Un endolito o endolítico es un organismo ( arquea , bacteria , hongo , liquen , alga o ameba ) que es capaz de adquirir los recursos necesarios para el crecimiento en la parte interna de una roca , [1] mineral, coral , conchas de animales , o en los poros entre los granos minerales de una roca. Muchos son extremófilos , que viven en lugares considerados durante mucho tiempo inhóspitos para la vida. La distribución, biomasa y diversidad de microorganismos endolíticos están determinadas por las propiedades físicas y químicas del sustrato rocoso, incluyendo la composición mineral, la permeabilidad, la presencia de compuestos orgánicos, la estructura y distribución de poros, la capacidad de retención de agua y el pH. [2] Normalmente, los endolitos colonizan las áreas dentro de los sustratos líticos para soportar la intensa radiación solar, las fluctuaciones de temperatura, el viento y la desecación. [3]
Son de particular interés para los astrobiólogos , que teorizan que los entornos endolíticos en Marte y otros planetas constituyen refugios potenciales para las comunidades microbianas extraterrestres. [4] [5]
Subdefiniciones
El término "endolito", que define un organismo que coloniza el interior de cualquier tipo de roca, se ha clasificado además en cinco subclases: [6]
Casmoendolito
Coloniza fisuras y grietas en la roca conectadas a la superficie ( abismo = hendidura)
Criptoendolito
Coloniza cavidades estructurales dentro de los espacios porosos naturales dentro de las rocas. Estos poros suelen estar conectados indirectamente a la superficie de la roca; ( crypto = oculto)
Euendolito
Penetra activamente en el interior de las rocas formando canales y surcos que se ajustan a la forma de su cuerpo, organismo perforador de rocas ( eu = verdadero)
Hipoendolito
Coloniza los espacios porosos ubicados en la parte inferior de la roca y que hacen contacto con el suelo ( hipo =debajo)
Autoendolito
Capaz de formación de rocas por deposición mineral ( auto = propio)
Ambiente
Se han reportado microorganismos endolíticos en muchas áreas alrededor del mundo. Hay informes en desiertos cálidos hiperáridos y áridos como Mojave y Sonora (EE. UU.), Atacama (Chile), Gobi (China, Mongolia), Negev (Israel), Namib (Namibia Angola), cuenca de Al-Jafr (Jordania) y la depresión de Turpan (China), [7] [8] también en desiertos fríos como el Ártico y la Antártida, [9] y rocas profundas del subsuelo y fosas oceánicas. [10] Sin embargo, hay informes de microorganismos endolíticos en zonas intertropicales, [11] donde la humedad y la radiación solar son significativamente diferentes de los biomas mencionados anteriormente. Se han encontrado endolitos en la roca hasta una profundidad de 3 km (1,9 mi), aunque se desconoce si ese es su límite (debido al costo involucrado en la perforación a tales profundidades). [12] [13] La principal amenaza para su supervivencia parece no resultar de la presión a tal profundidad, sino del aumento de temperatura. A juzgar por los organismos hipertermófilos , el límite de temperatura está en unos 120 °C ( la cepa 121 puede reproducirse a 121 °C), lo que limita la profundidad posible a 4-4,5 km por debajo de la corteza continental , y 7 o 7,5 km por debajo del fondo del océano . También se han encontrado organismos endolíticos en rocas superficiales en regiones de baja humedad ( hipolitos ) y baja temperatura ( psicrófilos ), incluidos los Valles Secos y el permafrost de la Antártida , [14] los Alpes , [15] y las Montañas Rocosas . [16] [17]
Metabolismo y supervivencia
El metabolismo de los microorganismos endolíticos es versátil, en muchas de esas comunidades se han encontrado genes implicados en el metabolismo del azufre , el metabolismo del hierro y la fijación del carbono . Además, aún no se ha determinado si metabolizan estos directamente de la roca circundante, o más bien excretan un ácido para disolverlos primero. Según Meslier & DiRuggiero [18] se han encontrado genes en la comunidad endolítica implicados en la fijación del nitrógeno . El Ocean Drilling Program encontró rastros microscópicos en basalto de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico que contienen ADN . [19] [20] También se han descubierto endolitos fotosintéticos. [21]
Como el agua y los nutrientes son bastante escasos en el entorno del endolito, la limitación de agua es un factor clave en la capacidad de supervivencia de muchos microorganismos endolíticos, muchos de esos microorganismos tienen adaptaciones para sobrevivir en bajas concentraciones de agua. [18] Además, la presencia de pigmentos, especialmente en cianobacterias y algunas algas , como; betacarotenos y clorofila les ayudan en la protección contra la radiación peligrosa y es una forma de obtener energía. [22] Otra característica es la presencia de un ciclo de reproducción muy lento . Los primeros datos sugieren que algunos sólo se involucran en la división celular una vez cada cien años. En agosto de 2013, los investigadores informaron de evidencia de endolitos en el fondo del océano, tal vez de millones de años y que se reproducen sólo una vez cada 10.000 años. [23] La mayor parte de su energía se gasta en reparar el daño celular causado por los rayos cósmicos o la racemización , y muy poco está disponible para la reproducción o el crecimiento. Se cree que resisten largas eras de hielo de esta manera, emergiendo cuando la temperatura en la zona se calienta. [13]
Ecología
Como la mayoría de los endolitos son autótrofos , pueden generar compuestos orgánicos esenciales para su supervivencia por sí solos a partir de materia inorgánica. Algunos endolitos se han especializado en alimentarse de sus parientes autótrofos. El microbiotopo donde viven juntas estas diferentes especies endolíticas se ha denominado ecosistema microbiano litoautotrófico del subsuelo ( SLiME ), [24] o sistemas endolíticos dentro del bioma lítico subterráneo .
Los sistemas endolíticos se encuentran todavía en una etapa temprana de exploración. En algunos casos, su biota puede albergar invertebrados simples, pero la mayoría de los organismos son unicelulares. Las capas de roca cercanas a la superficie pueden contener algas verdeazuladas, pero la mayor parte de la energía proviene de la síntesis química de minerales. El suministro limitado de energía limita las tasas de crecimiento y reproducción. En las capas de roca más profundas, los microbios están expuestos a altas presiones y temperaturas. [25]
Hongos endolíticos y algas en ecosistemas marinos
Se han realizado pocas investigaciones sobre la distribución de los hongos endolíticos marinos y su diversidad, aunque existe la posibilidad de que los hongos endolíticos puedan desempeñar un papel importante en la salud de los arrecifes de coral .
Los hongos endolíticos fueron descubiertos en conchas en el año 1889 por Edouard Bornet y Charles Flahault. Estos dos psicólogos franceses proporcionaron descripciones específicas de dos hongos: Ostracoblabe implexis y Lithopythium gangliiforme . George Zembrowski también descubrió hongos endolíticos, como Dodgella priscus y Conchyliastrum , en la arena de las playas de Australia. También se han hecho hallazgos en arrecifes de coral y se ha descubierto que, en ocasiones, son beneficiosos para sus anfitriones coralinos. [26]
A raíz del blanqueamiento de los corales en todo el mundo , los estudios han sugerido que las algas endolíticas ubicadas en el esqueleto del coral pueden ayudar a la supervivencia de las especies de coral al proporcionar una fuente alternativa de energía. Aunque el papel que desempeñan los hongos endolíticos es importante en los arrecifes de coral, a menudo se pasa por alto porque gran parte de la investigación se centra en los efectos del blanqueamiento de los corales, así como en las relaciones entre los celentéreos y los simbiodinos endosimbióticos . [27]
Según un estudio realizado por Astrid Gunther, también se encontraron endolitos en la isla de Cozumel (México). Los endolitos encontrados allí no solo incluían algas y hongos, sino también cianobacterias , esponjas y muchos otros microperforadores. [28]
Parasitismo endolítico
Hasta la década de 1990, se pensaba que los endolitos fototróficos eran algo benigno, pero desde entonces han surgido pruebas de que los endolitos fototróficos (principalmente cianobacterias ) han infestado entre el 50 y el 80% de las poblaciones costeras medias de la especie de mejillón Perna perna ubicada en Sudáfrica . La infestación de endolitos fototróficos resultó en efectos letales y subletales, como la disminución de la fuerza de las conchas de los mejillones. Aunque la tasa de engrosamiento de las conchas fue más rápida en las áreas más infestadas, no es lo suficientemente rápida como para combatir la degradación de las conchas de los mejillones. [29]
Hongos endolíticos encontrados en huevos de dinosaurios del Cretácico
Se han descubierto pruebas de hongos endolíticos en cáscaras de huevos de dinosaurio hallados en China central. Se caracterizan por tener “forma de aguja, de cinta y de seda”. [30]
Los hongos rara vez se fosilizan e incluso cuando se conservan puede ser difícil distinguir las hifas endolíticas de las cianobacterias y algas endolíticas. Sin embargo, los microbios endolíticos se pueden distinguir en función de su distribución, ecología y morfología. Según un estudio de 2008, los hongos endolíticos que se formaron en las cáscaras de los huevos habrían provocado la incubación anormal de los huevos y podrían haber matado a los embriones en los huevos infectados de estos dinosaurios. También podría haber llevado a la conservación de los huevos de dinosaurio, incluidos algunos que contenían embriones. [30]
Relación con la astrobiología
Los microorganismos endolíticos se han considerado un modelo para la búsqueda de vida en otros planetas al investigar qué tipo de microorganismos en la Tierra habitan minerales específicos , lo que ayuda a proponer esas litologías como objetivos de detección de vida en una superficie extraterrestre como Marte . Se han llevado a cabo varios estudios en lugares extremos que sirven como análogos de la superficie y el subsuelo de Marte, y se han desarrollado muchos estudios en geomicrobiología en los desiertos fríos y calientes de la Tierra. [31] En estos entornos extremos , los microorganismos encuentran protección contra el amortiguamiento térmico, la radiación UV y la desecación mientras viven dentro de los poros y fisuras de los minerales y las rocas. [8] [4] La vida en estos hábitats endolíticos podría enfrentar un estrés similar debido a la escasez de agua y la alta radiación UV que gobiernan el Marte moderno. [18]
Un excelente ejemplo de estas adaptaciones son las costras de yeso translúcidas no higroscópicas pero microporosas, que se encuentran como sustratos potenciales que pueden mitigar la exposición a la radiación UV y la desecación y permitir la colonización microbiana en desiertos hiperáridos. [32] [33] De la misma manera, la capacidad de crecer bajo alto estrés hídrico y condiciones oligotróficas confieren a los microorganismos endolíticos la capacidad de sobrevivir en condiciones similares a las encontradas en Marte. Existe evidencia de la existencia pasada de agua en el planeta rojo; tal vez, estos microorganismos podrían desarrollar adaptaciones encontradas en los desiertos actuales de la Tierra. Además, las estructuras endolíticas son una buena manera de encontrar actividad biológica antigua o actual ( biofirmas ) en Marte u otros planetas rocosos.
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Enlaces externos
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