que el rosario salvó la fe católica no sólo en Georgia, sino en todos los países comunistas. La gente se reunía en las casas para rezar y las abuelas eran las que asumían la responsabilidad”. [8]
En la misma entrevista, el obispo considera que la labor ecuménica es la principal prioridad de la Iglesia en la actualidad: "Es nuestra primera tarea y es muy difícil. Debido a la herencia de su pasado, la Iglesia ortodoxa aún tiene dificultades para abrirse a este ámbito. Los católicos son muy conscientes de que son una minoría y a menudo se enfrentan a la discriminación y al trato injusto. Basta recordar las seis iglesias que fueron confiscadas y nunca devueltas, o la prohibición de los matrimonios interreligiosos. El camino ecuménico requiere mucha paciencia y la búsqueda constante de nuevas y posibles oportunidades para establecer relaciones que puedan convertirse en puentes. Nuestra universidad, donde la mayoría de los estudiantes son no católicos, desempeña un papel importante en esto". [9]
Los católicos armenios georgianos están bajo el cuidado del Ordinariato para los católicos armenios en Europa del Este , que fue establecido el 13 de julio de 1991 y cubre una vasta área que incluye Rusia y Ucrania , mucho más vasta que Georgia, que tiene unos 400.000 fieles en total ( Anuario Pontificio 2012).
Se dice que en 2005 el número de católicos georgianos de rito bizantino ascendía a 7.000.
Los misioneros teatinos y capuchinos trabajaron por la reunificación en Georgia, pero bajo la Rusia Imperial en 1845, a los católicos no se les permitió utilizar el rito bizantino. Muchos católicos adoptaron el rito armenio hasta la institución de la libertad religiosa en 1905, que les permitió regresar al rito bizantino. En 1937, el exarca católico georgiano , Shio Batmanishvili (o Batmalishviii), fue ejecutado por los soviéticos .
En 2020, el 85,84% de la población se adhirió al cristianismo; el 1% era católico. [10] Esto supone aproximadamente 37.000 católicos en Georgia .
La mayoría de ellos se encuentran en Tbilisi o en la región sur del país, donde existen pueblos exclusivamente católicos. Hay tres iglesias católicas en Tbilisi: la Catedral de Nuestra Señora en el casco antiguo, la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo y la iglesia católica caldeo-asiria Mar Shimon Bar Sabbae en Saburtalo. Desde 1991, en la iglesia de San Pedro y San Pablo está presente una Misión del Camino Neocatecumenal en la que participan sacerdotes, familias en misión y laicos, que ayuda y dirige la parroquia. [11]
Los católicos en Tbilisi son en su mayoría georgianos y armenios , así como una pequeña comunidad asiria de rito caldeo .
Esta iglesia también ofrece misa en inglés, para atender a la creciente población católica expatriada de estadounidenses , europeos , indios y malteses . En Tbilisi hay sólo unos 1000 católicos practicantes. Muchas otras iglesias católicas fueron confiscadas por la Iglesia Ortodoxa de Georgia después de la caída del comunismo, cuando el estado devolvió todas las propiedades de la iglesia a la Iglesia Ortodoxa de Georgia. Recientemente, se ha terminado un nuevo seminario en las afueras de Tbilisi .
También hay una iglesia católica en Sujumi , en Abjasia . Hay otras iglesias católicas en Vale , Akhaltsikhe , Gori y Batumi . [11]