La evacuación de Prusia Oriental fue el movimiento de población civil y personal militar alemán desde Prusia Oriental entre el 20 de enero y marzo de 1945, que inicialmente fue organizado y llevado a cabo por autoridades estatales pero que rápidamente se convirtió en una huida caótica del Ejército Rojo . [5] [6]
Estos acontecimientos, que formaban parte de la evacuación de civiles alemanes hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , no deben confundirse con la expulsión de Prusia Oriental que siguió al final de la guerra . La zona que fue evacuada no fue el Gau de Prusia Oriental , sino la Prusia Oriental de entreguerras, donde la mayoría de la gente ya tenía ciudadanía alemana. Los ciudadanos alemanes de Memel y otras regiones cercanas a Prusia Oriental también participaron en la evacuación, que deseaban escapar por mar, aunque en sus regiones no se había anunciado oficialmente una evacuación.
La evacuación, que se había retrasado durante meses, se inició debido al temor a los avances del Ejército Rojo durante la Ofensiva de Prusia Oriental . Algunas partes de la evacuación se planificaron como una necesidad militar, siendo la Operación Aníbal la operación militar más importante involucrada en la evacuación. Sin embargo, muchos refugiados tomaron las carreteras por iniciativa propia debido a las atrocidades soviéticas reportadas contra los alemanes en las áreas bajo control soviético. Tanto los relatos falsos como los reales de las atrocidades soviéticas se difundieron a través de los medios de comunicación y propaganda oficiales de la Alemania nazi y por rumores que se extendieron entre la población militar y civil.
A pesar de tener planes de evacuación detallados para algunas áreas, las autoridades alemanas, incluido el Gauleiter de Prusia Oriental, Erich Koch , retrasaron la acción hasta el 20 de enero, cuando ya era demasiado tarde para una evacuación ordenada, y los servicios civiles y el Partido Nazi finalmente se vieron abrumados por la cantidad de personas que deseaban evacuar. Junto con el pánico causado por la velocidad del avance soviético, los civiles atrapados en medio del combate y el duro clima invernal, muchos miles de refugiados murieron durante el período de evacuación. Las fuerzas soviéticas tomaron el control de Prusia Oriental solo en mayo de 1945. [ cita requerida ] Según la comisión Schieder de Alemania Occidental , la población civil de Prusia Oriental a principios de 1944 era de 2.653.000 [2] personas. Este recuento, que se basaba en tarjetas de racionamiento, incluía a los evacuados de los ataques aéreos de Alemania Occidental y a los trabajadores extranjeros. Se calcula que antes del final de la guerra se evacuaron unos 2 millones de personas [1] , incluidas 500.000 [7] en el otoño de 1944 y 1.500.000 [1] después de enero de 1945. Se calcula que unas 600.000 [1] permanecieron en Prusia Oriental controlada por los soviéticos entre abril y mayo de 1945. [8]
Según un estudio del gobierno de Alemania Occidental de 1974, se estima que un 1% de la población civil murió durante la ofensiva soviética. [3] El servicio de búsqueda de Alemania Occidental informó que se confirmó la muerte de 31.940 civiles de Prusia Oriental, que también incluía a Memel, durante la evacuación. [9]
El Ejército Rojo inició una ofensiva en Prusia Oriental en octubre de 1944, pero fue rechazado temporalmente dos semanas después. Después de eso, el Ministerio de Propaganda alemán informó que se habían cometido crímenes de guerra en pueblos de Prusia Oriental, en particular en Nemmersdorf , donde los habitantes habían sido violados y asesinados por los soviéticos que avanzaban. [10] Dado que el esfuerzo bélico nazi había despojado en gran medida a la población civil de hombres físicamente aptos para el servicio militar, las víctimas de la atrocidad fueron principalmente hombres, mujeres y niños ancianos. Tras la retirada soviética de la zona, las autoridades alemanas enviaron equipos de filmación para documentar lo sucedido e invitaron a observadores extranjeros como testigos adicionales. Se montó un documental a partir de las imágenes obtenidas durante este esfuerzo y se proyectó en cines de Prusia Oriental, con la intención de fanatizar la determinación civil y militar de resistir a los soviéticos. [11] Una campaña de información nazi sobre las atrocidades en Nemmersdorf, así como otros crímenes cometidos en Prusia Oriental, convenció a los civiles restantes de que no debían dejarse atrapar por el enemigo que avanzaba. [12]
Se sabe que en los tribunales militares soviéticos se han cometido asesinatos de prisioneros de guerra del Eje y de civiles alemanes. Además, cuando las tropas soviéticas entraron en Prusia Oriental, se liberó a un gran número de Ostarbeiter ("trabajadores orientales") esclavizados, y el conocimiento del sufrimiento y la muerte de muchos de estos trabajadores endureció la actitud de muchos soldados soviéticos hacia los prusianos orientales. [13]
Lev Kopelev , que participó en la invasión de Prusia Oriental, criticó duramente las atrocidades contra la población civil alemana. Por ello fue arrestado en 1945 y condenado a diez años de prisión en el Gulag por «humanismo burgués» y por «compasión por el enemigo». [14] Aleksandr Solzhenitsyn también sirvió en Prusia Oriental en 1945 y fue arrestado por criticar a Joseph Stalin y los crímenes soviéticos en correspondencia privada con un amigo. Solzhenitsyn fue condenado a ocho años de prisión en un campo de trabajo. [15] Sobre las atrocidades, Solzhenitsyn escribió: «Sabes muy bien que hemos venido a Alemania para vengarnos» de las atrocidades alemanas cometidas en la Unión Soviética . [16]
Los planes de evacuación de algunas zonas de Prusia Oriental estuvieron listos en la segunda mitad de 1944. Consistían en planes generales e instrucciones específicas para muchas ciudades. Los planes abarcaban no sólo a la población civil, sino también a la industria y al ganado . [17]
Inicialmente, Erich Koch , el Gauleiter de Prusia Oriental, prohibió la evacuación de civiles (hasta el 20 de enero de 1945), y ordenó que los civiles que intentaran huir de la región sin permiso debían ser fusilados instantáneamente . Cualquier tipo de preparativos realizados por civiles eran tratados como derrotismo y " Wehrkraftzersetzung " (socavación de la moral militar). Koch y muchos otros funcionarios nazis estuvieron entre los primeros en huir durante el avance soviético. Entre el 12 de enero y mediados de febrero de 1945, casi 8,5 millones de alemanes huyeron de las provincias orientales del Reich. [18] [19] La mayoría de los refugiados eran mujeres y niños que se dirigían a las partes occidentales de Alemania, llevando mercancías en medios de transporte improvisados, como carros y carretas de madera, ya que todos los vehículos motorizados y el combustible habían sido confiscados por la Wehrmacht al comienzo de la guerra. Después de que el Ejército Rojo llegara a la costa de la laguna del Vístula cerca de Elbing el 23 de enero de 1945, cortando la ruta terrestre entre Prusia Oriental y los territorios occidentales, [20] la única forma de salir era cruzar la laguna helada del Vístula para llegar a los puertos de Danzig o Gotenhafen para ser evacuados por barcos que participaban en la Operación Aníbal . Mezclados con unidades de la Wehrmacht en retirada, y sin ningún camuflaje o refugio, los refugiados fueron atacados por bombarderos y aviones de combate soviéticos . Muchos carros atravesaron el hielo plagado de bombas que cubría el agua salobre. Además, los caballos y los cuidadores de las ganaderías de Trakehner fueron evacuados con las caravanas. [21] [22] La evacuación se vio gravemente obstaculizada por las unidades de la Wehrmacht, que obstruyeron carreteras y puentes.
Los hombres restantes, de entre 16 y 60 años, fueron incorporados inmediatamente a la Volkssturm . Sin embargo, algunos miembros de la Volkssturm, sin conocimientos ni entrenamiento militar básico, escaparon a los bosques con la esperanza de sobrevivir. [23] Los trenes de refugiados que salían de Prusia Oriental también iban extremadamente llenos y, debido a las bajísimas temperaturas, los niños a menudo morían congelados durante el viaje. El último tren de refugiados partió de Königsberg el 22 de enero de 1945. [20]
El escritor militar berlinés Antony Beevor escribió, en Berlín: La caída (2002), que: [24]
Martin Bormann , Reichsleiter del Partido Nacional Socialista , cuyos Gauleiters habían detenido en la mayoría de los casos la evacuación de mujeres y niños hasta que fue demasiado tarde, nunca menciona en su diario a quienes huyeron en pánico de las regiones orientales. La incompetencia con la que manejaron la crisis de refugiados es escalofriante, pero en el caso de la jerarquía nazi a menudo es difícil decir dónde terminaba la irresponsabilidad y dónde comenzaba la inhumanidad.
La Operación Aníbal fue una operación militar que comenzó el 21 de enero de 1945, por orden del almirante Karl Dönitz , para retirar tropas y civiles alemanes de Curlandia , Prusia Oriental y el Corredor Polaco . La avalancha de refugiados convirtió la operación en una de las mayores evacuaciones de emergencia por mar de la historia: durante un período de 15 semanas, entre 494 y 1080 buques mercantes de todo tipo y numerosas embarcaciones navales, incluidas las unidades navales más grandes que quedaban en Alemania, transportaron entre 800 000 y 900 000 refugiados y 350 000 soldados [25] a través del mar Báltico hasta Alemania y la Dinamarca ocupada . [26] Esta evacuación fue una de las actividades más importantes de la Kriegsmarine durante la guerra. [27]
La mayor pérdida de vidas registrada por el hundimiento de un barco ocurrió durante esta operación, cuando el buque de transporte Wilhelm Gustloff fue alcanzado por tres torpedos del submarino soviético S-13 en el mar Báltico en la noche del 30 de enero de 1945. Se hundió en menos de 45 minutos; las cifras del número de muertes varían de 5.348, [28] [29] a 7.000 [30] [27] o 9.400. [31] Los 949 supervivientes [32] fueron rescatados por buques de la Kriegsmarine liderados por el crucero Admiral Hipper , [30] aunque se afirma que "el gran buque de guerra no podía arriesgarse a virar, con un submarino cerca". [33] Además, el 10 de febrero, el SS General von Steuben partió de Pillau con 2.680 refugiados a bordo; fue alcanzado por torpedos justo después de la salida, matando a casi todos a bordo. [34]
El 24 de enero de 1945, el 3.er Frente Bielorruso , dirigido por el general Cherniajovski, rodeó la ciudad capital de Prusia Oriental, Königsberg. El 3.er Ejército Panzer y alrededor de 200.000 civiles quedaron atrapados dentro de la ciudad. [35] En respuesta a esto, el general Georg-Hans Reinhardt , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , advirtió a Hitler de la inminente amenaza soviética, pero el Führer se negó a actuar. Debido a la rápida aproximación del 2.º Frente Bielorruso dirigido por el general Rokossovsky , las autoridades nazis en Königsberg decidieron enviar trenes llenos de refugiados a Allenstein , sin saber que la ciudad ya había sido capturada por el 3.er Cuerpo de Caballería de la Guardia Soviética . [14]
Durante el asalto soviético, la punta de Frische Nehrung se convirtió en la última vía de escape hacia el oeste. Sin embargo, los civiles que intentaban escapar por la punta de Frische Nehrung eran a menudo interceptados y asesinados por los tanques y patrullas soviéticas. [36] Dos mil civiles salían de Königsberg cada día e intentaban llegar a la ya abarrotada ciudad de Pillau. El asalto soviético final a Königsberg comenzó el 2 de abril con un intenso bombardeo de la ciudad. La ruta terrestre hacia Pillau fue cortada una vez más y los civiles que todavía estaban en la ciudad murieron por miles. Finalmente, la guarnición alemana se rindió el 9 de abril y, como escribió Beevor, "la violación de mujeres y niñas no tuvo ningún control en la ciudad en ruinas" [37].
Los asesinatos y violaciones que los soviéticos perpetraron en lugares como Nemmersdorf, que recibieron una amplia publicidad, provocaron un gran temor en toda la población alemana de Prusia Oriental. Aquellos que no pudieron escapar del avance de los soviéticos quedaron abandonados a su suerte. Los civiles ricos de Prusia Oriental fueron a menudo fusilados por los soldados soviéticos, robados sus bienes y sus casas incendiadas. [38] Zakhar Agranenko, un dramaturgo que sirvió como oficial de infantería de marina en Prusia Oriental, escribió:
"Los soldados del Ejército Rojo no creen en las 'relaciones individuales' con mujeres alemanas. Nueve, diez, doce hombres a la vez: las violan de forma colectiva". [39]
Incluso las mujeres rusas liberadas de los campos de trabajos forzados fueron violadas por los soldados soviéticos. [40] Las unidades de retaguardia de los ejércitos soviéticos que avanzaban fueron responsables de una gran proporción de los crímenes cometidos por el personal del Ejército Rojo. [41] Los oficiales soviéticos como Lev Kopelev, que intentaron prevenir los crímenes, fueron acusados de compasión por el enemigo y se convirtieron en prisioneros del Gulag . [39]
Estos actos de violencia estaban influidos por un deseo de venganza y retribución por los crímenes cometidos por los nazis durante su invasión de la Unión Soviética, impulsado colectivamente por la propaganda soviética. [42] [43] La propaganda era un aguijón deliberado para el soldado soviético y reflejaba la voluntad de las autoridades políticas de la Unión Soviética hasta Stalin. [44] [45] No hay duda de que Stalin era consciente de lo que estaba sucediendo. [46] Dado el estricto control del Partido Comunista sobre la jerarquía militar, el saqueo y la violación en Prusia era el resultado del mando soviético en todos los niveles. Sólo cuando Stalin vio que era en interés de la Unión Soviética controlar el comportamiento del Ejército Rojo tomó medidas para detenerlo. [47]
El Ejército Rojo eliminó todos los focos de resistencia y tomó el control de Prusia Oriental en mayo de 1945. El número exacto de civiles muertos nunca se ha determinado, pero se estima que fue de al menos 300.000. Sin embargo, la mayoría de los habitantes alemanes, que en ese momento consistían principalmente en niños, mujeres y ancianos, escaparon del Ejército Rojo como parte del éxodo de personas más grande en la historia de la humanidad. [48] Antony Beevor dijo:
"Una población que en 1940 era de 2,2 millones se redujo a 193.000 a finales de mayo de 1945." [49]
La comisión Schieder estimó en 1953 las bajas en la campaña de 1945 en 30.000 civiles muertos en Prusia Oriental, [50] y las pérdidas civiles totales en toda la región de Oder-Neisse en 75-100.000. [51]
Las cifras del Statistisches Bundesamt de Alemania Occidental de 1958 estimaron las pérdidas civiles totales en Prusia Oriental en 299.200, incluidas 274.200 en las expulsiones después de mayo de 1945 y 25.000 durante la guerra. [52] [53] Según el Statistisches Bundesamt, en total, de una población de 2.490.000 antes de la guerra, alrededor de 500.000 murieron durante la guerra, incluidos 210.000 militares muertos y 311.000 civiles que murieron durante la huida en tiempo de guerra, la expulsión de alemanes después de la guerra y el trabajo forzado en la Unión Soviética; 1.200.000 personas lograron escapar a las partes occidentales de Alemania, mientras que alrededor de 800.000 habitantes de antes de la guerra permanecieron en Prusia Oriental en el verano de 1945. La cifra de 311.000 muertes de civiles está incluida en la estimación general de 2,2 millones de muertes por expulsión que se cita a menudo en la literatura histórica.
El servicio de búsqueda de Alemania Occidental publicó su informe final en 1965 detallando las pérdidas de la población civil alemana debido a la huida y las expulsiones. El gobierno de Alemania Occidental autorizó su publicación en 1986, y un resumen de los hallazgos fue publicado en 1987 por el erudito alemán de:Gert von Pistohlkors. [54] Según el servicio de búsqueda de Alemania Occidental, la población civil de Prusia Oriental (incluido Memel ) antes de la huida y las expulsiones era de 2.328.947. [9] Estimaron que los civiles muertos y desaparecidos ascendieron a 514.176 [9] personas. El número de muertos confirmados fue de 123.360 (9.434 muertes violentas, 736 suicidios, 9.864 muertes por deportación, 7.841 en campos de internamiento, 31.940 muertes durante la huida en tiempos de guerra, 22.308 durante las expulsiones y 41.237 por causas desconocidas). [9] Hubo 390.816 [9] casos adicionales de personas desaparecidas cuyo paradero no pudo ser aclarado. Algunos historiadores en Alemania sostienen que las cifras del servicio de búsqueda de muertos confirmados proporcionan una visión realista de las pérdidas totales debido a la huida y las expulsiones; creen que los casos de personas desaparecidas cuyo paradero no pudo ser aclarado no son confiables. [55] [56] El historiador alemán Rüdiger Overmans sostiene que las bases estadísticas del informe del servicio de búsqueda del gobierno de Alemania Occidental no son confiables; cree que es necesario realizar nuevas investigaciones sobre el número de muertes por expulsión. [57] [58] Sin embargo, el gobierno alemán y la Cruz Roja alemana todavía sostienen que las cifras más altas que incluyen a las personas desaparecidas cuyo paradero no pudo ser aclarado son correctas. [59] [60]
Los Archivos Federales Alemanes estimaron que aproximadamente el 1% (100–120.000 de los aproximadamente 11–12 millones de habitantes civiles alemanes) de la región de Oder–Neisse perdieron la vida debido a la actividad militar en la campaña de 1944–45, así como a asesinatos deliberados por parte de las fuerzas soviéticas. [61]
Según otras fuentes, en el verano de 1945 todavía vivían en Prusia Oriental unos 800.000 alemanes. [53] La brutalidad del Ejército Rojo hacia los civiles durante la campaña de Prusia Oriental, sumada a años de propaganda nazi con respecto a la Unión Soviética, llevó a muchos soldados alemanes en el Frente Oriental a creer que "no tenía sentido sobrevivir a la victoria soviética". Esta creencia motivó a muchos soldados alemanes a seguir luchando a pesar de que creían que la guerra estaba perdida, y esto contribuyó a un mayor número de bajas soviéticas. [32]
La mayoría de los alemanes que no fueron evacuados durante la guerra fueron expulsados de Prusia Oriental y de los otros antiguos territorios alemanes al este de la línea Oder-Neisse en los años inmediatamente posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, como acordaron los Aliados en la Conferencia de Potsdam , porque, en palabras de Winston Churchill : [62]
La expulsión es el método que, hasta donde hemos podido ver, será el más satisfactorio y duradero. No habrá mezclas de poblaciones que causen problemas interminables. Se hará barrido total.
Después de la Segunda Guerra Mundial, como también se acordó en la Conferencia de Potsdam (que se reunió del 17 de julio al 2 de agosto de 1945), toda la zona al este de la línea Oder-Neisse , ya fuera reconocida por la comunidad internacional como parte de Alemania antes de 1933 u ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, quedó bajo la jurisdicción de otros países. El párrafo pertinente relativo a Prusia Oriental en el Acuerdo de Potsdam es el siguiente: [63]
V. Ciudad de Königsberg y alrededores.
La Conferencia examinó una propuesta del Gobierno soviético en el sentido de que, en espera de que se resuelvan definitivamente las cuestiones territoriales en el marco del acuerdo de paz, la sección de la frontera occidental de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas adyacente al mar Báltico pase desde un punto situado en la costa oriental de la bahía de Danzig, al este, al norte de Braunsberg - Goldap , hasta el punto de encuentro de las fronteras de Lituania, la República de Polonia y Prusia Oriental.
La Conferencia ha aceptado en principio la propuesta del Gobierno soviético relativa a la transferencia definitiva a la Unión Soviética de la ciudad de Königsberg y la zona adyacente a ella, tal como se ha descrito anteriormente, a reserva de que un experto examine la frontera actual.El Presidente de los Estados Unidos y el Primer Ministro británico han declarado que apoyarán la propuesta de la Conferencia en el próximo acuerdo de paz.
La violación de mujeres y niñas soviéticas socava gravemente los intentos rusos de justificar la conducta del Ejército Rojo con el argumento de la venganza por la brutalidad alemana en la Unión Soviética.
De hecho, los oficiales incluso advirtieron a la hermana Kunigunde sobre las tropas de segunda línea que las seguían. Su predicción resultó completamente acertada.
Beria y Stalin, de vuelta en Moscú, sabían perfectamente lo que estaba pasando gracias a una serie de informes detallados.
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