Los coptos tienen una larga historia como minoría cristiana importante en Egipto , en la que los seguidores musulmanes constituyen la mayoría. Los cristianos coptos perdieron su condición de mayoría en Egipto después del siglo XIV y la expansión del Islam en todo el norte de África.
La cuestión de la identidad copta nunca se planteó antes del surgimiento del panarabismo bajo el gobierno de Nasser a principios de los años cincuenta. Los coptos se veían a sí mismos como cristianos coptos sin ningún sentimiento de identidad árabe que agrupa a 22 países de habla árabe. [1] Con el surgimiento del panarabismo y las guerras en la región, muchos egipcios aceptaron una identidad árabe, pero este cambio de identidad fue menos frecuente entre los coptos que entre los musulmanes. Así, el surgimiento del panarabismo sirvió para exacerbar la diferencia étnica y religiosa entre cristianos coptos y musulmanes en Egipto. La persecución es fundamental para el sentido de identidad de los coptos. [2]
Los estudios han demostrado que los antiguos egipcios eran genéticamente intermediarios entre las poblaciones del sur de Europa y Nubia (dos puntos de referencia utilizados con frecuencia). [3] Un estudio de inmigrantes coptos de Egipto indicó que tienen ascendencia común con poblaciones de Egipto, además de compartir ascendencia común con poblaciones del sur de Levante y Arabia Saudita . [4]
En el Egipto grecorromano , el término copto designaba a la población local de Egipto , a diferencia del grupo de élite de gobernantes y colonos extranjeros (griegos, romanos, etc.) que llegaron a Egipto desde otras regiones y establecieron imperios prominentes .
La palabra copto fue adoptada luego en inglés en el siglo XVII, del neolatino Coptus, Cophtus , que se deriva del colectivo árabe qubṭ, qibṭ قبط "los coptos" con adjetivo nisba qubṭī, qibṭī قبطي , plural aqbāṭ أقباط ; También quftī, qiftī , árabe /f/ que representa la /p/ copta histórica. una arabización de la palabra copta kubti ( bohaírico ) y/o kuptaion ( sahidico ). La palabra copta es a su vez una adaptación del griego Αἰγύπτιος "egipcio".
Después de la conquista árabe de Egipto , el término copto quedó restringido a aquellos egipcios que permanecían adheridos a la religión cristiana. [5]
En su propia lengua copta , que representa la etapa final de la lengua egipcia , los coptos se referían a sí mismos como rem en kēme (sahidico) ⲣⲙⲛⲕⲏⲙⲉ , lem en kēmi ( fayyumico ), rem en khēmi (bohaírico) ⲣⲉⲙ̀ⲛⲭⲏⲙⲓ , que literalmente significa "pueblo". de Egipto" o "egipcios"; cf. Rmṯ n kmt egipcio , rmt n kmỉ demótico .
Los coptos se enorgullecen especialmente de su identidad egipcia. A lo largo de los siglos, siempre han rechazado y luchado contra otras identidades que los gobernantes extranjeros intentaron imponerles, enfatizando su propia identidad egipcia. [6] Si bien eran parte integral de su sociedad, los coptos permanecieron cultural y religiosamente distintos de su entorno.
Se estima que hasta el 30 por ciento de la población de Faiyum era griega durante el período ptolemaico , y el resto eran egipcios nativos; [7] Los retratos de las momias de Faiyum reflejan la compleja síntesis de la cultura egipcia predominante y la de la minoría griega egipcia de élite en Faiyum. [7]
En el período romano, gran parte de la población "griega" de Faiyum estaba formada por egipcios helenizados o por personas de orígenes mixtos egipcio-griegos, [8] y en la época del emperador romano Caracalla en el siglo II d.C., los egipcios étnicos podían distinguirse de los griegos egipcios sólo por su forma de hablar. [9]
El griego egipcio es la variedad del griego hablado en Egipto desde la antigüedad hasta la conquista islámica de Egipto en el siglo VII. El griego egipcio adoptó muchos préstamos del idioma egipcio ; En Egipto había mucho bilingüismo intracomunitario. [10] [11]
El siguiente es un ejemplo de lengua griega egipcia, utilizada en la Iglesia copta :
ⲇⲟⲝⲁ ⲡⲁⲧⲣⲓ ⲕⲉ ⲩⲓⲱ: ⲕⲉ ⲁ̀ⲅⲓⲱ ⲡⲛⲉⲩⲙⲁⲧⲓ: ⲕⲉ ⲛⲩⲛ ⲕⲉ ⲁ ̀ⲓ̀ ⲕⲉ ⲓⲥ ⲧⲟⲩⲥ ⲉⲱⲛⲁⲥ ⲧⲱⲛ ⲉ̀ⲱ̀ⲛⲱⲛ ⲁ̀ⲙⲏⲛ
Δόξα Πατρὶ κὲ Υἱῷ κὲ Ἁγίῳ Πνεύματι, κὲ νῦν κὲ ἀῒ κὲ ἰς τοὺς ἐῶν ας τῶν ἐώνων. Ἀμήν.
Gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, ahora y siempre, y por los siglos de los siglos. Amén.
Según Walker, los primeros colonos griegos ptolemaicos se casaron con mujeres locales y adoptaron creencias religiosas egipcias, y en la época romana, los gobernantes romanos consideraban a sus descendientes como egipcios, a pesar de su propia autopercepción de ser griegos. [12] La morfología dental de las momias de Faiyum del período romano también se comparó con la de poblaciones egipcias anteriores, y se encontró que era "mucho más parecida" a la de los antiguos egipcios que a la de los griegos u otras poblaciones europeas. [13] [14] Victor J. Katz señala que "la investigación en papiros que datan de los primeros siglos de la era común demuestra que tuvo lugar una cantidad significativa de matrimonios mixtos entre las comunidades griega y egipcia". [15]
La lucha de Egipto por la independencia tanto del Imperio Otomano como de Gran Bretaña estuvo marcada por el nacionalismo egipcio secular , también conocido como faraonismo . Cuando el líder nacionalista egipcio Saad Zaghlul se reunió con los delegados árabes en Versalles en 1918, insistió en que sus luchas por la condición de Estado no estaban conectadas, y enfatizó que el problema de Egipto era un problema egipcio y no árabe. [16] El nacionalismo egipcio saltó a la fama en las décadas de 1920 y 1930. Se centró en el pasado preislámico de Egipto y argumentó que Egipto era parte de una civilización mediterránea más amplia . Esta ideología destacó el papel del río Nilo y el mar Mediterráneo . Se convirtió en el modo de expresión dominante de los activistas anticoloniales egipcios de los períodos anterior y de entreguerras. No había lugar para un componente árabe en la personalidad egipcia de aquella época, y los egipcios no tenían orientación árabe, ya que se veían a sí mismos como egipcios independientemente de su religión. [17] Los extranjeros que visitaban Egipto notaron que los egipcios no poseían ningún sentimiento árabe en la primera mitad del siglo XX. Como lo expresó un nacionalista árabe de la época: "Los egipcios no aceptaban que Egipto fuera parte de las tierras árabes y no reconocían que el pueblo egipcio era parte de la nación árabe". [18]
El nacionalismo árabe comenzó a ganar terreno en Egipto en la década de 1940 gracias a los esfuerzos de intelectuales sirios, palestinos y libaneses. [19] Sin embargo, a finales de la década de 1940 e incluso después del establecimiento de la Liga Árabe , el historiador HS Deighton todavía escribía que "los egipcios no son árabes, y tanto ellos como los árabes son conscientes de este hecho". [1]
No fue hasta la era Nasser que comenzó en la década de 1950 –más de una década después– que el nacionalismo árabe, y por extensión el socialismo árabe , se convirtió en una política de Estado impuesta a los egipcios por la nueva dictadura. Bajo Nasser, Egipto se unió con Siria para formar la República Árabe Unida en 1958, que luego pasó a ser conocida como República Árabe de Egipto en 1961. Sin embargo, el apego de los egipcios al arabismo fue particularmente cuestionado después de la Guerra de los Seis Días de 1967 . El sucesor de Nasser , Sadat , tanto a través de políticas públicas como de su iniciativa de paz con Israel , revivió una orientación egipcia indiscutible, afirmando inequívocamente que sólo Egipto y los egipcios eran su responsabilidad. Los términos "árabe", "arabismo" y "unidad árabe", salvo el nuevo nombre oficial, quedaron notoriamente ausentes. [20] (Ver también Era liberal egipcia y República egipcia ).
Mientras que algunos autores no coptos afirman que los coptos en Egipto tienen una identidad árabe, mientras que los coptos en Occidente tienden a identificarse como "no árabes", [21] [22] otros eruditos no coptos no están de acuerdo y afirman que "los coptos no son árabes". " y que son anteriores a la llegada de los árabes a Egipto [23] [24]
Consideraban a los árabes como invasores y extranjeros, y glorificaban las luchas de sus antepasados contra los invasores árabes entre los siglos VII y IX d.C. Sin duda, la lucha contra estas ideologías extranjeras se centró en torno a la lengua copta :
El idioma copto proporciona al copto una identidad que expresa un comentario impresionante sobre el carácter de dicha persona. Ejemplifica en él un espíritu inquebrantable que se probó y salió victorioso. Un espíritu que tuvo que soportar interminables intentos por parte de quienes gobernaron Egipto durante los últimos 2300 años para reemplazar ese lenguaje por el suyo propio. Si se lograra esto, entonces podrían someter a los coptos a una esclavitud cultural y religiosa que los sometería para siempre a tales gobernantes extranjeros. Fue intentado primero por los griegos , a través de su enfoque helenizante. Luego continuó con los mismos principios las sucesivas dinastías árabes y musulmanas que gobernaron Egipto desde el siglo VII d.C. La importancia de tal carácter también puede inspirar a la juventud copta a luchar contra las muchas presiones dañinas, ya sea en espíritu o en cuerpo, que enfrentan en esta turbulenta sociedad nuestra. [25]
Además, algunos coptos resistieron el nacionalismo árabe enfatizando su identidad preárabe. Se veían a sí mismos como descendientes directos de los antiguos egipcios y a su lengua como un puente que unía a los coptos con sus raíces del antiguo Egipto y su civilización que abarca más de 6.000 años. [25]
La declaración más fuerte sobre la identidad copta vino en 2008 de un destacado obispo copto, concretamente el obispo Thomas de Cusae y Meir , quien pronunció el siguiente discurso en el Instituto Hudson :
¿Qué hace que una persona cambie la identidad de su propia nación y desplace el foco de su identidad de Egipto para convertirse en "los árabes", aunque étnicamente sea la misma persona? Los coptos siempre han estado centrados en Egipto; es nuestra identidad, es nuestra nación, es nuestra tierra, es nuestro idioma, es nuestra cultura. Pero cuando algunos de los egipcios se convirtieron al Islam , su enfoque cambió y dejó de mirar a su propia [lengua y cultura]. Comenzaron a mirar a los árabes y Arabia se convirtió en su foco principal. Entonces el enfoque aquí ha cambiado y ya no se los llamaría "coptos". Si te acercas a una persona copta y le dices que es árabe, es ofensivo . No somos árabes, somos egipcios . Estoy muy feliz de ser egipcio y no aceptaría ser "árabe" porque étnicamente no lo soy. Yo hablo árabe. Políticamente ahora soy parte de un país que fue arabizado y políticamente pertenezco a un país árabe, pero eso no convierte a una persona en árabe. Si una persona cree que es árabe, su enfoque principal es el área panárabe y ya no pertenece a la nación egipcia. O estás dentro o fuera; O perteneces o no. Y este es un gran dilema que les está sucediendo a los coptos que mantuvieron su cristianismo , o más bien su identidad como egipcios con su propia cultura, y que están tratando de mantener el idioma, la música y el calendario de los coptos. Eso significa que la cultura del Antiguo Egipto todavía continúa. En este país se viene produciendo un proceso de arabización desde hace muchos siglos, desde el siglo VII. Al mismo tiempo, la islamización también es un dilema que comenzó y todavía conlleva muchos problemas. [...] Entonces, cuando escuchamos la palabra "copto", eso no solo significa "cristiano", sino que significa "egipcio".
¿Qué hace que un egipcio se convierta en copto y que un egipcio no se convierta en copto? Simplemente, éste es el cambio que ha ocurrido en Egipto desde la invasión árabe de Egipto . Hoy en día, cuando miras a un copto, no ves sólo a un cristiano, sino que ves a un egipcio que está tratando de mantener su identidad frente a otra identidad importada que está trabajando en él. Y eso significa que si estos dos procesos siguen funcionando activamente hasta ahora, nunca se han detenido porque, en su opinión, Egipto todavía no se ha islamizado o arabizado completamente. Eso significa que el proceso [de arabización] aún está en curso... No se puede estudiar la lengua copta , la lengua nativa de la tierra, en ninguna escuela pública de Egipto. Eso no está permitido, aunque podemos enseñar en nuestras escuelas públicas cualquier otro idioma. Hay muchas escuelas que enseñan inglés, francés, alemán, español y griego, pero nunca copto. ¿Por qué? Porque eso choca con el proceso de arabización. Y ésta es una actitud muy peligrosa. Se ha arrebatado el patrimonio cultural de Egipto. [Así], los coptos sintieron de repente que tenían la responsabilidad de llevar adelante su propia cultura, continuarla y luchar por ella. Sí, todavía estamos luchando mucho por nuestra sólida herencia de Egipto porque amamos nuestra herencia y queremos conservarla. Y eso significa que si intentas enseñar tu idioma en una escuela pública, esa no sería la manera correcta de hacerlo, entonces eso significa que la Iglesia tendrá la responsabilidad de acoger esta herencia y trabajar con ella, manteniéndola en un muy buen vivero hasta que llegue el momento en que haya apertura y buen pensamiento, cuando este país regrese a sus propias raíces y lo levante. Pero hasta entonces tenemos que tenerlo en una guardería, en una iglesia. No queremos retenerlo, no queremos aislarlo, pero no podemos tirarlo para que nadie se haga cargo de él. Por eso lo conservamos. Esto no es retirada. Podríamos decir que se trata de mantener el patrimonio en un vivero hasta que llegue el momento en que esté abierto y sirva a toda la comunidad egipcia. Así que la palabra "copto" aquí no es sólo religiosa, sino que también tiene importancia cultural. [26]
Las palabras del obispo Thomas obtuvieron una amplia aprobación dentro de la comunidad copta. Otro obispo copto, a saber, el obispo Picenti de Helwan y Massarah, comentó sobre el tema diciendo:
Si uno reconsidera las palabras del obispo Thomas, puede descubrir que no estaba equivocado. Dijo que los coptos de Egipto no son de origen árabe sino de origen faraónico , y esto es correcto porque es la verdad y la historia. Somos egipcios coptos. Somos coptos faraónicos. Copto significa antiguo egipcio que luego se convirtió al cristianismo . Copto, es esencialmente otro término para los cristianos coptos. [27]
Otras figuras coptas prominentes que apoyaron la declaración del obispo Thomas incluyeron al escritor copto Magdy Khalil , quien escribió en el periódico el-Dostoor :
Nosotros [los coptos] somos egipcios y no somos árabes , con el debido respeto a los árabes. Puede que vivamos en una especie de arabismo cultural y hablemos árabe, pero no somos árabes. Este es un hecho histórico, les guste o no a algunas personas. Los coptos, tanto dentro de Egipto como en la diáspora, son insultados y acusados porque insisten en aferrarse firmemente y enorgullecerse de su identidad nacional egipcia, en lugar de tener otra identidad que cruce las fronteras [de Egipto]. Los coptos centran su identidad en las fronteras geográficas de Egipto, que están profundamente arraigadas en la historia. [28]