La horticultura urbana es la ciencia y el estudio del crecimiento de las plantas en un entorno urbano . Se centra en el uso funcional de la horticultura para mantener y mejorar el área urbana circundante. [1] [2] La horticultura urbana ha visto un aumento en la atención con la tendencia global de urbanización y trabaja para estudiar los propósitos y efectos estéticos, arquitectónicos, recreativos y psicológicos de las plantas en entornos urbanos.
La horticultura y la integración de la naturaleza en la civilización humana han sido una parte importante en el establecimiento de las ciudades. Durante la Revolución Neolítica, las ciudades a menudo se construían con huertas y granjas como centros comerciales. Los estudios en horticultura urbana aumentaron rápidamente con el gran crecimiento de las ciudades durante la Revolución Industrial . Estos conocimientos llevaron a que el campo se dispersara entre los agricultores del interior. [3] Durante siglos, el entorno construido, como las casas, los edificios públicos, etc., se integraron con el cultivo en forma de jardines, granjas y tierras de pastoreo, huertas, granjas, tierras de pastoreo comunes, etc. Por lo tanto, la horticultura era una parte habitual de la vida cotidiana en la ciudad. [4] Con la Revolución Industrial y el aumento de la población relacionada, el paisaje cambió rápidamente y se reemplazaron los espacios verdes con ladrillos y asfalto. Después del siglo XIX, la horticultura se restableció selectivamente en algunos espacios urbanos como respuesta a las condiciones insalubres de los barrios industriales y las ciudades comenzaron a ver el desarrollo de parques. [4]
Los primeros movimientos de horticultura urbana sirvieron principalmente a fines de bienestar a corto plazo durante períodos de recesión, caridad filantrópica para elevar a "las masas" o alivio patriótico. [5] La tradición de la horticultura urbana en su mayor parte decayó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los suburbios se convirtieron en el foco del crecimiento residencial y comercial. La mayor parte de la población económicamente estable se mudó de las ciudades a los suburbios, dejando solo barrios marginales y guetos en los centros urbanos. Sin embargo, hubo algunas excepciones de proyectos de jardinería iniciados por las autoridades de vivienda pública en los años 1950 y 1960 con el propósito de embellecimiento y orgullo de los inquilinos. [4] Pero en su mayor parte, como las empresas también abandonaron las áreas metropolitanas, se generaron tierras baldías y áreas de pobreza segregada. [ cita requerida ]
Inevitablemente, la desinversión en los principales centros urbanos, especialmente en Estados Unidos, dio lugar a un drástico aumento de los terrenos vacíos. Los edificios existentes se volvieron inhabitables, las casas fueron abandonadas e incluso los terrenos industriales productivos quedaron vacíos. [4] Los modernos movimientos de jardinería comunitaria , agricultura urbana y seguridad alimentaria fueron una forma de respuesta para combatir los problemas antes mencionados a nivel local. De hecho, otros movimientos de la época, como los movimientos por la paz, el medio ambiente, la mujer, los derechos civiles y el "regreso a la ciudad" de los años 1960 y 1970 y el movimiento de justicia ambiental de los años 1980 y 1990, vieron en estos terrenos vacíos una oportunidad como forma de revitalizar las comunidades a través de huertas escolares y comunitarias, mercados de agricultores y agricultura urbana. [4]
En el siglo XXI, las cosas han dado un giro, ya que la gente reconoce la necesidad de contar con jardines comunitarios y espacios verdes locales. Lo nuevo no es el concepto, sino los propósitos. Los principales objetivos de este movimiento incluyen limpiar los barrios, eliminar el tráfico de drogas que se produce en terrenos baldíos, cultivar y conservar alimentos para el consumo, restaurar la naturaleza en las zonas industriales y llevar las tradiciones agrícolas a las ciudades. [6] En esencia, la jardinería comunitaria se considera una forma de crear una relación entre las personas y un lugar a través del compromiso social y físico. La mayoría de los jardines urbanos se crean en terrenos baldíos que varían en tamaño y, por lo general, los miembros de la comunidad los cultivan en parcelas individuales. Estas áreas pueden albergar eventos sociales, culturales y artísticos y contribuir a la reconstrucción del espíritu comunitario local. El movimiento moderno de jardines comunitarios lo inician los barrios junto con el apoyo de los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro. Algunos jardines están vinculados a proyectos de vivienda pública, escuelas a través de programas de aprendizaje basados en jardines , iglesias y agencias sociales y algunos incluso emplean a personas encarceladas. Los jardines comunitarios, que hoy en día son una parte importante del movimiento de horticultura urbana, se diferencian de los períodos anteriores de desarrollo de grandes parques en que estos últimos sólo sirvieron para liberar a la gente del industrialismo. Además, un jardín comunitario es más beneficioso y atractivo que un simple césped o parque y sirve como un valioso acceso a la naturaleza donde no hay zonas silvestres disponibles. Este movimiento ayudó a crear y mantener relaciones entre los habitantes de la ciudad y el suelo y contribuyó a un tipo diferente de ambientalismo urbano que no tenía ninguna característica de caridad reformista. [4]
A pesar de que han pasado 30 años desde que aparecieron los primeros huertos comunitarios en Estados Unidos, no existe un análisis concreto de los huertos urbanos actuales y de sus organizaciones. La Asociación Americana de Jardinería Comunitaria (ACGA, por sus siglas en inglés) tiene estimaciones que muestran que los gobiernos municipales y las organizaciones sin fines de lucro operan programas de jardinería en alrededor de 250 ciudades y pueblos, aunque el personal de esta organización admite que esta cifra podría ser en realidad el doble. En una encuesta de 1994, la Asociación Nacional de Jardinería descubrió que 6,7 millones de hogares que no se dedicaban a la jardinería estarían interesados en hacerlo si hubiera una parcela cerca. [7] Una encuesta más reciente mostró que se están creando más huertos en las ciudades en lugar de perderse debido al desarrollo económico. [ cita requerida ]
En la actualidad, la horticultura urbana tiene varios componentes que incluyen más que los huertos comunitarios, como los huertos de mercado, las pequeñas granjas y los mercados de agricultores , y es un aspecto importante del desarrollo comunitario. Otro resultado de la horticultura urbana es el movimiento de seguridad alimentaria , en el que se da prioridad a los alimentos cultivados localmente a través de varios proyectos y programas, proporcionando así alimentos nutritivos y de bajo costo. Los huertos comunitarios urbanos y el movimiento de seguridad alimentaria fueron una respuesta a los problemas de la agricultura industrial y para resolver sus problemas relacionados de inflación de precios, falta de supermercados, escasez de alimentos, etc. [ cita requerida ]
La horticultura en sí misma es una ciencia práctica y aplicada, lo que significa que puede tener importancia en nuestra vida cotidiana. Como los jardines comunitarios no pueden competir con los usos del suelo basados en el mercado, es esencial encontrar otras formas de entender sus diversos beneficios, como su contribución al bienestar social, humano y financiero. Frederick Law Olmsted , el diseñador del Central Park de la ciudad de Nueva York, observó que los árboles, los prados, los estanques y la vida silvestre tranquilizan las tensiones de la vida urbana. [4] Según varios estudios realizados a lo largo de los años, la naturaleza tiene un impacto muy positivo sobre la salud humana y más aún en un sentido emocional y psicológico. Los árboles, el césped y los jardines de flores, debido a su presencia y visibilidad, aumentan la satisfacción vital de las personas al reducir la fatiga y la irritación y restaurar una sensación de calma. [8] De hecho, Honeyman probó el valor restaurador de las escenas de la naturaleza en entornos urbanos y descubrió que la vegetación en un entorno urbano producía una mayor restauración mental en comparación con las áreas sin vegetación. Además, las áreas con solo naturaleza no tenían un impacto psicológico tan positivo como la combinación de áreas urbanas y naturaleza. [9]
Uno de los beneficios obvios para la salud de la jardinería es el aumento de la ingesta de frutas y verduras. Pero el acto de cultivar un huerto en sí mismo también es un beneficio importante para la salud. La jardinería es un ejercicio de bajo impacto que, cuando se añade a las actividades diarias, puede ayudar a reducir el peso, el estrés y mejorar la salud en general. Un estudio reciente mostró un índice de masa corporal reducido y un peso más bajo en los jardineros comunitarios en comparación con sus homólogos no jardineros [10]. El estudio mostró que los hombres que cultivaban un huerto tenían un índice de masa corporal 2,36 más bajo y tenían un 62% menos de probabilidades de tener sobrepeso que sus vecinos, mientras que las mujeres tenían un 46% menos de probabilidades de tener sobrepeso con un índice de masa corporal 1,88 más bajo que sus vecinas [10] . El acceso a los huertos urbanos puede mejorar la salud a través de plantaciones nutritivas y comestibles, así como al hacer que la gente salga al aire libre y promover más actividad en sus entornos.
Los programas de jardinería en las escuelas de los centros urbanos se han vuelto cada vez más populares como una forma de enseñar a los niños no sólo sobre hábitos alimenticios saludables, sino también para alentar a los estudiantes a convertirse en estudiantes activos. [11] Además de hacer que los estudiantes salgan y se muevan, y alentar un estilo de vida activo, los niños también aprenden habilidades de liderazgo, trabajo en equipo, comunicación y colaboración, además de habilidades de pensamiento crítico y creativo. [11] La jardinería en las escuelas permitirá a los niños compartir con sus familias los beneficios para la salud y la nutrición de comer frutas y verduras frescas. Debido a que las condiciones climáticas y del suelo están en un estado de cambio constante, los estudiantes aprenden a adaptar su pensamiento y a resolver problemas de manera creativa, dependiendo de las situaciones que surjan. [11] Los estudiantes también aprenden a interactuar y comunicarse con una población diversa de personas, desde otros estudiantes hasta voluntarios adultos. Estos programas benefician la salud de los estudiantes y les permiten ser contribuyentes activos en el mundo que los rodea. [ cita requerida ]
Los jardines y otros espacios verdes también aumentan la actividad social y ayudan a crear un sentido de pertenencia, además de sus otros propósitos, como mejorar la comunidad al mediar en factores ambientales. También existe una enorme disparidad en la disponibilidad de fuentes que proporcionen alimentos nutritivos y asequibles, especialmente alrededor de los centros urbanos que tienen problemas de pobreza, falta de transporte público y abandono por parte de los supermercados. Por lo tanto, los huertos comunitarios en el centro de la ciudad pueden ser una valiosa fuente de nutrición a un costo asequible de la manera más accesible. [ cita requerida ]
Para comprender y maximizar los beneficios de la horticultura urbana, es esencial documentar los efectos de las actividades hortícolas y cuantificar los beneficios para que los gobiernos y las industrias privadas puedan realizar los cambios apropiados. Los horticultores siempre han estado involucrados en los aspectos botánicos y físicos de la horticultura, pero una participación en sus factores sociales y emocionales sería altamente beneficiosa para las comunidades, las ciudades y el campo de la horticultura y su profesión. Basándose en esto, en la década de 1970, la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas reconoció esta necesidad de investigación sobre el uso funcional de las plantas en un entorno urbano junto con la necesidad de mejorar la comunicación entre los científicos en este campo de investigación y las personas que utilizan plantas. La Comisión de Horticultura Urbana se estableció en 1982, que se ocupa de las plantas cultivadas en áreas urbanas, las técnicas de gestión, el uso funcional de estas plantas, así como las deficiencias de la actual falta de conocimiento sobre este campo. El establecimiento de una comisión de este tipo es un indicador importante de que este tema ha alcanzado un nivel de reconocimiento internacional. [12]
La jardinería tiene muchos beneficios económicos, desde ahorrar dinero en la compra de alimentos hasta en las facturas de los servicios públicos. Los países en desarrollo pueden gastar hasta un 60-80 por ciento de sus ingresos solo en la compra de alimentos. En el artículo de la revista de psicología de Barbara Lake, Milfront Taciano y Gavin Michaels "La influencia relativa de los factores psicosociales en la jardinería urbana", dicen que, si bien la gente está ahorrando dinero en la compra de alimentos, tener jardines en los tejados también se está volviendo popular. Tener techos verdes puede reducir el costo de la calefacción en el invierno y ayudar a mantenerse fresco en el verano. Los techos verdes también pueden reducir el costo de reemplazo del techo. Si bien los techos verdes son un complemento a la horticultura urbana, la gente come de manera saludable y al mismo tiempo mejora el valor de su propiedad. Otros beneficios incluyen un aumento del empleo en trabajos no comerciales donde los productores incluyen reducciones en el costo de los alimentos. [13]
Los cultivos se cultivan en macetas , [14] bolsas de cultivo , pequeños jardines o campos más grandes, utilizando prácticas tradicionales o de alta tecnología e innovadoras. También se documentan algunas técnicas nuevas que se han adaptado a la situación urbana y abordan las principales restricciones de la ciudad. Estas incluyen la producción hortícola en terrenos urbanizados utilizando varios tipos de sustratos (por ejemplo, producción en azoteas, producción orgánica y producción hidropónica / aeropónica ). La adaptación de métodos de cultivo vertical como el uso de enrejados o jaulas de tomates son opciones populares para la horticultura urbana. [15] Debido a esto, también se conoce como huerto/horticultura de hortalizas en azoteas y huerto/horticultura de hortalizas en contenedores. [ cita requerida ]
Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , Growing greener cities in Africa , [16] afirma que la horticultura comercial –es decir, la producción comercial irrigada de frutas y verduras en áreas designadas para ese fin, o en otros espacios abiertos urbanos– es la fuente más importante de productos frescos cultivados localmente en 10 de los 27 países africanos para los que hay datos disponibles. La horticultura comercial produce la mayor parte de las verduras de hoja que se consumen en Accra , Dakar , Bangui , Brazzaville , Ibadan , Kinshasa y Yaundé , ciudades que, en conjunto, tienen una población total de 22,5 millones. Las huertas comerciales proporcionan alrededor de la mitad del suministro de verduras de hoja en Addis Abeba , Bissau y Libreville . El informe dice que en la mayor parte del África urbana, la horticultura comercial es una actividad informal y a menudo ilegal, que ha crecido con poco reconocimiento, regulación o apoyo oficial. La mayoría de los horticultores no tienen título formal de sus tierras, y muchos lo pierden de la noche a la mañana. Las tierras adecuadas para la horticultura se están ocupando para viviendas, industria e infraestructura. Para maximizar las ganancias derivadas de medios de vida inseguros, muchos jardineros están haciendo un uso excesivo de pesticidas y de aguas residuales urbanas. [ cita requerida ] [17]
A partir de la década de 1980, los gobiernos latinoamericanos comenzaron a ver la agroecología y la horticultura urbana no solo como una práctica agrícola sino como una herramienta revolucionaria destinada a reestructurar la sociedad en líneas más equitativas y sostenibles. [18] En algunos casos, la horticultura urbana cayó bajo el paraguas más amplio de " agricultura urbana " y fue utilizada como una forma para que los gobiernos impulsaran mejores políticas agrícolas que ayudaran a los ciudadanos. En América Latina, el apoyo institucional para las prácticas agrícolas urbanas llegó a través de las reformas sociales de las décadas de 1960 y 1970, donde hubo un impulso significativo para prácticas agrícolas sostenibles y equitativas como respuesta a los fracasos de la Revolución Verde . [19] [18] La Revolución Verde , así como el globalismo, impulsaron a los gobiernos sudamericanos a invertir menos en agricultura e incentivaron un mayor gasto en importaciones de alimentos, a menudo debido a la presión económica internacional. [20] Estas políticas dañaron la soberanía alimentaria nacional y a los pequeños agricultores, y exacerbaron aún más las desigualdades socioeconómicas existentes . [18]
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