La herpetología (del griego ἑρπετόν herpetón , que significa " reptil " o "animal rastrero") es una rama de la zoología que se ocupa del estudio de los anfibios (incluidas las ranas , los sapos , las salamandras , los tritones y las cecilias ( gymnophiona )) y los reptiles (incluidas las serpientes ). lagartos , anfisbénidos , tortugas acuáticas , galápagos , galápagos , cocodrilos y tuátaras ). [1] [2] [3] Las aves , que cladísticamente están incluidas dentro de Reptilia, están tradicionalmente excluidas aquí; El estudio científico separado de las aves es materia de ornitología . [4]
La definición de herpetología puede expresarse con mayor precisión como el estudio de los tetrápodos ectotérmicos (de sangre fría) . Esta definición de "herps" (también llamados "herptiles" o "herpetofauna") excluye a los peces ; sin embargo, no es raro que colaboren sociedades científicas herpetológicas e ictiológicas . Por ejemplo, grupos como la Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos han coeditado revistas y organizado conferencias para fomentar el intercambio de ideas entre los campos. [5] Las sociedades herpetológicas se forman para promover el interés por los reptiles y anfibios, tanto cautivos como salvajes.
Los estudios herpetológicos pueden ofrecer beneficios relevantes para otros campos al proporcionar investigaciones sobre el papel de los anfibios y reptiles en la ecología global . Por ejemplo, al monitorear anfibios que son muy sensibles a los cambios ambientales, los herpetólogos registran advertencias visibles de que se están produciendo cambios climáticos importantes. [6] [7] Aunque pueden ser mortales, algunas toxinas y venenos producidos por reptiles y anfibios son útiles en la medicina humana . Actualmente, se ha utilizado algo de veneno de serpiente para crear anticoagulantes que funcionan para tratar accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos . [8]
La palabra herpetología es del griego : ἑρπετόν, herpetón , "animal rastrero" y -λογία , -logia , "conocimiento". [9]
"Herp" es un término vernáculo para reptiles y anfibios no aviares. Se deriva del término arcaico "herpético", con raíces en la clasificación de animales de Linneo , en la que agrupaba a reptiles y anfibios en la misma clase. Hay más de 6.700 especies de anfibios [10] y más de 9.000 especies de reptiles. [11] A pesar de su irrelevancia taxonómica moderna, el término ha persistido, particularmente en los nombres de herpetología, el estudio científico de reptiles y anfibios no aviares, y herpetocultura , el cuidado y cría en cautiverio de reptiles y anfibios.
El campo de la herpetología se puede dividir en áreas que se ocupan de grupos taxonómicos particulares como las ranas ( batracología ), [12] [13] serpientes (ofiología u ofidiología), lagartos (saurología) y tortugas (queloniología, quelonología o testudinología). [14] [15]
De manera más general, los herpetólogos trabajan en problemas funcionales de la ecología , evolución , fisiología , comportamiento , taxonomía o biología molecular de anfibios y reptiles. Los anfibios o reptiles pueden utilizarse como organismos modelo para cuestiones específicas en estos campos, como el papel de las ranas en la ecología de un humedal . Todas estas áreas están relacionadas a través de su historia evolutiva, siendo un ejemplo la evolución de la viviparidad (incluido el comportamiento y la reproducción ). [dieciséis]
Las opciones profesionales en el campo de la herpetología incluyen investigación de laboratorio , estudios y encuestas de campo, asistencia en procedimientos médicos y veterinarios, personal zoológico, personal de museos y enseñanza universitaria. [17]
En la ciencia académica moderna, es raro que las personas se consideren únicamente herpetólogos. La mayoría de las personas se centran en un campo particular, como la ecología, la evolución, la taxonomía, la fisiología o la biología molecular, y dentro de ese campo hacen preguntas relacionadas con reptiles y anfibios o que se responden mejor examinando reptiles y anfibios. Por ejemplo, un biólogo evolutivo que también sea herpetólogo puede optar por trabajar en un tema como la evolución de la coloración de advertencia en las serpientes coralinas . [18]
Los escritores herpetológicos modernos incluyen a Mark O'Shea [19] y Philip Purser. Los showman herpetológicos modernos incluyen a Jeff Corwin , Steve Irwin (conocido popularmente como el "Cazador de Cocodrilos") y Austin Stevens , conocido popularmente como "Austin Snakeman" en la serie de televisión Austin Stevens: Snakemaster .
La herpetología es un pasatiempo establecido en todo el mundo debido a la variada biodiversidad en muchos entornos. Muchos herpetólogos aficionados se autodenominan "herpers". [20]
La mayoría de los colegios o universidades no ofrecen una especialización en herpetología a nivel de pregrado o posgrado . En cambio, las personas interesadas en la herpetología seleccionan una especialización en ciencias biológicas . Los conocimientos adquiridos sobre todos los aspectos de la biología de los animales se aplican luego al estudio individual de la herpetología. [21]
Las investigaciones sobre herpetología se publican en revistas académicas como Ichthyology & Herpetology , fundada en 1913 [22] (bajo el nombre de Copeia en honor a Edward Drinker Cope ); Herpetológica , fundada en 1936; [23] Reptiles y anfibios , fundada en 1990; [24] y Contemporary Herpetology, fundada en 1997 y dejó de publicarse en 2009. [25]
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