La historia de los Territorios del Noroeste abarca el período que va desde hace miles de años hasta la actualidad. Antes de la colonización europea, las tierras que hoy comprenden los Territorios del Noroeste estuvieron habitadas durante milenios por varias Primeras Naciones . Los exploradores y comerciantes de pieles europeos comenzaron a explorar la región a fines del siglo XVI. En el siglo XVII, los británicos reclamaron tanto el Territorio del Noroeste como la Tierra de Rupert y otorgaron a la Compañía de la Bahía de Hudson el monopolio comercial de pieles en esta última región.
Después de que se promulgara la Escritura de Rendición el 23 de junio de 1870, el Reino Unido transfirió el Territorio del Noroeste y la Tierra de Rupert al gobierno de Canadá , y la mayor parte del territorio recién transferido pasó a administrarse como Territorios del Noroeste. El guión se eliminó más tarde tras la aprobación de la Ley de Territorios del Noroeste en 1906. [1] El territorio alcanzó su mayor tamaño en 1880, después de que los Territorios Árticos Británicos fueran transferidos del Reino Unido a Canadá y se incorporaran a los Territorios del Noroeste. Sin embargo, el tamaño del territorio se redujo varias veces a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Los principales ajustes a los límites del territorio durante este período incluyen la separación de sus porciones occidentales para formar el Territorio Yukón en 1898, la separación de sus porciones suroccidentales para formar las provincias de Alberta y Saskatchewan en 1905, y la transferencia de sus tierras restantes al sur del paralelo 60 norte y el Distrito de Ungava a las provincias de Manitoba , Ontario y Quebec en 1912.
Durante la era de la Guerra Fría , se transfirieron varias responsabilidades del gobierno federal al gobierno territorial, y la capital del territorio se transfirió de Ottawa a Yellowknife en 1967. Durante el siglo XX, el gobierno federal entabló negociaciones de reclamo de tierras con los inuit Tapiriit Kanatami . Las negociaciones de reclamo de tierras resultantes hicieron que las partes orientales del territorio se separaran del resto, formando el territorio de Nunavut en 1999.
Mucho antes de la llegada de los europeos, los pueblos inuit y de las Primeras Naciones habitaban la zona terrestre que se convirtió en los Territorios del Noroeste. Los inuit nativos incluían a las naciones Mackenzie, Copper , Caribou y Central . También había muchas naciones cuando llegaron los primeros europeos, entre ellas los Yellowknives , Chipewyan , Sekani , Beaver , Nahanni , Dogrib y Slavey . [2]
Las expediciones de Martin Frobisher en la década de 1570 fueron las primeras visitas registradas a los Territorios del Noroeste por parte de un europeo. En 1610, Henry Hudson , mientras buscaba el Paso del Noroeste , desembarcó brevemente en la costa occidental de la bahía que lleva su nombre. Su descubrimiento abrió el interior del continente a una mayor exploración. [2] Otros exploradores tempranos incluyen a Luke Foxe , John Davis , Robert Bylot , Thomas Button , George Weymouth , Thomas James y William Baffin .
En 1670, el rey Carlos II otorgó una carta al Gobernador y a la Compañía de Aventureros de Inglaterra que comerciaban en la bahía de Hudson, conocida como la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Esta carta incluía la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson. [3]
En el siglo XVIII, el comercio europeo en los Territorios del Noroeste estaba dominado por dos compañías de comercio de pieles: la Compañía de la Bahía de Hudson, con sede en Londres (Inglaterra), y la Compañía del Noroeste, con sede en Montreal. [2] El explorador de pieles Peter Pond abrió el camino a través del puerto de Methye hacia el vasto territorio del noroeste, donde los ríos fluían hacia el norte en lugar de hacia el este. [4] En 1771, Samuel Hearne fue el primer europeo en llegar a la costa del océano Ártico por una ruta terrestre a través del río Coppermine. Más al oeste y dieciocho años después, en 1789, Alexander Mackenzie llegó al océano Ártico. El río que navegó para llegar allí ahora lleva su nombre.
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Más tarde, la fábrica de York sirvió como sede de la Compañía de la Bahía de Hudson. La HBC dependía de las pieles que llegaban a la fábrica de York. La Compañía del Noroeste competía con la HBC viajando por todo el territorio para conseguir pieles. Algunos de estos comerciantes exploradores llevaban diarios y los publicaban. Como resultado, surgió el interés público.
A medida que los europeos aumentaron su presencia, involucraron a las Primeras Naciones como guías y proveedores de pieles. Los Chipewyan actuaron como intermediarios. Llevaron a York Factory las pieles de las tribus occidentales. Los Cree , Chipewyan, Beaver y Yellowknives obtuvieron armas de fuego. Con esta nueva ventaja, dominaron a sus vecinos Athapaskan, es decir, los pueblos Slavey, Sekani y Dogrib. [5]
A principios del siglo XIX, quizás en 1810, la Compañía del Noroeste estableció un puesto en Tulita (Fort Norman), en la confluencia de los ríos Mackenzie y Great Bear . El sitio cambió varias veces, pero la comunidad de Tulita se encuentra hoy en el sitio original. [6]
En 1821, la Compañía del Noroeste y la Compañía de la Bahía de Hudson se fusionaron bajo el nombre de esta última. En 1825, Sir George Simpson pasó de ser el gobernador junior a cargo del Departamento Norte de la compañía a ser el jefe de esta nueva compañía. Simpson viajó por todo el noroeste. Durante cuarenta años dirigió la compañía. Durante la mayor parte de ese tiempo, hizo al menos un viaje importante en canoa cada año. [7]
La expedición Coppermine de Franklin de 1819-1822 tenía como objetivo la exploración de la costa norte de Canadá, a la que se accedía a través del río Coppermine . La expedición británica fue organizada por la Marina Real Británica como parte de su intento de descubrir y cartografiar el Paso del Noroeste . Fue la primera de las tres expediciones al Ártico dirigidas por John Franklin , y también incluyó a George Back y John Richardson , quienes se convertirían en importantes exploradores del Ártico por derecho propio.
En 1825, Franklin emprendió su segunda expedición al norte de Canadá. Viajó hasta la desembocadura del río Mackenzie y luego pasó el invierno en Fort Franklin , ahora Deline , en el Gran Lago del Oso .
La tercera expedición de Franklin comenzó en 1845 y nunca más se supo de ella. Se realizó una búsqueda masiva, en la que al principio se encontraron pocos rastros de la expedición, pero que dio como resultado el mapeo de gran parte de la costa ártica. Finalmente se supo que Franklin había muerto en 1847 y los restos de los dos barcos de la expedición se encontraron finalmente en 2014 y 2016.
George Back , oficial naval británico, naturalista y artista, sirvió bajo el mando de John Franklin en su primera expedición al Ártico en 1818. En la expedición al interior de Coppermine de Franklin de 1819 a 1822, Back fue responsable de todos los trabajos topográficos y de elaboración de mapas. Luego, en la expedición al río Mackenzie de 1824 a 1826, Back fue ascendido a teniente y luego a comandante.
Después de promulgarse la Escritura de Rendición , el Reino Unido transfirió la propiedad de la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste de la Compañía de la Bahía de Hudson al gobierno de Canadá . Sin embargo, la integración de los territorios a la Confederación Canadiense se vio retrasada por la Rebelión del Río Rojo en torno a la Colonia del Río Rojo . Finalmente, los territorios fueron admitidos en la Confederación Canadiense el 15 de julio de 1870 como los Territorios del Noroeste ; a excepción del área alrededor de la Colonia del Río Rojo, que fue admitida en la Confederación Canadiense como la provincia de Manitoba .
En 1880, los Territorios Árticos Británicos fueron transferidos del Reino Unido al gobierno de Canadá y fueron administrados como parte de los Territorios del Noroeste.
El primer gobierno de los Territorios del Noroeste se reunió en 1872, después de que se designara el Consejo Temporal del Noroeste . El primer gobierno de los Territorios del Noroeste se reunió en Fort Livingstone por primera vez en 1876, actualmente en Saskatchewan. El gobierno se trasladó a Battleford en 1878. [8] La primera elección territorial tuvo lugar en 1881. El francés fue abolido como idioma oficial en 1892.
A finales del siglo XIX, los límites de los territorios se redefinieron varias veces. En 1886, se ajustó la frontera sudoeste del Distrito de Keewatin . En 1889, la zona en disputa entre Manitoba y Ontario se concedió en general a Ontario, con una parte destinada al Distrito de Keewatin y sin que Manitoba obtuviera nada. En 1898, tras la Fiebre del oro de Klondike , el Yukón dejó de formar parte de los Territorios del Noroeste. Se crea un Territorio del Yukón separado de los Territorios del Noroeste occidentales.
En junio de 1899, comenzaron las negociaciones sobre el Tratado N.º 8 , que cubría 840.000 kilómetros cuadrados en los Territorios del Noroeste. Se trataba de un acuerdo entre el Gobierno canadiense y los grupos dene de la zona en cuestión; a cambio de su disposición a compartir sus tierras con los no nativos, los dene recibirían asistencia médica y educativa, así como los pagos del tratado. El Gobierno canadiense y los diversos grupos dene, incluidos los Yellowknives y los Tłįchǫ bajo el mando del jefe Drygeese con los jefes Benaiyah y Sek'eglinan, firmaron el tratado en 1900 en Fort Resolution (llamado por los Tłįchǫ Įndàà ). Después de la firma, el grupo que firmó el tratado se denominó "Banda B de Yellowknife" (Helm, 7: 1994). En ese momento de la historia, el Tratado N.º 8 era el mayor acuerdo de tierras que el Gobierno canadiense había realizado jamás (PWNHC, Historical). [9]
En 1901, las fronteras del Territorio del Yukón cambiaron, ganando área de los Territorios del Noroeste. Alberta y Saskatchewan se separaron de los territorios en 1905. Aunque el Distrito de Keewatin fue devuelto a los territorios, la población se redujo de aproximadamente 160.000 a 17.000, de los cuales 16.000 eran aborígenes y no tenían derecho a votar según la ley canadiense. [10] El gobierno de los Territorios del Noroeste volvió a su estatus constitucional de 1870 y una vez más quedó bajo control federal, gobernado desde Ottawa .
En 1906, el nombre oficial eliminó el guión y cambió a "Territorios del Noroeste". [11] [12] El 15 de mayo de 1912, partes de los Territorios del Noroeste fueron entregadas a Manitoba, Ontario y Quebec.
Veinte años después de la firma del Tratado Nº 8, se descubrió petróleo en el valle del río Mackenzie . Tras el descubrimiento, el gobierno canadiense propuso otro tratado que despejaría el camino para los mineros y el desarrollo de la zona. El tratado fue muy debatido, ya que los nativos no querían perder su derecho a cazar, pescar, recolectar y atrapar animales en la zona. También se oponían a ser "confinados en reservas indígenas ". Muchos dene sentían que el Tratado Nº 8 no había sido respetado por el gobierno canadiense, y algunos temían que este tratado tuviera un resultado similar. Sin embargo, el Tratado Nº 11 fue firmado por el jefe comercial Tłı̨chǫ Monfwi en el verano de 1921. Los grupos Tłı̨chǫ que firmaron este tratado eran conocidos entonces como la "Banda Dog Rib Rae" (Helm, 7: 1994), que constituía la mayoría de la población Tłįchǫ. Tanto el Tratado Nº 8 como el Tratado Nº 11 se superponen en varios de sus límites y continúan causando conflictos entre las dos franjas de tratados separadas (hoy en día dos Primeras Naciones).
En 1925, basándose en el principio sectorial , Canadá se convirtió en el primer país en extender sus fronteras marítimas hacia el norte, hasta el Polo Norte . Los Territorios del Noroeste aumentaron de tamaño hasta alcanzar los 3,3 millones de km2 , lo que representaba aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de Canadá. [13]
En el verano de 1935, casi 1000 hombres agrupados en 188 grupos de reconocimiento recorrieron una amplia zona de Canadá en busca de minerales preciosos. El descubrimiento más valioso se realizó en el distrito de Yellowknife, donde se ubicaban casi 3000 millas cuadradas de buen territorio de prospección de oro. [14] Esto dio lugar a la ciudad de Yellowknife . Treinta y dos años después, cuando el Gobierno de los Territorios del Noroeste llegó al norte desde Ottawa, Yellowknife se convirtió en la nueva capital. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa canadiense Eldorado Gold Mines Ltd. , que producía uranio como subproducto de la producción de oro y radio utilizando el mineral de su mina de Port Radium en los Territorios del Noroeste, fue contratada por el gobierno canadiense para ayudar a obtener uranio para el Proyecto Manhattan . Los minerales se enviaban desde la mina Eldorado a Port Hope , Ontario, para ser procesados.
Entre 1942 y 1946, cuarenta mil militares y civiles estadounidenses llegaron al noroeste de Canadá, invitados por el gobierno canadiense. Los planes preveían la construcción de la autopista de Alaska para conectar Edmonton , Alberta, con Fairbanks , Alaska, y un oleoducto que iría desde los campos petrolíferos de Norman Wells hasta la costa del Pacífico. Se iniciaron importantes obras. La infraestructura del noroeste de Canadá se desarrolló rápidamente y el impacto social de 40.000 militares afectó a las vidas de todos. [16] El general de brigada James O'Connor, el oficial militar a cargo de la construcción de la autopista, describió la dificultad de la obra. "Las tropas de ingenieros trabajaban entre 10 y 12 horas al día a temperaturas que llegaban a los 21 °C bajo cero, abriéndose paso a través de bosques, sumergiéndose en arroyos helados con salvavidas para hundir los pilotes de los puentes, sudando durante los calurosos días de verano en medio de plagas de mosquitos y mosquitos, para abrir camino". [17]
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Las elecciones volvieron en 1951, pero en lugar de ser un órgano totalmente electo, los Consejos y Asambleas eran una mezcla de miembros elegidos y designados.
Entre 1953 y 1955, durante la Guerra Fría , Canadá envió familias inuit al extremo norte en la reubicación del Alto Ártico , en parte para establecer territorialidad. [18]
En 1967, el Ministro de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte, el Honorable Arthur Laing , anunció que Yellowknife sería la capital de los Territorios del Noroeste. El 18 de septiembre de 1967, el Gobierno de los Territorios del Noroeste se trasladó de Ottawa a Yellowknife. El Comisionado Stuart Milton Hodgson y ochenta y un empleados del Gobierno de los Territorios del Noroeste llegaron a Yellowknife a bordo de un DC-7 alquilado.
En 1969, un comité especial de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste eligió una nueva bandera para el territorio . El diseño de Robert Bessant fue elegido entre los que participaron en un concurso a nivel nacional. El gobierno también introdujo la popular matrícula con el oso polar en 1970.
En 1975, el gobierno territorial volvió a ser un organismo totalmente electo. En 1984, el gobierno canadiense acordó transferir la responsabilidad de nombrar lugares a los territorios. [19] Esta competencia ya había sido transferida a las provincias en 1961, pero originalmente no a los territorios canadienses.
En abril de 1982, la mayoría de los residentes de los Territorios del Noroeste votó a favor de la división de la zona, y siete meses después el gobierno federal dio un acuerdo condicional. Tras una larga serie de negociaciones sobre reivindicaciones territoriales entre los inuit tapirisat de Canadá y el gobierno federal (que comenzaron en 1976), se llegó a un acuerdo en septiembre de 1992. En junio de 1993, el Parlamento canadiense aprobó la Ley de Acuerdo sobre Reclamaciones Territoriales de Nunavut y la Ley de Nunavut , y el 1 de abril de 1999 se completó la transición al nuevo territorio de Nunavut .
En el verano de 2023, el territorio se vio azotado por unos 230 incendios forestales , que provocaron enormes trastornos. Alrededor del 70% de la población del territorio tuvo que ser evacuada de sus hogares, incluso a otras partes de Canadá. Esto incluyó al 87% de la población de Yellowknife, incluida la primera ministra Caroline Cochrane , ya que los incendios se acercaban a menos de 15 km de la capital. [20] [21]
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