Henry David Cooke (23 de noviembre de 1825 - 24 de febrero de 1881) fue un financiero, periodista, ejecutivo ferroviario y político estadounidense . Era el hermano menor del financiero de Filadelfia Jay Cooke . Miembro de la maquinaria política republicana en Washington, DC después de la Guerra Civil , Cooke fue nombrado primer gobernador territorial del Distrito de Columbia por Ulysses S. Grant .
Nacido en Sandusky, Ohio , en 1825, hijo del congresista Eleutheros Cooke , Henry D. Cooke estudió en el Allegheny College de Meadville, Pensilvania, y en la Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky, donde se graduó en 1844. Comenzó a estudiar derecho, pero pronto centró su atención en el periodismo. En 1847, navegó hacia Valparaíso , Chile, como agregado del cónsul de los Estados Unidos allí, pero naufragó. Fue detenido después del naufragio en St. Thomas , donde concibió la idea de una línea de barcos de vapor desde Nueva York a San Francisco a través del istmo de Panamá y escribió sobre su idea al Philadelphia United States Gazette y al New York Courier and Enquirer . El cónsul WG Moorhead contó la idea a otros funcionarios del Departamento de Estado y en unos dos años se organizó la Pacific Mail Steamship Company . Cooke vivió después en San Francisco, donde estuvo relacionado con los intereses navieros. Fue el primero en anunciar a las autoridades de Washington , mediante un despacho del gobernador militar de California, el descubrimiento de oro en el valle de Sacramento . Al verse involucrado en la fianza de un especulador imprudente, perdió su fortuna. (Otra fuente dice que un incendio en San Francisco lo dejó agobiado por las deudas.) [1]
Regresó a Ohio, se unió al Sandusky Register como periodista y en 1856 se convirtió en el único editor y propietario del periódico. Ese mismo año se convirtió en elector presidencial de John C. Fremont , el primer candidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos . [2]
En 1860, Cooke era el propietario del Ohio State Journal , un periódico republicano. Aunque no era rentable, lo convirtió en el favorito de varios funcionarios de Washington, incluido el secretario del Tesoro Salmon P. Chase , el senador John J. Sherman y el general Ulysses S. Grant . Estas alianzas hicieron de Cooke un activo particular para su hermano Jay; la amistad de Chase permitió que los Cooke se convirtieran en especuladores de guerra durante la Guerra Civil, vendiendo bonos y estableciendo la venta de préstamos gubernamentales. [3] En 1862, Jay Cooke abrió una sucursal en Washington de su firma financiera Jay Cooke & Co. , convirtiendo a Henry en el socio a cargo de esa oficina.
La posición de Sherman en la Comisión de Medios y Arbitrios le permitió a Henry Cooke obtener un lucrativo contrato de encuadernación gubernamental y, en 1862, lo ayudó a convertirse en presidente de la Washington and Georgetown Street Railroad Company. También se convirtió en presidente del First Washington National Bank. Además, Cooke se convirtió en el factótum de los republicanos radicales del Congreso para mantener el poder sobre el Distrito de Columbia , financiando (junto con su compañero republicano Alexander Robey Shepherd ) la elección de Sayles J. Bowen como alcalde de Washington, DC.
En 1870, la capital nacional se encontraba en graves dificultades financieras, y tanto el Congreso como el gobierno local estaban más involucrados con la integración racial y las políticas de derechos civiles para los antiguos esclavos que con la solvencia fiscal o los servicios básicos de la ciudad. [ cita requerida ] Con el sentimiento popular detrás de él, el jefe político republicano Alexander Shepherd convenció al Congreso de unir los gobiernos de Washington, Georgetown y el condado de Washington bajo un solo gobierno territorial para el Distrito de Columbia, con el gobernador del Distrito a ser nombrado. [4] El Congreso aprobó el proyecto de ley en enero de 1871, y en el mes siguiente, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Cooke, su amigo (y aliado de Shepherd), gobernador del Distrito.
Como gobernador, Cooke no se interesaba por el funcionamiento cotidiano de la ciudad, y prefería sus intereses comerciales y hacer lobby en nombre de su hermano. Aunque era el director ejecutivo de la Junta de Obras Públicas de la ciudad, no se molestaba en asistir a las reuniones, lo que le permitía al vicepresidente de la junta, Shepherd, tomar el mando. En verdad, incluso en sus otras funciones, Cooke era en gran medida un agente de la agenda de Shepherd. [ cita requerida ]
Se predijo ampliamente que Cooke permanecería en el poder solo hasta que las secciones del Distrito anteriormente independientes de Washington, Georgetown y el Condado de Washington hubieran aliviado sus tensiones entre facciones y aceptado un gobierno unificado sobre el Distrito, sobre el cual el universalmente querido Shepherd se convertiría en gobernador. [5] Cooke sufrió un serio revés cuando Jay Cooke & Co. quebró el 18 de septiembre de 1873, en el Pánico de 1873. [ 6] La inminente quiebra del banco ya había obligado a su renuncia el 10 de septiembre como gobernador territorial. [6] [7]
Cooke también estuvo involucrado en uno de los escándalos que plagaron la administración de Grant conocido como el Escándalo del Anillo de Piedra de Seneca. Los propietarios de la Cantera de Seneca , la Seneca Sandstone Company, habían vendido acciones a altos líderes republicanos en 1867 a mitad de precio, incluido Ulysses Grant un año antes de su elección a la presidencia, con la esperanza de comprar influencia en el auge de la construcción de posguerra en Washington, DC. Esta medida descapitalizó a la empresa, de modo que sacó varios préstamos sin garantía para financiar sus operaciones, en particular del Freedman's Savings Bank , que servía a los esclavos afroamericanos liberados y sus descendientes. Henry Cooke formó parte de los consejos de administración tanto de la Seneca Sandstone Company como del Freedman's Bank y facilitó los préstamos, aunque esto fue un claro conflicto de intereses. Con el Pánico de 1873, la endeudada cantera de Seneca no pudo pagar sus deudas, lo que a su vez ayudó a socavar el Freedman's Bank. Ambas instituciones se declararon en quiebra en 1876. El Congreso investigó y recomendó que se acusara a Henry Cooke y a otros, pero nunca se acusó a nadie. [8]
La quiebra de Jay Cooke & Co. obligó a Henry Cooke, su esposa y sus tres hijos pequeños a mudarse con la hija mayor de Cooke y su esposo. En 1875, Cooke ganó una suma sustancial como albacea de la herencia de Salmon P. Chase , el ex presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Los Cooke viajaron a Europa en el verano y el otoño de 1875. [9]
Cooke había sufrido durante mucho tiempo la enfermedad de Bright . A principios de 1881, enfermó gravemente. Murió de insuficiencia renal el 24 de febrero de 1881 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Washington, DC [10] [11]
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