La herpetocultura es la crianza de reptiles y anfibios vivos en cautiverio , ya sea como pasatiempo o como una operación de cría comercial . "Herps" es un término informal tanto para reptiles como para anfibios, abreviado del término científico general "herptiles". [1] La llevan a cabo personas de todas las edades y de todos los ámbitos de la vida, incluidos herpetólogos de carrera, criadores profesionales de reptiles o anfibios y aficionados ocasionales.
El origen de la palabra "herpetocultura" se atribuye a Tom Huff, quien ideó la palabra para distinguir lo que él, como autodenominado "herpetoculturista", estaba haciendo (trabajar para mantener vivos y saludables a los reptiles y anfibios) de lo que los herpetólogos de esa época generalmente hacían, es decir, recolectar especímenes para preservarlos en colecciones de museos. La palabra en sí proviene del origen del idioma griego herpein , que significa "arrastrarse". [2]
Aunque los acuarios y terrarios de vidrio tradicionales todavía se utilizan ampliamente, en los últimos años se han vuelto más comunes las jaulas de vidrio y fibra de vidrio diseñadas específicamente para herpetos. Muchos herpetoculturistas prefieren estos recintos más nuevos porque vienen en tamaños más grandes, son más seguros, se pueden apilar y se modifican más fácilmente para incluir fuentes de calor y humedad. En un momento, era comúnmente aceptado mantener varias criaturas en un recinto pequeño; sin embargo, las recomendaciones actuales sobre el tamaño de las jaulas desaconsejan esta práctica. Estas recomendaciones de tamaño difieren según la especie y su entorno natural. [3]
Como los reptiles son animales de sangre fría , generalmente necesitan estar en recintos con clima controlado, especialmente cuando se los mantiene en regiones más alejadas del ecuador. Un recinto estándar generalmente incorpora un termostato y un emisor de calor; generalmente una almohadilla térmica, una cinta térmica o una bombilla incandescente. Se pueden usar rocas calientes, pero como fuente de calor secundaria, ya que a menudo proporcionan un calentamiento desigual. Algunos reptiles también requieren algún tipo de radiación ultravioleta que puede proporcionarse a través de una bombilla UV. La iluminación se puede configurar con un temporizador para simular un ciclo de día/noche. Los emisores de calor generalmente se colocan en un extremo del recinto para permitir un gradiente de temperatura, por lo que un reptil puede moverse al otro extremo del recinto si necesita refrescarse. [3]
Muchos reptiles son ovíparos y ponen huevos si se aparean con éxito. Los criadores pueden utilizar incubadoras para aumentar las posibilidades de éxito de la eclosión. Las incubadoras de reptiles suelen constar de un termostato y un higrómetro, además de varios dispositivos de calefacción y nebulización, para crear un entorno estable. A diferencia de la mayoría de los huevos de aves, los huevos de reptiles no necesitan ser volteados; en la naturaleza, generalmente se ponen en montículos o bajo tierra y se dejan incubar. [4]
Los reptiles y anfibios pueden ser omnívoros , carnívoros o herbívoros . Los reptiles omnívoros pueden ser alimentados con mezclas de alimentos vegetales o cárnicos que dependen de la especie, con suplementos adicionales, generalmente calcio. Los reptiles carnívoros pueden necesitar insectos vivos o secos o roedores enteros. Los roedores congelados se pueden comprar en tiendas de mascotas y luego se descongelan antes de alimentarlos, y los roedores vivos se pueden mantener y alimentar antes de alimentarlos. Algunas especies de reptiles también se alimentan de reptiles más pequeños. [5]
Muchas especies de reptiles tienen un ciclo reproductivo estacional. Por ejemplo, en el sur de Australia, la tortuga de cuello largo oriental hiberna durante el invierno antes de aparearse en primavera. Los herpetocultores que deseen criar a sus reptiles pueden tener que alterar el entorno del terrario para simular las estaciones y fomentar un apareamiento exitoso. Los anfibios se crían fácilmente en cautiverio. Debido a su pequeño tamaño y a los bajos requisitos de mantenimiento, se pueden mantener grandes poblaciones cautivas con facilidad y a un bajo costo en comparación con otros organismos.
Si bien las especies de reptiles y anfibios que se crían habitualmente se crían en cautiverio en lugar de recolectarse en el campo, la captura de animales salvajes para el comercio de mascotas exóticas puede tener un impacto adverso en las poblaciones silvestres. [6] [7] [8] [9] Además, las especies exóticas pueden escapar o ser liberadas por dueños de mascotas irresponsables y convertirse en especies invasoras . [10] [11] [12]