Los Hermanos de Kerala son un subgrupo del movimiento Hermanos Abiertos . En el estado de Kerala , en el sur de la India , cuatro hombres cristianos sirios ( nasrani ) que provenían de iglesias tradicionales fueron bautizados en 1898. [ cita requerida ]
Muchos cristianos indios creen que el apóstol Tomás trajo el mensaje cristiano a la India en el año 52 d. C. En palabras de un himno indio: "... Su misión era unir la India al Unigénito..." [1]. Algunos Hermanos indios niegan sus orígenes misioneros y, en cambio, defienden la continuidad histórica con los conversos del apóstol Tomás del siglo I, [2] afirmando que durante varios siglos los cristianos de la costa de Malabar (actual Kerala) siguieron lo que los Hermanos creen que fue el modelo del Nuevo Testamento de organización y culto eclesiástico, sin clero, y que el clericalismo comenzó a introducirse sólo después del año 345 d. C., cuando setenta y dos familias pertenecientes a siete clanes judíos siguieron a Tomás de Caná desde Irak hasta Kodungalloor , que ahora está en Kerala. Tomás de Caná, afirman, trajo obispos y diáconos , cambiando las prácticas de los cristianos de Kerala. Sin embargo, esta interpretación de la historia no es ampliamente compartida por los cristianos que no son Hermanos.
El movimiento de los Hermanos moderno fue introducido en la India en 1833 por Anthony Norris Groves , [3] un dentista convertido en misionero que fue uno de los pioneros originales de los Hermanos de Plymouth en Irlanda . El movimiento de los Hermanos comenzó a echar raíces en Kerala cuando Mathai Upadeshi, que había sido un evangelista anglicano de la CMS de Tirunelveli , llegó en 1872. Otro predicador temprano fue Justhus Joseph, también conocido como Vidwankutty, un brahmán tamil y también sacerdote de la CMS como Mathai Upadeshi. Llegó a Kerala en 1875, pero su ministerio decayó después del fracaso de su predicción de que Jesucristo regresaría en 1881.
Una segunda ola de crecimiento entre los Hermanos de Kerala comenzó en 1894 con la llegada de VD David, mejor conocido en Kerala como Tamil David, y LM Wordsmith, este último un tamil indio de Colombo , Sri Lanka . A ellos se les unió Herbert Handley Bird, quien estableció asambleas en el norte de Kerala. [4] Fueron ayudados por el predicador bautista y orador de la Convención de Keswick JG Gregson , quien visitó Kerala en 1896. Aunque era bautista, simpatizaba con los puntos de vista de los Hermanos y ayudó a fundar la primera asamblea de los Hermanos en Travancore , en el centro de Kerala. También predicó en Ayroor , cerca de Kumbanad , allanando el camino para que el misionero alemán Volbrecht Nagel dirigiera la primera "reunión" de los Hermanos (como suelen llamar a sus servicios) allí el 19 de marzo de 1899. [ cita requerida ]