Litoprotección es un término introducido en 2001 por el biólogo armenio Tigran Tadevosyan como nombre del fenómeno donde la cubierta rocosa de un hábitat diversifica la vida silvestre local .
La palabra "litoprotección" tiene su origen en la raíz griega "lithos", que significa "piedra", y en la raíz latina "protectus", que significa "cubrir".
Originalmente se había propuesto la existencia de una litoprotección con base en observaciones de una mayor diversidad de plantas y animales en hábitats con cobertura rocosa en comparación con hábitats sin cobertura rocosa en las mismas condiciones de un clima árido y pendientes pronunciadas [1] [2] (Safarian, 1960; Tadevosyan, 2001). Para explicar este fenómeno, el autor comparó las formas de vida de las plantas, y los tamaños corporales y estrategias de escape de los animales que habitaban hábitats con y sin cobertura rocosa [2] [3] (Tadevosyan, 2001 - 2002). Su conclusión fue que muchos grupos de plantas vasculares , incluyendo árboles, arbustos, suculentas , helechos y especies de musgo , se vinculaban a sustratos rocosos porque requieren una humedad del suelo superior a la media de una zona , a veces estando a la sombra de un trozo sólido de roca, así como una fuerte adhesión al sustrato. Por otra parte, muchos animales relativamente grandes (incluidos lagartos de mayor tamaño , serpientes , algunos mamíferos y muchas especies de aves) necesitan hábitats con una densa red de refugios creados por grietas y espacios entre las rocas para sobrevivir al sobrecalentamiento y la depredación . Así, debido a su capacidad para evitar la evaporación de la humedad del suelo, atrapar las semillas de las plantas, mantener árboles y arbustos firmemente sujetos al suelo y servir como una red de refugios eficientes para muchos animales y plantas amantes de la sombra, la litoprotección de la cubierta rocosa se está considerando como un elemento protector de la biodiversidad de un hábitat.
La gestión de la litoprotección puede utilizarse como una medida de gestión de la vida silvestre. La eliminación de una litoprotección mediante la limpieza de un área de piedras y rocas es una práctica común en el desarrollo de un paisaje urbano . Debido a que la falta de litoprotección es igual a una disminución de la biodiversidad, esta práctica puede considerarse uno de los mecanismos centrales de pérdida de biodiversidad en paisajes urbanos. La adición de litoprotección, por el contrario, generalmente atrae la vida silvestre y ayuda a diversificar y mantener la biodiversidad de un paisaje [2] (Tadevosyan, 2001). Ejemplos brillantes del uso artificial de la litoprotección son los atractivos jardines de rocalla, el jardín de rocas japonés y otros elementos de un diseño de jardín .