La Operación Cornflakes fue una operación moral de la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial que tenía como objetivo engañar a Deutsche Reichspost para que entregara inadvertidamente propaganda antinazi a ciudadanos alemanes por correo. [1]
La operación contó con la participación de aviones especiales que recibieron instrucciones de lanzar desde el aire bolsas de correo falso, pero con la dirección correcta, en las proximidades de los trenes de correo bombardeados. Al recuperar el correo durante la limpieza del naufragio, el servicio postal confundía el correo falso con las bolsas de correo auténticas y lo entregaba en las distintas direcciones. [1]
Los británicos fueron los primeros en falsificar el sello de la cabeza de Hitler en valores de 3, 4, 6 y 8 pfennig desde 1941 hasta el final de la guerra. [2] Estos sellos eran de mejor calidad que el intento de falsificación de los estadounidenses porque los británicos utilizaban instalaciones de producción de sellos reales, mientras que los estadounidenses no tenían acceso a ingredientes de calidad como papel, tinta o grabadores. [2] Los falsificadores estadounidenses centraron gran parte de sus esfuerzos en el sello de 12 pfennig que representaba la cabeza de Hitler y el cráneo expuesto. [3]
La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS, por sus siglas en inglés), creada en 1942, se formó a partir de la división del Servicio de Información Exterior (FIS, por sus siglas en inglés) y la Oficina del Coordinador de Información (COI, por sus siglas en inglés), una división que el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó mediante la Orden Ejecutiva 9128. [4] El resto de la COI pasó a llamarse Oficina de Servicios Estratégicos. La OSS recién formada estaba bajo la jurisdicción del Jefe del Estado Mayor Conjunto , lo que le otorgaba la capacidad y el estatus de una rama militar. [4]
El objetivo general de la operación era perturbar la moral del pueblo alemán mediante una operación de guerra psicológica a gran escala (PSYOP) que el MI6 británico había estado poniendo en servicio con la ayuda de la Real Fuerza Aérea (RAF). [3] Utilizando el mismo patrón de misión que una operación anterior de la OSS en Hungría, la OSS diseñó su más compleja Operación Cornflakes. [5] Se pensaba que la distribución de propaganda en cartas y distribuidas por el sistema postal alemán era un método ideal para llegar a la población alemana y socavar el apoyo a Hitler.
La Operación Cornflakes comenzó con la recogida por parte de los funcionarios de la OSS de todos los prisioneros de guerra alemanes que habían tenido experiencia con el Reichspost (el servicio postal alemán). [3] A estos prisioneros de guerra se les daba mejor comida a cambio de información sobre la recogida, clasificación, cancelación y entrega del correo. La OSS no se infiltró en Alemania directamente porque sintiera que era necesario centrar sus esfuerzos en la liberación de Francia en 1944, pero en los últimos años de la guerra se pudo encontrar a agentes secretos de inteligencia de la OSS entrando poco a poco. La información provenía de puestos avanzados cercanos en países neutrales que suministraban información a la OSS. [6]
Con esta información, la OSS y los exiliados alemanes rastrearon las guías telefónicas y sacaron más de dos millones de nombres seleccionados al azar registrados dentro del Reich para enviar cartas falsificadas. [5] [2] Una unidad de la OSS en Roma afirmó haber falsificado más de 15.000 sobres a la semana. [2] Las cartas contenían escritos sobre sucesos familiares y chismes sobre personas inexistentes, con la idea de que el correo nacional no estaba censurado a diferencia del correo comercial. [3] Las cartas falsificadas de Roma estaban dirigidas y selladas en Siena , luego iban a Roma, donde se colocaban en bolsas de correo falsificadas que se enviaban a Bari para ser enrutadas y canceladas, y luego entregadas a las ciudades circundantes. [5]
Con la esperanza de debilitar aún más la moral del pueblo alemán, la OSS recurrió a falsificadores expertos similares a los que alguna vez tuvo el MI6. En lugar de tener una imagen de Heinrich Himmler en reemplazo de Hitler, la OSS utilizó un sello de Hitler con algunas modificaciones menores. Las modificaciones incluían una superposición de una calavera que se asemeja a una parte de la cara de Hitler que ha sido "comida". El subíndice alemán en la parte inferior del sello fue alterado de "Deutsches Reich" (Imperio alemán) a "Futsches Reich" (imperio en ruinas). Estos sellos eran conocidos como la "Cabeza de la Muerte" y generalmente se colocaban en la carta con otros materiales subversivos. [3]
Las cartas se colocaban en bolsas del Reichspost que la OSS había falsificado para que se parecieran a las originales. Estas bolsas, fabricadas con precisión, eran indistinguibles de las bolsas de correo alemanas reales y estaban imitadas hasta en el material utilizado. [5] Las bolsas se cargaban a bordo de bombas especialmente diseñadas para colocarlas cerca de un tren destruido, preferiblemente uno que transportara correo, y arrojar las falsificaciones entre las originales con la esperanza de que se pusieran en circulación con el resto del correo. Sin embargo, toda la planificación previa fue casi en vano después de que el Reichspost alterara sus máquinas de franqueo en el correo nacional en agosto de 1944, anulando las miles de cartas previamente escritas. [3]
La OSS obtuvo una copia del diseño franco y se puso a trabajar de nuevo en la redacción de nuevas cartas y, con ellas, material subversivo. En septiembre, el siguiente golpe a la operación de la OSS fue la información obtenida de que no se entregaría correo nacional debido a la lucha interna por el poder en Alemania durante la guerra. [3] En algunas de las cartas que la 15.ª Fuerza Aérea iba a dejar caer, se colocaron folletos de una página del periódico llamados Das Neue Deutschland , que contenían material que el periódico oficial nunca iba a imprimir. [5] La 15.ª Fuerza Aérea y el destacamento del grupo de cazas se encargaron de destruir el tren de correo y de colocar las bolsas de propaganda (copos de maíz) entre los escombros. [5]
La primera misión de la Operación Cornflakes tuvo lugar el 5 de enero de 1945, cuando un tren de correos a Linz fue bombardeado. En el lugar del accidente se arrojaron bolsas con un total de unas 3.800 cartas de propaganda, que posteriormente fueron recogidas y entregadas a los alemanes por el servicio postal. [7] Entre 1944 y 1945 se habían completado veinte misiones, con un índice de éxito del 50%, lo que dejó a la 15.ª Fuerza Aérea con más de 320 bolsas de propaganda entregadas. [5]
En total se emitieron 96.000 sellos para la Operación Cornflakes. Se desconoce cuántos se enviaron, pero se cree que los sellos con la "Calavera" nunca se enviaron. [8] [9]
Un descuido importante de la OSS y su grupo de trabajo en Roma fue que los estragos de la guerra paralizaron muchos de los servicios críticos de las ciudades y, en algunos casos, el servicio postal. Si bien algunas ciudades continuaron con sus servicios de entrega de correo, los bombardeos aliados habían convertido muchas residencias en montones de escombros; millones de personas sin hogar fueron desplazadas y obligadas a irse y buscar refugio en otro lugar, en muchos casos con familiares. [3] Sin una dirección física a la que entregar el correo, gran parte de él fue descartado. Otro descuido fue simplemente el hecho de que cuando la gente recibía correo de una fuente desconocida, generalmente lo destruían, especialmente si las cartas contenían propaganda aliada, ya sea por lealtad o por miedo al castigo. [3]