En la terminología filatélica , una hoja de carta , a menudo escrita como lettersheet, es una hoja de papel que se puede doblar, generalmente sellada (más a menudo con lacre en los siglos XVIII y XIX) y enviar por correo sin el uso de un sobre , o también puede ser un artículo similar de papel postal emitido por una autoridad postal. Las hojas de carta derivan de la forma en que se realizaba la correspondencia escrita antes de mediados del siglo XIX: las cartas se escribían en una o más hojas de papel que se doblaban y se sellaban de tal manera que la dirección pudiera escribirse en el exterior.
El término hoja de carta se ha utilizado para describir las cartas plegadas y sin sello que se utilizaban antes de que los sobres se volvieran populares. Investigaciones académicas recientes e iniciativas de conservación han denominado a estas cartas plegadas y selladas como "paquetes de cartas"; [1] sin embargo, solo se sabe de la existencia de un número relativamente pequeño de ejemplos tempranos, como la Colección Brienne (1689-1706) en La Haya, [2] . Los sobres no se utilizaron mucho antes de la segunda mitad del siglo XIX, porque las tarifas postales de la mayoría de los países calculaban la hoja de papel adicional que constituía el sobre, lo que aumentaba el costo del correo cuando se utilizaba un sobre.
Las hojas de cartas prepagadas emitidas por los operadores postales son enteros postales porque llevan sellos impresos o indicios que indican el pago por adelantado, a diferencia de los sellos adhesivos que solo imprimen las autoridades postales. Las hojas de cartas que requieren la aplicación de sellos también han sido producidas por empresas privadas que generalmente no tienen autoridad para una indicación prepagada, por lo que el franqueo debe pagarse por los medios normales a las tarifas postales normales. Las autoridades postales de la mayoría de los países han emitido hojas de cartas verdaderas en algún momento; sin embargo, la mayoría ha dejado de usarlas, excepto en forma de aerograma , debido a la popularidad de los sobres.
Se cree que el primer artículo de papelería postal emitido por un gobierno fue la hoja de cartas AQ emitida en 1608 y que mostraba el escudo de armas de Venecia . En 1790, Luxemburgo produjo una hoja de cartas de 25 céntimos . Los editores de periódicos británicos imprimieron sellos coloridos en papel suministrado por el gobierno entre 1712 y 1870 y Australia produjo hojas de cartas dos años antes de que se emitieran las hojas de cartas Mulready en 1840. [3] Durante este período, los sobres rara vez se usaban. Nueva Gales del Sur emitió hojas de cartas prepagas en 1838 con sellos en relieve sin tinta (lo que dificultaba su visualización) para prepagar el franqueo dentro de la ciudad de Sídney . [4]
Las hojas de cartas prepagadas se introdujeron en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda al mismo tiempo que los primeros sellos postales estaban disponibles para su uso el 6 de mayo de 1840. Parte de las reformas postales de Rowland Hill fueron la introducción de hojas de cartas y sobres prepagados diseñados por el artista William Mulready , cuyo nombre siempre se asocia con estas primeras hojas de cartas y sobres. De la misma manera que los primeros sellos postales se emitieron en dos valores ( Penny Black y Two Penny Blue ), tanto las hojas de cartas como los sobres se emitieron en valores de un penique y dos peniques en los mismos colores negro y azul que los sellos postales del mismo valor. [5]
El diseño incorporaba a Britannia en la parte superior central con un escudo y un león reclinado rodeado a ambos lados por una representación de los continentes de Asia y América del Norte con personas leyendo su correo en las dos esquinas inferiores. Rowland Hill esperaba que las hojas de cartas fueran más populares que los sellos postales, pero el sello postal prevaleció. Muchas caricaturas fueron producidas por fabricantes de artículos de papelería cuyo sustento se vio amenazado por la nueva hoja de cartas. [6] Solo seis días después de su introducción, el 12 de mayo, Hill escribió en su diario:
Temo que tengamos que sustituir el diseño de Mulready por algún otro sello... el público ha mostrado su desprecio e incluso su disgusto por la belleza.
En el plazo de dos meses se tomó la decisión de reemplazar la papelería diseñada por Mulready y, en esencia, resultó ser una locura . [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense , en agosto de 1861, Estados Unidos emitió dos hojas de papel de diferentes tamaños, ambas con el mismo diseño de sello de tres centavos impreso . La pequeña hoja de papel de color rosa con un sello azul claro (205 x 296 mm) estaba destinada a la correspondencia de las damas, y la de mayor tamaño (256 x 405 mm) estaba destinada a los soldados, aparentemente como un papel de escritura conveniente sin la carga adicional de tener que asegurar los sellos. [8] El uso sugerido, aunque práctico, no se materializó y se retiraron de la venta en abril de 1864.
A pesar del intento fallido de popularizar las hojas de cartas en 1861, se emitieron hojas de cartas de dos centavos con una imagen del presidente Ulysses Grant el 18 de agosto de 1886. Se produjeron por última vez en 1894, pero las ventas lentas de hojas de cartas continuaron hasta 1902. Estados Unidos no ha producido ninguna desde entonces, [8] aparte de las hojas de cartas aéreas o aerogramas que estuvieron disponibles en 1947 y también se discontinuaron en 2006.
Varias papelerías de la ciudad de Nueva York y otras ciudades publicaron hojas de papel con ilustraciones de producción privada . Estas hojas de papel, que mostraban predominantemente vistas aéreas y escenas callejeras, se crearon para cumplir, aunque eludiendo, las regulaciones postales que, como las del Reino Unido, se basaban en la cantidad de hojas de papel. Estas hojas de papel eran populares debido a su tamaño de 8,5 × 21 pulgadas que se podía doblar por la mitad, lo que proporcionaba cuatro páginas para escribir, pero la Oficina Postal las consideraba una sola hoja de papel. [9]
En Irak, ya en 1933 se podían conseguir en el país papeles especiales en hojas finas de papel, llamadas tarjetas de cartas aéreas . [10] Las hojas se doblaban al tamaño del borde azul y se utilizaban solapas engomadas para sellarlas. Douglas Gumbley, director de Correos del Gobierno de Irak en la década de 1930, se dio cuenta de que era necesario un formato ligero para utilizar en los servicios aéreos en desarrollo en Oriente Medio y a través de él, ya que el correo terrestre regular se cobraba por peso y variaba en tamaño y parecía probable que fuera demasiado caro para el servicio de correo aéreo . Él mismo registró los derechos de autor del producto en febrero de 1933 y se utilizó primero en Irak y más tarde en el Mandato Británico de Palestina, donde Gumbley estaba a cargo de los asuntos postales a finales de la década de 1930.
A principios de 1941, el Reino Unido introdujo formularios delgados y livianos destinados a ser utilizados por sus fuerzas militares en el extranjero. Conocidas como hojas de cartas aéreas , ocupaban mucho menos espacio que las cartas normales y, en agosto, el uso de estas hojas se extendió a los civiles. Las comunicaciones de los prisioneros de guerra aliados a través de la Cruz Roja usaban una hoja de cartas especial con la inscripción " Prisoner of War Air Mail" (Correo aéreo de prisioneros de guerra) en inglés y alemán o japonés con un sello de 2½d. Las hojas de cartas aéreas de las Fuerzas tenían un valor de 3d, mientras que la versión civil tenía un sello de 6d. [11]
Varios otros países adaptaron el modelo de carta británica durante la guerra, mientras que muchos otros países lo introdujeron después de la guerra. Curiosamente, la tarifa de carta aérea británica de 6 peniques se mantuvo en vigor hasta 1966, mientras que otras tarifas postales aumentaron.
Algunos campos de prisioneros de guerra [12] y de concentración [13] alemanes emitieron sus propias hojas de cartas especiales para uso de los internos. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, la Operación Cornflakes de la OSS imprimió al menos ocho hojas de cartas alemanas falsificadas para socavar la moral del Eje a finales de 1944 y 1945. [14]
El aerograma , también escrito aérogramme, aerogramme o airletter, también hecho de un papel liviano, es el equivalente moderno de la hoja de carta de la Segunda Guerra Mundial y la mayoría de los operadores postales los emiten prepagos, aunque Irlanda , Nueva Zelanda y Rodesia los han emitido sin un indicio que requiere la adición de un sello postal antes del envío.
La Unión Postal Universal adoptó el término aérogramme , la palabra francesa para carta aérea, durante el 13º Congreso de la Unión Postal celebrado en Bruselas entre 1951 y 1952 y todos los países lo inscriben en sus hojas de cartas de correo aéreo excepto el Reino Unido que todavía utiliza el término carta aérea .
Sin embargo, no todas las hojas de correspondencia son aerogramas. Cuba, por ejemplo, ha emitido una serie de hojas de correspondencia a todo color diseñadas para uso interno, no para correo aéreo, en Cuba.
