Los misioneros anglosajones fueron fundamentales en la difusión del cristianismo en el Imperio franco durante el siglo VIII, continuando el trabajo de los misioneros hiberno-escoceses que habían estado difundiendo el cristianismo celta en todo el Imperio franco, así como en Escocia y la propia Inglaterra anglosajona durante el siglo VI (véase Cristianismo anglosajón ). [1] Tanto Ecgberto de Ripon como Ecgberto de York fueron fundamentales en la misión anglosajona. El primero organizó los primeros esfuerzos misioneros de Wihtberht, Willibrord y otros; mientras que muchos de los misioneros posteriores realizaron sus primeros estudios en York.
Egberto de Ripon , que había estudiado en Rath Melsigi en Irlanda, [2] comenzó a organizar monjes para hacer proselitismo en Frisia ; [3] muchos otros notables de alta cuna se asociaron con su trabajo: Adalberto de Egmond y Chad de Mercia . Sin embargo, él fue disuadido de acompañarlos él mismo por una visión que le contó un monje que había sido discípulo de Boisil (prior de la abadía de Melrose bajo el abad Eata ). [3]
Alrededor del año 680 d. C., Egberto envió a Wihtberht , un anglosajón de noble cuna, [4] que también vivía en Rath Melsigi, a Frisia , pero debido a la oposición del gobernante Redbad, rey de los frisios , Wihtberht no tuvo éxito y regresó a Inglaterra. [5]
Egberto organizó entonces la misión de Willibrordo y otros entre los paganos. [6] Pipino II , que deseaba extender su influencia en los Países Bajos , concedió libre paso a Roma a Willibrordo, para que fuera consagrado obispo de Frisia ; Norman F. Cantor señala este como el primer proyecto conjunto entre los carolingios y el papado : "Marcó el modelo para su creciente asociación en la primera mitad del siglo VIII como resultado de su apoyo conjunto a los esfuerzos de los misioneros anglosajones". [7]
Entre estos misioneros se destaca San Bonifacio , que estuvo activo en la zona de Fulda (actual Hesse ), estableciendo o restableciendo los obispados de Erfurt , Würzburg , Büraburg , así como Eichstätt , [8] Ratisbona , Augsburgo , Freising , Passau y Salzburgo (739) más al sureste.
Bonifacio, que había enseñado en la escuela de la abadía del monasterio benedictino de Nhutscelle , partió por primera vez hacia el continente en 716. Se unió a Willibrord en Utrecht, que había estado trabajando desde la década de 690 entre los frisios. Sus esfuerzos se vieron frustrados por la guerra entre Carlos Martel y Redbad, rey de los frisios . Willibrord huyó a la abadía que había fundado en Echternach, mientras que Bonifacio regresó a Nursling. Al año siguiente viajó a Roma, donde fue comisionado por el papa Gregorio II como obispo misionero itinerante para Germania.
Instó a los monjes a acudir a las misiones continentales, de donde habían venido sus antepasados: «Tened piedad de ellos, porque ellos mismos están diciendo: "Somos de una misma sangre y un mismo hueso con vosotros"». [9] Las misiones, que se nutrían de la energía y la iniciativa de la Iglesia inglesa, se extendieron desde allí hacia el sur y el este. Casi inmediatamente, los misioneros anglosajones entraron en contacto con los pipínidas , la nueva familia dominante en los territorios francos.
Otros misioneros anglosajones en el continente incluyen a Ewald , Lebuin , Leoba y Suidbert .
Santa Walpurga (Walburga) y sus hermanos San Willibald y Saint Winibald ayudaron a Bonifacio, [10] Willibald fundó el monasterio de Heidenheim . [11]
Las abadías anglosajonas establecidas en el continente eran a veces monasterios familiares. El primer monasterio fundado por anglosajones en el continente es la Abadía de Echternach de Willibrord (698), fundada en una villa que le concedió una hija de Dagoberto II . Alcuino , en su Vida de Willibrord , afirma que el sucesor de Willibrord, Aldberct, era pariente de Willibrord y pariente lejano suyo. [12] Beornrad , que se convirtió en el tercer abad en 775, estaba emparentado por sangre con Willibrord, [13] y era primo de Alcuino. Incluso después de ser nombrado arzobispo de Sens , Beornrad conservó la abadía de Echternach. Así, la familia de Willibrord gobernó la abadía durante sus primeros 100 años.
Willehad nació en Northumbria y probablemente recibió su educación en York bajo el obispo Ecgberto de York . Comenzó sus actividades misioneras entre los frisios alrededor de 766. En 780 predicó en la región del bajo río Weser por encargo de Carlomagno , y más tarde entre los sajones. Después de la rebelión sajona en 782, fue desde Echternach desde donde Willehad reanudó sus actividades misioneras, [14] para ser más tarde consagrado obispo de Bremen . Más tarde se creyó (a través de Alcuino) que Willehad era pariente de Beornrad. [12]
Las actividades misioneras anglosajonas continuaron hasta la década de 770 y el reinado de Carlomagno ; el anglosajón Alcuino desempeñó un papel importante en el Renacimiento carolingio . Hacia el año 800, el Imperio carolingio estaba prácticamente cristianizado y otras actividades misioneras, como la cristianización de Escandinavia y el Báltico , se coordinaban directamente desde el Sacro Imperio Romano Germánico, en lugar de desde Inglaterra .
A juicio de J. R. R. Tolkien, la misión anglosajona fue “…una de las principales glorias de la antigua Inglaterra y uno de nuestros principales servicios a Europa, incluso en lo que respecta a toda nuestra historia…” [15] .
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