En la ecología ártica y antártica , un hipolito es una comunidad de organismos fotosintéticos y extremófilos que viven debajo de las rocas en desiertos con climas extremos , como la isla de Cornwallis y la isla de Devon en el alto Ártico canadiense . La comunidad en sí es el hipolito .
Los hipolitos están protegidos por su roca de la intensa radiación ultravioleta y del desgaste por el viento . Las rocas también pueden atrapar la humedad y son generalmente translúcidas, lo que permite que la luz penetre mientras omite la luz ultravioleta incidente. En un artículo publicado en Nature , el ecólogo Charles S. Cockell del British Antarctic Survey y Dale Stokes ( Scripps Institution of Oceanography ) describen cómo los hipolitos informados hasta la fecha (hasta 2004) se habían encontrado debajo del cuarzo , que es uno de los minerales translúcidos más comunes. [1]
Sin embargo, Cockell informó que en la isla Cornwallis y la isla Devon, el 94-95% de una muestra aleatoria de 850 rocas dolomíticas opacas estaban colonizadas por hipolitos, y descubrió que las comunidades estaban dominadas por cianobacterias . Las rocas elegidas eran visualmente indistinguibles de las cercanas y tenían unos 10 cm de ancho; el hipolito era visible como una banda de color verdoso. Cockell propuso que la clasificación de rocas por acción periglacial , incluida la que se produce durante los ciclos de congelación y descongelación, mejora la penetración de la luz alrededor de los bordes de las rocas (véase material granular y efecto de la nuez de Brasil ).
Cockell y Stokes prosiguieron estimando la productividad de las comunidades árticas mediante el monitoreo de la absorción de bicarbonato de sodio marcado con carbono-14 y encontraron que (para la isla Devon) la productividad del hipolito era comparable a la de las plantas , líquenes y briofitas combinadas (0,8 ± 0,3 gm −2 y −1 y 1 ± 0,4 gm −2 y −1 respectivamente) y concluyeron que el hipolito polar puede duplicar las estimaciones previas de la productividad de esa región del desierto polar rocoso. [2]