El huracán de Nueva Orleans de 1915 fue un intenso huracán de categoría 4 que tocó tierra cerca de Grand Isle, Luisiana , y el ciclón tropical más intenso durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1915. La tormenta se formó a fines de septiembre cuando se movió hacia el oeste y alcanzó una intensidad máxima de 145 mph (233 km/h) para debilitarse ligeramente al momento de tocar tierra el 29 de septiembre con velocidades del viento registradas de 126 mph (203 km/h) como un fuerte huracán de categoría 3. El huracán mató a 275 personas y causó $13 millones ( dólares estadounidenses de 1915 ) en daños.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaSegún el proyecto de reanálisis de huracanes del Atlántico , el huracán de Nueva Orleans de 1915 comenzó como una débil tormenta tropical que se movía a través de las Islas de Barlovento del sur el 21 de septiembre de 1915. [1] [2] Su ciclogénesis tropical se determinó mediante el análisis de las observaciones atmosféricas de las islas circundantes, aunque los barcos en la región confirmarían la existencia de la tormenta al día siguiente. [1] Siguiendo lentamente hacia el oeste, el ciclón tropical naciente se fortaleció gradualmente, alcanzando la intensidad de huracán a las 00:00 UTC del 23 de septiembre. Esta fase constante de intensificación continuaría sin obstáculos a medida que el huracán progresara a través del mar Caribe , lo que le permitió alcanzar la fuerza de un huracán mayor el 24 de septiembre. A las 12:00 UTC del día siguiente, los vientos máximos sostenidos del ciclón alcanzaron los 233 km/h (145 mph), lo que lo convirtió en un poderoso huracán de categoría 4 si se clasifica utilizando la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson actual ; la tormenta mantendría vientos de esta escala durante más de tres días. [2] Una observación desde un barco, que se estima que probablemente se tomó a última hora del 25 de septiembre, documentó una presión barométrica de 931 mbar ( hPa ; 27,50 inHg ). Esta lectura de presión sería la más baja tomada durante la vida útil del huracán, y también sugirió que la intensidad inicialmente evaluada de la tormenta, equivalente a un huracán de categoría 2 actual, se subestimó significativamente. [1] Cuando el ciclón pasó al sur de Jamaica , se curvó hacia el noroeste, llevándolo hacia el canal de Yucatán . [3] Para el 28 de septiembre, la tormenta había ingresado al golfo de México . [2]
El huracán mantuvo su velocidad de avance gradual y una intensidad bastante constante a medida que se acercaba a la costa de Luisiana . [2] A medida que el ciclón se acercaba a la tierra, entró en un área más densa de tráfico marítimo, lo que permitió evaluar más fácilmente la intensidad de la tormenta. [1] Se produjo un ligero debilitamiento a medida que la tormenta se movía sobre aguas menos profundas de la plataforma continental , lo que llevó al huracán a tocar tierra en la costa del Golfo de Luisiana a las 18:00 UTC del 29 de septiembre. Se estimó que los vientos más fuertes del huracán al tocar tierra midieron 125 mph (201 km/h), lo que se correlaciona con el extremo superior de una clasificación de Categoría 3 en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson actual. Cerca del momento de tocar tierra, se documentó que el huracán tenía una presión central de 952 mbar (952 hPa; 28,1 inHg) en la Universidad de Tulane . [1] En ese momento, esta fue la presión más baja jamás registrada en los Estados Unidos. [4] Utilizando esta medición, el proyecto de reanálisis del Atlántico calculó que el huracán golpeó Luisiana con una presión menor: 944 mbar (944 hPa; 27,9 inHg). El análisis de las observaciones en tierra también sugirió que la tormenta tocó tierra con paredes oculares concéntricas . [1] Aunque el pantano húmedo de la Acadiana de Luisiana permitió que el huracán mantuviera su fuerza durante más tiempo de lo que se esperaría de otra manera, [1] la tormenta eventualmente sucumbiría a la interacción con la tierra. Se produjo un rápido debilitamiento a medida que el ciclón se adentraba tierra adentro, degradándose nuevamente a una tormenta tropical dentro de las doce horas de tocar tierra. [2] Cuando entró en Misisipi , la tormenta comenzó a interactuar con un frente cuasi estacionario . Esto resultó en la formación de un nuevo centro de baja presión y denotó la transición de un ciclón tropical a extratropical a las 12:00 UTC del 30 de septiembre; [5] y estos remanentes avanzaron hacia el noreste hacia los estados del Atlántico Medio antes de que se los notara por última vez el 1 de octubre sobre Pensilvania . [2]
Debido a la escasez de tráfico marítimo en gran parte del mar Caribe, [1] la intensidad y la trayectoria potencial de la tormenta fueron difíciles de evaluar al principio de su vida. [6] La lluvia ligera del sistema cayó muy al norte en Puerto Rico y las Islas Turcas y Caicos , y en estas últimas se registraron 5,8 mm (0,23 pulgadas) de lluvia. [7] Cuando la tormenta pasó al sur de Jamaica, [2] se sintieron fuertes vendavales en Kingston, Jamaica . Algunos vientos fueron lo suficientemente fuertes como para cortar las telecomunicaciones entre Kingston y los distritos periféricos de la nación insular. [8] El paso del huracán por Jamaica provocó en parte que los precios del algodón subieran a un máximo anual. [9] En alta mar, el vapor Almirante de la United Fruit sufrió daños considerables, pero pudo regresar sano y salvo a Port Royal . [10] Se advirtió a los barcos que navegaban hacia el canal de Yucatán y en aguas cubanas occidentales que extremaran la precaución tras el paso del huracán por Jamaica. [11] Los vientos alcanzaron una velocidad máxima de 36 mph (58 km/h) en La Habana, Cuba , cuando la tormenta atravesó el canal hacia el oeste de la ciudad. [12]
A medida que los posibles impactos en los Estados Unidos se hicieron más claros, la Oficina Meteorológica emitió advertencias de tormenta para prácticamente toda la extensión de la costa este desde Eastport, Maine hacia el sur hasta la costa de Florida el 27 de septiembre. [10] Las advertencias de tormenta para la costa de Luisiana, donde el huracán eventualmente tocaría tierra, fueron emitidas por primera vez por la Oficina Meteorológica en la mañana del 28 de septiembre y difundidas por telégrafo y correo. Esa tarde, se emitió una advertencia de huracán para las regiones costeras del Golfo de México desde Pensacola, Florida hasta Nueva Orleans, Luisiana . Los amplios esfuerzos para comunicar la amenaza inminente que representaba el huracán comenzaron en serio después de la emisión de advertencias para el área, y se advirtió a los intereses públicos que la tormenta que se acercaba podría ser más fuerte que el huracán Grand Isle de 1909 , que sirvió como el ciclón tropical documentado más fuerte de Nueva Orleans en ese momento. Las advertencias continuaron hasta el 29 de septiembre y las oficinas de emergencia locales impusieron toques de queda estrictos para Nueva Orleans a medida que se acercaba la llegada de la tormenta; El meteorólogo Isaac Cline afirmó en una entrada del Monthly Weather Review que la difusión eficaz de las advertencias y la aplicación estricta del toque de queda mitigaron "incuestionablemente" la pérdida adicional de vidas en la ciudad. [13]
A medida que el huracán atravesaba el Golfo de México del 28 al 29 de septiembre [2] , produjo fuertes olas a lo largo de su trayectoria. El cúter Miami quedó atrapado en la tormenta, pero pudo usar un barco muy dañado como ancla antes de reanudar su viaje hacia Key West, Florida . [14]
La marejada ciclónica y el mar embravecido producidos por el huracán a lo largo de la costa de Luisiana llegaron poco antes de que la tormenta tocara tierra. Los evacuados que partieron de la costa hasta el 28 de septiembre no informaron mareas anormales a lo largo de la costa. Sin embargo, los niveles del mar comenzaron a subir a un ritmo anormalmente rápido en la mañana del 29 de septiembre a medida que se acercaba el huracán. Por la tarde, las tierras bajas al sur de Nueva Orleans y al este hacia Bay St. Louis, Mississippi , así como las áreas adyacentes al lago Pontchartrain , se inundaron por la marejada ciclónica que aumentaba rápidamente. El desbordamiento de los diques a lo largo del lago Pontchartrain provocó la inundación de gran parte del oeste de Nueva Orleans. Partes de Carrollton, Nueva Orleans, quedaron sumergidas bajo hasta 8 pies (2,4 m) de agua debido a la falla del dique, y gran parte de esta inundación permaneció hasta cuatro días mientras el sistema de drenaje de la ciudad drenaba lentamente las aguas de la inundación; en otros lugares, las aguas de la inundación retrocedieron rápidamente. En su punto más alto, se estimó que la marejada alcanzó una altura de entre 4,6 y 6,1 m (15 y 20 pies), lo que estableció un récord para la marea más alta registrada en la región. Las marejadas oceánicas superaron los diques a lo largo del río Misisipi y avanzaron río arriba; en la confluencia del canal Harvey y el río Misisipi, a casi 160 km (100 mi) del golfo de México, el río creció hasta 1,8 m (6 pies) por encima de lo normal. En otros lugares, se registraron olas de entre 3,0 y 3,7 m (10 y 12 pies) por encima de la marea alta normal a lo largo del mismo río. [13]
Al tocar tierra, los anemómetros terrestres documentaron vientos más fuertes que los registrados en cualquier huracán anterior a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos . Se informaron ráfagas de hasta 130 mph (210 km/h) en Nueva Orleans, con vientos sostenidos de cinco minutos que alcanzaron un máximo de 86 mph (138 km/h). [13] En Burrwood, Luisiana , un anemómetro de la Oficina Meteorológica documentó velocidades máximas del viento sostenidas de cinco minutos de 122 mph (196 km/h), aunque cuando se tiene en cuenta el sesgo anormalmente alto de los anemómetros de la época y el ajuste a la medida sostenida de un minuto más estándar, esto arroja una velocidad de 99 mph (159 km/h). [1] Los intensos vientos causaron daños extensos en Nueva Orleans, donde casi todos los edificios sufrieron daños. [13] El Mercado Francés fue parcialmente demolido, mientras que el techo de un destacado templo masónico se derrumbó parcialmente. [15] Combinados con poderosas olas, los vientos provocaron el hundimiento de cuatro pequeños barcos de vapor en el puerto de Nueva Orleans , además de varias barcazas de carbón. Varios otros barcos de vapor y pequeñas embarcaciones fueron arrastrados desde pantanos y bahías a tierra firme. [13] Los vientos también provocaron cortes generalizados de energía , cortando las telecomunicaciones hacia y desde la ciudad, [16] y dejando fuera de servicio más de 8000 teléfonos. La iluminación eléctrica también quedó inutilizada por la tormenta tras la avería de la central eléctrica de la ciudad . [15] Los daños a la propiedad de la ciudad en Nueva Orleans se evaluaron en casi 500 000 dólares estadounidenses, aunque se estimó que el monto total de los daños a toda la propiedad pública y privada de la ciudad fue al menos diez veces mayor, 5 millones de dólares estadounidenses. Los daños a la navegación a lo largo del río Misisipi en Nueva Orleans y sus alrededores se estimaron en 1,75 millones de dólares estadounidenses. [13] Tras el paso de la tormenta, se suspendió el servicio ferroviario a Nueva Orleans. [15]
Los techos de los edificios volaron y el presbiterio de Jackson Square perdió su cúpula. El reloj de la catedral de San Luis se detuvo a las 5:50 p. m., el momento más álgido de la tormenta. El huracán dañó el edificio del Times-Picayune , lo que dificultó la producción del periódico. Más campanarios de iglesias de la ciudad fueron derribados o resultaron significativamente dañados que los que permanecieron intactos. [17]
La emblemática iglesia presbiteriana de Lafayette Square se derrumbó, al igual que la iglesia episcopal de Santa Ana en Esplanade Avenue . La mitad de las atracciones de Spanish Fort quedaron destruidas. El Horticultural Hall en Audubon Park quedó destruido. Los daños causados por el viento fueron peores que los del huracán más reciente que azotó la ciudad en 1909, pero las inundaciones fueron mucho menos generalizadas; sin embargo, hubo informes de que las aguas del lago Pontchartrain fueron empujadas hacia atrás hacia los canales de drenaje de la ciudad por la tormenta, un evento que se repetiría de manera más catastrófica con el huracán Katrina 90 años después. Después de que fallara la energía de las bombas de drenaje, partes del vecindario de Mid-City sufrieron inundaciones significativas. Solo 21 de las muertes relacionadas con la tormenta ocurrieron dentro de la ciudad. [ cita requerida ]
El huracán también causó daños significativos en áreas alrededor de Nueva Orleans, incluyendo la destrucción del 90% de los edificios destruidos a lo largo del lago Pontchartrain. Solo una casa permaneció en pie en Leeville, Luisiana ; una destrucción similar ocurrió entre Golden Meadow, Luisiana y Cut Off, Luisiana , donde 100 casas fueron demolidas. [13] En Morgan City, Luisiana , vientos de 75 mph (121 km/h) derribaron cables y paralizaron la comunicación. [19] El daño total a la infraestructura en áreas que rodean Nueva Orleans se estimó en US$6,5 millones. La lluvia más fuerte cayó dentro de un área de 25 mi (40 km) al este del centro, aunque se produjeron fuertes lluvias en toda la mitad oriental del ciclón tropical a medida que avanzaba hacia el interior. [13] Franklin, Luisiana, midió la precipitación más alta asociada con la tormenta con una lectura de 14,43 in (36,7 cm); El 30 de septiembre, cayeron 26,1 cm (10,28 pulgadas) de lluvia en Franklin, lo que estableció un récord de lluvia de 24 horas para la ciudad en septiembre. [4] La precipitación se extendió por delante del huracán mientras interactuaba con un frente estacionario que cubría el sureste de los Estados Unidos , lo que provocó totales generalizados de lluvia de más de 7,6 cm (3 pulgadas) en gran parte de Mississippi y Alabama . [5] Una marejada ciclónica de 4,0 m (13 pies) arrasó la parroquia de St. Bernard , los Rigolets y el área del lago Catherine.
Las zonas de la costa baja (al sur de Nueva Orleans) se vieron afectadas aún más que la ciudad. Un informe del Telegraph describe la situación:
Todo el país entre Poydras y Buras quedó inundado. Los diques se rompieron, las pérdidas materiales fueron alarmantes. El número de víctimas mortales probablemente sea alto. Se estima que las condiciones son peores que nunca. Se necesitan ayuda. No hay comunicaciones...
En Venice, Louisiana , hubo 23 muertos , con cifras similares en las ciudades costeras de Frenier y LaBranche. La parroquia de Plaquemines experimentó las peores muertes, con muertes estimadas en más de 200; los cuerpos de algunas víctimas nunca fueron encontrados. En la parroquia de Plaquemines, hubo graves inundaciones y kilómetros de diques fueron arrastrados. Miles de personas se quedaron sin hogar. El huracán también destruyó muchos de los barcos ostrícolas, dañando la economía local.
Algunas comunidades, incluidas la isla Breton y la ciudad de Saint Malo , quedaron completamente destruidas.
Aunque no fue tan mortal como el huracán Chenier Caminanda de 1893 , este huracán fue el huracán más mortal de Luisiana hasta Betsy 50 años después.
Los primeros informes de que las calles de Biloxi, Mississippi, se inundaron a menos de 6 pies (1,8 m) fueron inicialmente desmentidos por los despachadores de Louisville y Nashville Railroad . Mobile, Alabama, no sufrió daños significativos ya que los vientos se mantuvieron por debajo de las 50 mph (80 km/h), aunque la marejada ciclónica. Un tren local que transportaba suministros de socorro desde Mobile fue enviado a las áreas afectadas, aunque la mayor parte del servicio de trenes en la región fue suspendido.
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