La evacuación de Prusia Oriental fue el movimiento de población civil y personal militar alemán desde Prusia Oriental entre el 20 de enero y marzo de 1945, que inicialmente fue organizado y llevado a cabo por las autoridades estatales , pero que rápidamente se convirtió en una huida caótica del Ejército Rojo . [5] [6]
Estos acontecimientos , que formaron parte de la evacuación de civiles alemanes hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , no deben confundirse con la expulsión de Prusia Oriental que se produjo después de terminar la guerra . La zona que fue evacuada no fue Gau Prusia Oriental , sino la Prusia Oriental de entreguerras, donde la mayoría de la gente ya tenía la ciudadanía alemana. En la evacuación también participaron ciudadanos alemanes en Memel y otras regiones cercanas a Prusia Oriental, que deseaban escapar por mar, aunque en sus regiones no había ninguna evacuación oficial anunciada.
La evacuación, que se había retrasado durante meses, se inició por temor al avance del Ejército Rojo durante la Ofensiva de Prusia Oriental . Algunas partes de la evacuación se planificaron como una necesidad militar, siendo la Operación Aníbal la operación militar más importante involucrada en la evacuación. Sin embargo, muchos refugiados tomaron las carreteras por iniciativa propia debido a las atrocidades soviéticas contra los alemanes en las zonas bajo control soviético. Tanto los relatos espurios como los reales de las atrocidades soviéticas se difundieron a través de los medios oficiales de noticias y propaganda de la Alemania nazi y mediante rumores que se extendieron entre las poblaciones militares y civiles.
A pesar de tener planes de evacuación detallados para algunas zonas, las autoridades alemanas, incluido el Gauleiter de Prusia Oriental, Erich Koch , retrasaron la acción hasta el 20 de enero, cuando ya era demasiado tarde para una evacuación ordenada, y los servicios civiles y el Partido Nazi finalmente se vieron abrumados por el número de quienes desean evacuar. Sumado al pánico causado por la velocidad del avance soviético, los civiles atrapados en medio del combate y el crudo clima invernal, muchos miles de refugiados murieron durante el período de evacuación. Las fuerzas soviéticas tomaron el control de Prusia Oriental recién en mayo de 1945. [ cita necesaria ] Según la comisión Schieder de Alemania Occidental , la población civil de Prusia Oriental a principios de 1944 era de 2.653.000 [2] personas. Esta contabilidad, que se basaba en cartillas de racionamiento, incluía a los evacuados por ataques aéreos del oeste de Alemania y a los trabajadores extranjeros. Antes del final de la guerra, se estima que 2 millones de personas [1] fueron evacuadas, incluidas 500.000 [7] en el otoño de 1944 y 1.500.000 [1] después de enero de 1945. Se estima que 600.000 [1] permanecieron atrás en la Prusia Oriental controlada por los soviéticos. en abril-mayo de 1945. [8]
Según un estudio del gobierno de Alemania Occidental de 1974, se estima que el 1% de la población civil murió durante la ofensiva soviética. [3] El servicio de búsqueda de Alemania Occidental informó que se confirmó la muerte de 31.940 civiles de Prusia Oriental, que también incluía a Memel, durante la evacuación. [9]
El Ejército Rojo inició una ofensiva en Prusia Oriental en octubre de 1944, pero fue rechazada temporalmente dos semanas después. Posteriormente, el Ministerio de Propaganda alemán informó que se habían cometido crímenes de guerra en aldeas de Prusia Oriental, en particular en Nemmersdorf , donde los habitantes habían sido violados y asesinados por el avance soviético. [10] Dado que el esfuerzo bélico nazi había despojado en gran medida a la población civil de hombres sanos para el servicio militar, las víctimas de la atrocidad fueron principalmente ancianos, mujeres y niños. Tras la retirada soviética de la zona, las autoridades alemanas enviaron equipos de filmación para documentar lo sucedido e invitaron a observadores extranjeros como testigos adicionales. Se preparó un documental a partir de las imágenes obtenidas durante este esfuerzo y se proyectó en los cines de Prusia Oriental, con la intención de fanatizar la determinación civil y militar de resistir a los soviéticos. [11] Una campaña de información nazi sobre las atrocidades en Nemmersdorf, así como otros crímenes cometidos en Prusia Oriental, convenció a los civiles restantes de que no debían ser atrapados por el avance del enemigo. [12]
Se conocen asesinatos de prisioneros de guerra del Eje y de civiles alemanes en casos ante tribunales militares soviéticos. Además, cuando las tropas soviéticas entraron en Prusia Oriental, un gran número de Ostarbeiter ("trabajadores orientales") esclavizados fueron liberados, y el conocimiento del sufrimiento y la muerte de muchos de estos trabajadores endureció la actitud de muchos soldados soviéticos hacia los prusianos orientales. [13]
Lev Kopelev , que participó en la invasión de Prusia Oriental, criticó duramente las atrocidades cometidas contra la población civil alemana. Por ello fue arrestado en 1945 y condenado a diez años en el Gulag por "humanismo burgués" y por "lástima del enemigo". [14] Aleksandr Solzhenitsyn también sirvió en Prusia Oriental en 1945 y fue arrestado por criticar a Joseph Stalin y los crímenes soviéticos en correspondencia privada con un amigo. Solzhenitsyn fue sentenciado a ocho años de prisión en un campo de trabajo. [15] Sobre las atrocidades, Solzhenitsyn escribió: "Sabes muy bien que hemos venido a Alemania para vengarnos" de las atrocidades alemanas cometidas en la Unión Soviética . [dieciséis]
Los planes de evacuación para partes de Prusia Oriental estuvieron listos en la segunda mitad de 1944. Consistían tanto en planes generales como en instrucciones específicas para muchas ciudades. Los planes abarcaban no sólo a los civiles, sino también a la industria y la ganadería . [17]
Inicialmente, Erich Koch , el Gauleiter de Prusia Oriental, prohibió la evacuación de civiles (hasta el 20 de enero de 1945) y ordenó que los civiles que intentaran huir de la región sin permiso fueran fusilados instantáneamente . Cualquier tipo de preparación realizada por civiles fue tratada como derrotismo y " Wehrkraftzersetzung " (socavación de la moral militar). Koch y muchos otros funcionarios nazis estuvieron entre los primeros en huir durante el avance soviético. Entre el 12 de enero y mediados de febrero de 1945, casi 8,5 millones de alemanes huyeron de las provincias orientales del Reich. [18] [19] La mayoría de los refugiados eran mujeres y niños que se dirigían a zonas occidentales de Alemania, transportando mercancías en medios de transporte improvisados, como carros y carros de madera, ya que todos los vehículos motorizados y el combustible habían sido confiscados por la Wehrmacht en el comienzo de la guerra. Después de que el Ejército Rojo alcanzó la costa de la laguna del Vístula cerca de Elbing el 23 de enero de 1945, cortando la ruta terrestre entre Prusia Oriental y los territorios occidentales, [20] la única forma de salir era cruzar la laguna helada del Vístula para llegar a los puertos. de Danzig o Gotenhafen para ser evacuados por los barcos que participan en la Operación Hannibal . Mezclados con unidades de la Wehrmacht en retirada, y sin ningún camuflaje ni refugio, los refugiados fueron atacados por bombarderos y aviones de combate soviéticos . Muchos carros atravesaron el hielo acribillado por las bombas que cubría el agua salobre. Además, junto con las caravanas se evacuaron los caballos y los cuidadores de las ganaderías de Trakehner . [21] [22] La evacuación se vio gravemente obstaculizada por unidades de la Wehrmacht, que obstruyeron carreteras y puentes.
Los hombres restantes de entre 16 y 60 años fueron incorporados inmediatamente a la Volkssturm . Sin embargo, algunos miembros de la Volkssturm, sin conocimientos ni entrenamiento militar básico, escaparon al bosque con la esperanza de simplemente sobrevivir. [23] Los trenes de refugiados que salían de Prusia Oriental también iban muy llenos y, debido a las bajísimas temperaturas, los niños a menudo morían congelados durante el viaje. El último tren de refugiados salió de Königsberg el 22 de enero de 1945. [20]
El escritor militar berlinés Antony Beevor escribió, en Berlín: The Downfall (2002), que: [24]
Martin Bormann , el Reichsleiter del Partido Nacionalsocialista , cuyos Gauleiters en la mayoría de los casos habían detenido la evacuación de mujeres y niños hasta que fue demasiado tarde, nunca menciona en su diario a los que huyeron presas del pánico de las regiones orientales. La incompetencia con la que manejaron la crisis de los refugiados es escalofriante, pero en el caso de la jerarquía nazi a menudo es difícil decir dónde terminó la irresponsabilidad y comenzó la inhumanidad.
La Operación Aníbal fue una operación militar que comenzó el 21 de enero de 1945, por orden del almirante Karl Dönitz , retirando las tropas y civiles alemanes de Curlandia , Prusia Oriental y el Corredor Polaco . La avalancha de refugiados convirtió la operación en una de las evacuaciones de emergencia por mar más grandes de la historia: durante un período de 15 semanas, entre 494 y 1.080 buques mercantes de todo tipo y numerosas embarcaciones navales, incluidas las unidades navales más grandes que quedan en Alemania, transportaron aproximadamente Entre 800.000 y 900.000 refugiados y 350.000 soldados [25] cruzaron el Mar Báltico hasta Alemania y la Dinamarca ocupada . [26] Esta evacuación fue una de las actividades más importantes de la Kriegsmarine durante la guerra. [27]
La mayor pérdida de vidas registrada en un hundimiento de un barco se produjo durante esta operación, cuando el barco de transporte Wilhelm Gustloff fue alcanzado por tres torpedos del submarino soviético S-13 en el Mar Báltico la noche del 30 de enero de 1945. Se hundió a menos de 45 minutos; Las cifras sobre el número de muertes varían de 5.348, [28] [29] a 7.000 [30] [27] o 9.400. [31] Los 949 supervivientes [32] fueron rescatados por buques de la Kriegsmarine liderados por el crucero Admiral Hipper , [30] aunque se afirma que "el gran buque de guerra no podía arriesgarse a zarpar, con un submarino cerca". [33] Además, el 10 de febrero, el general de las SS von Steuben abandonó Pillau con 2.680 refugiados a bordo; Fue alcanzado por torpedos justo después de la salida, matando a casi todos a bordo. [34]
El 24 de enero de 1945, el 3.er Frente Bielorruso , dirigido por el general Chernyakhovsky, rodeó la capital de Prusia Oriental, Königsberg. El 3.er Ejército Panzer y alrededor de 200.000 civiles quedaron atrapados dentro de la ciudad. [35] En respuesta a esto, el general Georg-Hans Reinhardt , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , advirtió a Hitler de la inminente amenaza soviética, pero el Führer se negó a actuar. Debido al rápido acercamiento del 2º Frente Bielorruso liderado por el general Rokossovsky , las autoridades nazis en Königsberg decidieron enviar trenes llenos de refugiados a Allenstein , sin saber que la ciudad ya había sido capturada por el 3º Cuerpo de Caballería de la Guardia soviética . [14]
Durante el asalto soviético, el asador Frische Nehrung se convirtió en el último medio de escape hacia el oeste. Sin embargo, los civiles que intentaban escapar por el asador a menudo eran interceptados y asesinados por tanques y patrullas soviéticas. [36] Dos mil civiles abandonaban Königsberg cada día e intentaban llegar a la ya de por sí abarrotada ciudad de Pillau. El último asalto soviético a Königsberg comenzó el 2 de abril con un intenso bombardeo de la ciudad. La ruta terrestre a Pillau fue nuevamente cortada y los civiles que todavía estaban en la ciudad murieron por miles. Finalmente, la guarnición alemana se rindió el 9 de abril y, como escribió Beevor, "la violación de mujeres y niñas no se controló en la ciudad en ruinas" [37]
Los asesinatos y violaciones ampliamente publicitados en lugares como Nemmersdorf por parte de los soviéticos provocaron un grave grado de miedo en toda la población alemana de Prusia Oriental. Aquellos que no pudieron escapar del avance soviético quedaron abandonados a su suerte. Los soldados soviéticos a menudo mataban a civiles ricos de Prusia Oriental, les robaban sus bienes y les incendiaban sus casas. [38] Zakhar Agranenko, un dramaturgo que sirvió como oficial de infantería de marina en Prusia Oriental, escribió:
"Los soldados del Ejército Rojo no creen en las 'enlaces individuales' con mujeres alemanas. Nueve, diez, doce hombres a la vez, los violan colectivamente." [39]
Incluso las mujeres rusas liberadas de campos de trabajos forzados fueron violadas por soldados soviéticos. [40] Las unidades de retaguardia de los ejércitos soviéticos que avanzaban fueron responsables de una gran proporción de los crímenes cometidos por el personal del Ejército Rojo. [41] Oficiales soviéticos como Lev Kopelev, que intentaron prevenir crímenes, fueron acusados de compasión por el enemigo y se convirtieron en prisioneros del Gulag . [39]
Estos actos de violencia estuvieron influenciados por un deseo de venganza y retribución por los crímenes cometidos por los nazis durante su invasión de la Unión Soviética, impulsados colectivamente por la propaganda soviética. [42] [43] La propaganda fue un acicate intencionado para el soldado soviético y reflejó la voluntad de las autoridades políticas de la Unión Soviética hasta Stalin. [44] [45] No hay duda de que Stalin estaba al tanto de lo que estaba sucediendo. [46] Dado el estricto control del Partido Comunista sobre la jerarquía militar, el saqueo y la violación en Prusia fueron el resultado del mando soviético en todos los niveles. Sólo cuando Stalin vio que a la Unión Soviética le interesaba controlar el comportamiento del Ejército Rojo tomó medidas para detenerlo. [47]
El Ejército Rojo eliminó todos los focos de resistencia y tomó el control de Prusia Oriental en mayo de 1945. Nunca se ha determinado el número exacto de civiles muertos, pero se estima en al menos 300.000. Sin embargo, la mayoría de los habitantes alemanes, que en ese momento estaban formados principalmente por niños, mujeres y ancianos, escaparon del Ejército Rojo como parte del mayor éxodo de personas en la historia de la humanidad. [48] Antony Beevor dijo:
"Una población que en 1940 era de 2,2 millones se redujo a 193.000 a finales de mayo de 1945." [49]
En 1953, la comisión Schieder estimó las bajas en la campaña de 1945 en 30.000 civiles muertos en Prusia Oriental, [50] y las pérdidas civiles totales en toda la región de Oder-Neisse entre 75.000 y 100.000. [51]
Las cifras del Statistisches Bundesamt de Alemania Occidental de 1958 estimaron las pérdidas civiles totales en Prusia Oriental en 299.200, incluidas 274.200 en las expulsiones posteriores a mayo de 1945 y 25.000 durante la guerra. [52] [53] Según el Statistisches Bundesamt, en total, de una población de antes de la guerra de 2.490.000, alrededor de 500.000 murieron durante la guerra, incluidos 210.000 militares muertos y 311.000 civiles que murieron durante la huida en tiempos de guerra, la expulsión de alemanes en la posguerra y trabajo forzoso en la Unión Soviética; 1.200.000 lograron escapar a las zonas occidentales de Alemania, mientras que alrededor de 800.000 habitantes de antes de la guerra permanecían en Prusia Oriental en el verano de 1945. La cifra de 311.000 muertes de civiles se incluye en la estimación global de 2,2 millones de muertes por expulsión que se cita a menudo en la literatura histórica. .
El servicio de búsqueda de Alemania Occidental emitió su informe final en 1965 detallando las pérdidas de población civil alemana debido a la huida y las expulsiones. El gobierno de Alemania Occidental autorizó su publicación en 1986, y en 1987 el académico alemán de:Gert von Pistohlkors publicó un resumen de los hallazgos. [54] Según el servicio de búsqueda de Alemania Occidental, la población civil de Prusia Oriental (incluido Memel ) antes de la huida y las expulsiones era de 2.328.947. [9] Cifran en 514.176 [9] personas civiles muertas y desaparecidas. El número de muertos confirmados fue de 123.360 (9.434 muertes violentas, 736 suicidios, 9.864 muertes deportadas, 7.841 en campos de internamiento, 31.940 muertes durante la huida en tiempos de guerra, 22.308 durante las expulsiones y 41.237 por causas desconocidas). [9] Hubo otros 390.816 [9] casos de personas dadas por desaparecidas cuyo destino no pudo aclararse. Algunos historiadores alemanes sostienen que las cifras de muertos confirmados de los servicios de búsqueda proporcionan una visión realista de las pérdidas totales debidas a la huida y las expulsiones; Consideran que los casos de personas dadas por desaparecidas y cuya suerte no pudo esclarecerse no son fiables. [55] [56] El historiador alemán Rüdiger Overmans sostiene que los fundamentos estadísticos del servicio de búsqueda del gobierno de Alemania Occidental informan que no son confiables; cree que se necesitan nuevas investigaciones sobre el número de muertes por expulsión. [57] [58] Sin embargo, el gobierno alemán y la Cruz Roja Alemana todavía mantienen que las cifras más altas que incluyen a las personas reportadas como desaparecidas cuyo destino no pudo ser aclarado son correctas. [59] [60]
Los Archivos Federales alemanes estimaron que alrededor del 1% (100 a 120 000 de los 11 a 12 millones de población civil alemana total estimada) en la región de Oder-Neisse perdieron la vida debido a la actividad militar en la campaña de 1944-1945, así como a asesinatos deliberados por parte de Fuerzas soviéticas. [61]
Según otras fuentes, en el verano de 1945 todavía vivían en Prusia Oriental unos 800.000 alemanes. [53] La brutalidad del Ejército Rojo hacia los civiles durante la campaña de Prusia Oriental, junto con años de propaganda nazi sobre la Unión Soviética, llevó a muchos soldados alemanes en el Frente Oriental a creer que "no podía haber ningún propósito en sobrevivir a la victoria soviética". Esta creencia motivó a muchos soldados alemanes a seguir luchando a pesar de que creían que la guerra estaba perdida, y esto contribuyó a un mayor número de bajas soviéticas. [32]
La mayoría de los alemanes que no fueron evacuados durante la guerra fueron expulsados de Prusia Oriental y otros antiguos territorios alemanes al este de la línea Oder-Neisse en los años inmediatamente posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, según lo acordado por los aliados en la conferencia de Potsdam . porque, en palabras de Winston Churchill : [62]
La expulsión es el método que, hasta donde hemos podido ver, será más satisfactorio y duradero. No habrá mezcla de poblaciones que cause problemas interminables. Se hará un barrido limpio.
Después de la Segunda Guerra Mundial, como también se acordó en la Conferencia de Potsdam (que se reunió del 17 de julio al 2 de agosto de 1945), toda la zona al este de la línea Oder-Neisse , ya sea reconocida por la comunidad internacional como parte de Alemania antes de 1933 o ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, quedó bajo la jurisdicción de otros países. El párrafo pertinente sobre Prusia Oriental en el Acuerdo de Potsdam es: [63]
V. Ciudad de Koenigsberg y zona adyacente.
La Conferencia examinó una propuesta del Gobierno soviético en el sentido de que, en espera de la determinación definitiva de las cuestiones territoriales en el acuerdo de paz, la sección de la frontera occidental de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas adyacente al Mar Báltico debería pasar desde un punto en la costa oriental de la bahía de Danzig al este, al norte de Braunsberg - Goldap , hasta el punto de encuentro de las fronteras de Lituania, la República de Polonia y Prusia Oriental.
La Conferencia ha aceptado en principio la propuesta del Gobierno soviético relativa a la transferencia definitiva a la Unión Soviética de la ciudad de Koenigsberg y la zona adyacente a ella, tal como se describe anteriormente, sujeto a un examen experto de la frontera real.El Presidente de los Estados Unidos y el Primer Ministro británico han declarado que apoyarán la propuesta de la Conferencia en el próximo acuerdo de paz.
La violación de mujeres y niñas soviéticas socava gravemente los intentos rusos de justificar el comportamiento del Ejército Rojo con el argumento de venganza por la brutalidad alemana en la Unión Soviética.
De hecho, los oficiales incluso advirtieron a la hermana Kunigunde sobre las tropas de segunda línea que los seguían. Su predicción resultó totalmente precisa.
Beria y Stalin, de vuelta en Moscú, sabían perfectamente lo que estaba pasando gracias a una serie de informes detallados.
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