El término Mulready describe las hojas y sobres de papel para cartas que se introdujeron como parte de las reformas postales de la Oficina Postal Británica de 1840. Salieron a la venta el 1 de mayo de 1840 y su uso comenzó el 6 de mayo. El nombre Mulready surge del hecho de que se encargó a William Mulready , un conocido artista de la época, que ilustrara la parte de las hojas y sobres de papel para cartas que se correspondía con el área del anverso.
El diseño incorporaba una generosa Britannia en la parte superior central con un escudo y un león reclinado rodeado a cada lado por una representación de los continentes de Asia y América del Norte con personas leyendo su correo en las dos esquinas inferiores, otorgando los beneficios de los servicios de correo a los países del mundo bajo control británico. [1] La ilustración de Mulready, grabada por John Thompson , se imprimió de tal manera que aparecía en el anverso de las hojas cuando se doblaban. Las hojas de carta de Mulready seguían el diseño tradicional de la hoja de carta y se podían doblar de forma normal, mientras que los sobres eran una hoja en forma de diamante que, cuando los lados se doblaban hacia el centro, se convertía en un sobre y luego se sellaban los bordes superpuestos.
La ilustración de Mulready era en realidad una franqueza muy elaborada que indicaba que el franqueo había sido pagado por adelantado. De la misma manera que los primeros sellos postales se emitieron en dos valores ( Penny Black y Two Penny Blue ), tanto las hojas de cartas como los sobres se emitieron en hojas de doce, llamadas Formes. Los valores de un penique y dos peniques eran de los mismos colores negro y azul que los sellos postales del mismo valor. [2]
Rowland Hill esperaba que el papel de carta de Mulready fuera más popular que los sellos postales, pero el sello postal prevaleció. El diseño era tan elaborado y malinterpretado que generó burlas y sátiras generalizadas, y además fue percibido en algunas áreas como un intento encubierto del gobierno de controlar el suministro de sobres y, por lo tanto, controlar el flujo de información transportado por el servicio postal (que se había convertido en un monopolio gubernamental bajo las reformas). Muchas caricaturas (o sátiras ) fueron producidas por papeleros cuyo sustento se vio amenazado por la nueva hoja de cartas. [3] Solo seis días después de su introducción, el 12 de mayo, Hill escribió en su diario: "Temo que tengamos que sustituir ese diseño de Mulready por algún otro sello... el público ha mostrado su desprecio e incluso su desagrado por la belleza".
En dos meses se había tomado la decisión de reemplazar el papel diseñado por Mulready y, en esencia, fue una locura . [4] Como resultado del alboroto, los Mulreadys fueron reemplazados por un diseño simple que comúnmente se conoce como Penny Pink. Los Penny Pinks se emitieron el 10 de febrero de 1841. Contrariamente a los relatos publicados a menudo, los Mulreadys no se retiraron en ese momento. Los suministros en las oficinas de correos finalmente se agotaron. Grandes suministros permanecieron en manos de distribuidores y subdistribuidores de sellos. En noviembre de 1842, el Inland Revenue decidió que esas existencias debían retirarse. El aviso de retirada se envió gradualmente durante un período de tiempo para que los almacenistas del Inland Revenue no se vieran abrumados con el volumen de Mulreadys devueltos. El período de retirada duró varios años. Los Mulreadys devueltos se almacenaron en un almacén hasta que se decidió destruirlos. El primer intento fue quemarlos, lo que fracasó. Finalmente, se diseñó y construyó una máquina para destruirlos perforando el centro del diseño. [ cita requerida ]
El diseño era para escribir en el interior o para encerrar una carta escrita en papel común. La hoja de carta de Mulready era fundamentalmente similar al aerograma actual.
Los sobres preengomados tal como los conocemos hoy en día no existían. La hoja en forma de diamante y la hoja en forma de cruz de brazo corto, geométricamente más compleja, siguen siendo esencialmente los diseños básicos hasta el día de hoy. (Todos los dispositivos de impresión mecánica a partir de la imprenta de Gutenberg están diseñados principalmente para procesar hojas rectangulares planas. Por lo tanto, la ilustración se habría impreso utilizando una prensa y luego se habría cortado en forma de diamante. La cantidad producida a partir de una hoja dependía naturalmente del tamaño de la plataforma de impresión y hasta el día de hoy la impresión de sobres y la fabricación de sobres han mantenido una relación simbiótica).