La Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo (PATCO) fue un sindicato estadounidense de controladores de tránsito aéreo que operó desde 1968 hasta su descertificación en 1981 tras una huelga ilegal reprimida por la administración Reagan ; al hacer huelga, el sindicato violó 5 USC (Supp. III 1956) 118p (ahora 5 USC § 7311), que prohíbe las huelgas de los empleados del gobierno federal.
PATCO se fundó en 1968 con la ayuda del abogado y piloto F. Lee Bailey . El 3 de julio de 1968, PATCO anunció la "Operación Seguridad Aérea", en la que se ordenó a todos los miembros que se adhirieran estrictamente a las normas de separación establecidas para las aeronaves. La gran demora resultante del tráfico aéreo fue la primera de muchas "ralentizaciones" oficiales y no oficiales que PATCO iniciaría.
En 1969, la Comisión de Servicio Civil de Estados Unidos dictaminó que PATCO ya no era una asociación profesional sino un sindicato. [1] Entre el 18 y el 20 de junio de 1969, 477 controladores realizaron una huelga de tres días. [2]
El 25 de marzo de 1970, el sindicato recién designado organizó una huelga de controladores para protestar contra muchas de las acciones de la FAA que consideraban injustas; más de 2.000 controladores de todo el país no se presentaron a trabajar como estaba previsto e informaron a la dirección de que estaban enfermos. [3] Los controladores se declararon enfermos para eludir la ley federal contra las huelgas de los sindicatos del gobierno. El personal directivo intentó asumir muchas de las funciones de los controladores ausentes, pero se produjeron importantes retrasos en el tráfico en todo el país. El 16 de abril, los tribunales federales intervinieron y la mayoría de los controladores volvieron a trabajar por orden del tribunal, pero el gobierno se vio obligado a sentarse a la mesa de negociaciones. La huelga de controladores llevó a los funcionarios a reconocer que el sistema de ATC estaba funcionando casi a plena capacidad. Para aliviar algo de esto, el Congreso aceleró la instalación de sistemas automatizados, reabrió la academia de formación de controladores de tráfico aéreo en Oklahoma City, comenzó a contratar controladores de tráfico aéreo a un ritmo cada vez mayor y aumentó los salarios para ayudar a atraer y retener a los controladores. [1]
En las elecciones presidenciales de 1980 , PATCO (junto con los Teamsters y la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas ) se negó a respaldar al presidente Jimmy Carter , y en su lugar respaldó al candidato del Partido Republicano Ronald Reagan . La negativa de PATCO a respaldar al Partido Demócrata se debió en gran parte a las malas relaciones laborales con la FAA (el empleador de los miembros de PATCO) bajo la administración Carter y al respaldo de Ronald Reagan al sindicato y su lucha por mejores condiciones durante la campaña electoral de 1980. [4] [5]
Durante su campaña, Reagan envió una carta a Robert E. Poli, el nuevo presidente de PATCO, en la que manifestaba su apoyo a las demandas de la organización y su disposición a trabajar para encontrar soluciones. En ella, afirmaba: "Tomaré todas las medidas necesarias para proporcionar a nuestros controladores aéreos el equipo más moderno disponible y para ajustar los niveles de personal y los días de trabajo de manera que sean acordes con el logro del máximo grado de seguridad pública", y "Le prometo que mi administración trabajará muy de cerca con usted para generar un espíritu de cooperación entre el Presidente y los controladores aéreos". Esta carta dio a Poli y a la organización una sensación de seguridad que los llevó a sobreestimar su posición en las negociaciones con la FAA, lo que contribuyó a su decisión de ir a la huelga. [6]
En febrero de 1981, PATCO y la FAA iniciaron nuevas negociaciones contractuales. Aduciendo motivos de seguridad, PATCO exigió una semana laboral reducida de 32 horas, un aumento salarial de 10.000 dólares para todos los controladores de tráfico aéreo y un mejor paquete de beneficios para la jubilación. [8] Las negociaciones se estancaron rápidamente. Luego, en junio, la FAA ofreció un nuevo contrato de tres años con 105 millones de dólares de conversiones por adelantado en aumentos que se pagarían en incrementos del 11,4% durante los próximos tres años, un aumento de más del doble de lo que se estaba dando a otros empleados federales: "El controlador federal medio (en un nivel GS-13, un controlador de grado común) ganaba 36.613 dólares, que era un 18% menos que su homólogo del sector privado"; [9] con el aumento exigido, el salario federal medio habría superado el salario del sector privado en un 8%, junto con mejores beneficios y horas de trabajo más cortas. Sin embargo, debido a que la oferta no incluía una semana laboral más corta o una jubilación más temprana, PATCO rechazó la oferta. [10]
A las 7 de la mañana del 3 de agosto de 1981, el sindicato declaró una huelga, en demanda de mejores condiciones de trabajo, mejores salarios (PATCO buscaba un aumento total de 600 millones de dólares en tres años, en comparación con la oferta de la FAA de 105 millones de dólares) [9] y una semana laboral de 32 horas (una semana de cuatro días y una jornada de ocho horas combinadas). Además, PATCO quería quedar excluida de las cláusulas de servicio civil que desde hacía tiempo le desagradaban. Al declararse en huelga, el sindicato violó el artículo 5 USC (Supp. III 1956) 118p (ahora artículo 5 USC § 7311), que prohíbe las huelgas de los empleados del gobierno federal. Anthony Skirlick, del Centro de Los Ángeles, advirtió que estas "demandas poco realistas frente a este cambio son un suicidio". [9] A pesar de apoyar el esfuerzo de PATCO en su campaña de 1980, Ronald Reagan declaró que la huelga de PATCO era un "peligro para la seguridad nacional" y les ordenó volver al trabajo según los términos de la Ley Taft-Hartley . Solo 1.300 (10%) de los casi 13.000 controladores volvieron al trabajo. [4] A las 10:55 am, Reagan incluyó lo siguiente en una declaración: "Permítanme leer el juramento solemne tomado por cada uno de estos empleados, una declaración jurada, cuando aceptaron sus trabajos: 'No estoy participando en ninguna huelga contra el Gobierno de los Estados Unidos o cualquier agencia del mismo, y no participaré mientras sea empleado del Gobierno de los Estados Unidos o cualquier agencia del mismo'". [11] Luego exigió que los que permanecieran en huelga regresaran al trabajo dentro de las 48 horas o renunciaran oficialmente a sus puestos.
Después de que PATCO desobedeciera una orden judicial federal que ordenaba el fin de la huelga y el regreso al trabajo, un juez federal declaró a los líderes sindicales, incluido el presidente de PATCO, Robert Poli, en desacato al tribunal, y se ordenó al sindicato pagar una multa de 100.000 dólares, y a ciertos miembros nombrados se les ordenó pagar una multa de 1.000 dólares [12] por cada día que sus miembros estuvieran en huelga. Al mismo tiempo, el secretario de Transporte, Drew Lewis, organizó reemplazos e inició planes de contingencia. Al priorizar y reducir drásticamente los vuelos (unos 7.000), e incluso adoptar métodos de gestión del tráfico aéreo por los que PATCO había presionado anteriormente, el gobierno pudo inicialmente tener disponible el 50% de los vuelos. [4]
El 5 de agosto, tras la negativa de los trabajadores de PATCO a volver al trabajo, la administración Reagan despidió a los 11.345 controladores aéreos en huelga que habían ignorado la orden, [13] [14] y les prohibió ejercer el servicio federal de por vida. A raíz de la huelga y los despidos masivos, la FAA se enfrentó a la difícil tarea de contratar y capacitar a suficientes controladores para reemplazar a los que habían sido despedidos. En condiciones normales, se necesitaban tres años para capacitar a los nuevos controladores. [1] [ página necesaria ] Hasta que se pudiera capacitar a los reemplazos, los puestos vacantes se llenaron temporalmente con una mezcla de controladores no participantes, supervisores, personal de plantilla, algunos miembros del personal no calificado, controladores militares y controladores transferidos temporalmente desde otras instalaciones. PATCO fue descertificada por la Autoridad Federal de Relaciones Laborales el 22 de octubre de 1981. La decisión fue apelada pero sin éxito, [15] y los intentos de utilizar los tribunales para revertir los despidos resultaron infructuosos. [16]
La FAA había afirmado inicialmente que los niveles de personal se restablecerían en dos años; sin embargo, pasaron cerca de 10 años antes de que los niveles generales de personal volvieran a la normalidad. [1]
A algunos ex controladores en huelga se les permitió volver a postularse después de 1986 y fueron recontratados; ellos y sus reemplazos ahora están representados por la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo , que fue certificada el 19 de junio de 1987 y no tenía conexión con PATCO. La prohibición de servicio civil para los participantes restantes de la huelga fue levantada por el presidente Bill Clinton el 12 de agosto de 1993. [17] Sin embargo, para 2006 solo 850 huelguistas de PATCO habían sido recontratados por la FAA. [8]
El despido de empleados gubernamentales por parte de Reagan alentó a grandes empleadores privados como Phelps Dodge ( 1983 ), Hormel (1985-86) e International Paper ( 1987 ) a contratar reemplazos de huelguistas en lugar de negociar en conflictos laborales. [18] En 1970 hubo más de 380 huelgas o cierres patronales importantes en los EE. UU.; en 1980, el número había caído a menos de 200, en 1999 cayó a 17 y en 2010 hubo solo 11. [19]
En 2003, el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan , hablando sobre el legado de Ronald Reagan, [20] señaló:
Tal vez la iniciativa interna más importante, y en aquel entonces muy controvertida, fue el despido de los controladores aéreos en agosto de 1981. El presidente invocó la ley que establecía que los empleados públicos en huelga perdían su empleo, una acción que inquietó a quienes creían cínicamente que ningún presidente jamás haría cumplir esa ley. El presidente Reagan prevaleció, pero lo que es mucho más importante es que su acción dio peso al derecho legal de los empleadores privados, que antes no ejercían plenamente, de utilizar su propia discreción para contratar y despedir a los trabajadores.
El entonces director de la Oficina de Gestión de Personal de los Estados Unidos durante el gobierno de Reagan, Donald J. Devine , argumentó:
Cuando el presidente dijo que no, los líderes empresariales estadounidenses recibieron una lección de liderazgo gerencial que no podían ignorar y no lo hicieron. Muchos ejecutivos del sector privado me han dicho que pudieron reducir los gastos innecesarios de sus organizaciones y adoptar prácticas laborales más competitivas gracias a lo que hizo el gobierno en aquellos días. No me sorprendería que estos efectos invisibles de esta reestructuración del sector privado bajo la inspiración del presidente tuvieran una influencia tan profunda en la recuperación que se produjo como los programas económicos y fiscales formales. [21]
En una reseña del libro de Joseph McCartin de 2011, Collision Course: Ronald Reagan, The Air Traffic Controllers, and the Strike that Changed America en Review 31, Richard Sharpe afirmó que Reagan estaba "estableciendo un hito" para su presidencia: "Los huelguistas eran a menudo hombres y mujeres de clase trabajadora que habían logrado una vida de clase media suburbana como controladores de tráfico aéreo sin haber ido a la universidad. Muchos eran veteranos de las fuerzas armadas de los EE. UU. donde habían aprendido sus habilidades; su sindicato había respaldado a Reagan en su campaña electoral. Sin embargo, Reagan se negó a dar marcha atrás. Varios huelguistas fueron encarcelados; el sindicato fue multado y finalmente declarado en quiebra. Solo alrededor de 800 recuperaron sus trabajos cuando Clinton levantó la prohibición de volver a contratar a quienes se declararon en huelga. Muchos de los huelguistas se vieron obligados a vivir en la pobreza como resultado de ser incluidos en la lista negra para empleos [del gobierno de los EE. UU.] ". [22]
Paul Volcker calificó la huelga como un momento decisivo en la lucha contra la inflación:
Uno de los principales factores que contribuyeron a cambiar el rumbo de la situación inflacionaria fue la huelga de los controladores, porque aquí, por primera vez, no se trataba realmente de una lucha por los salarios, sino de una lucha por las condiciones de trabajo. Se trataba directamente de un problema salarial, pero los controladores eran empleados del gobierno, y el gobierno no dio marcha atrás. Y él se quedó allí y dijo: "Si vais a hacer huelga, perderéis vuestro trabajo, y nos las arreglaremos sin vosotros". Eso tuvo un profundo efecto en la agresividad de los trabajadores en ese momento, en medio de este problema inflacionario y otros problemas económicos. Me han dicho que la administración prácticamente retiró los planes que se habían elaborado durante la administración Carter, pero la cuestión es si la administración Carter lo habría hecho alguna vez. Eso fue algo así como un punto de inflexión. [23]
Además de la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo , dos organizaciones ahora reclaman el nombre y parte o la totalidad de la jurisdicción de la PATCO original: la Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo (AFSCME) y la Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo .
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