La hepatología es la rama de la medicina que se encarga del estudio del hígado , la vesícula biliar , el árbol biliar y el páncreas , así como del tratamiento de sus trastornos. Aunque tradicionalmente se la ha considerado una subespecialidad de la gastroenterología , su rápida expansión ha llevado a que en algunos países existan médicos especializados únicamente en esta área, a los que se denomina hepatólogos .
Las enfermedades y complicaciones relacionadas con la hepatitis viral y el alcohol son la principal razón para buscar asesoramiento especializado. Más de dos mil millones de personas han sido infectadas con el virus de la hepatitis B en algún momento de su vida, y aproximadamente 350 millones se han convertido en portadores persistentes. [1] Hasta el 80% de los cánceres de hígado pueden atribuirse al virus de la hepatitis B o de la hepatitis C. En términos de mortalidad , el primero es el segundo después del tabaquismo entre los agentes causantes conocidos de cáncer . Con una implementación más generalizada de la vacunación y un cribado estricto antes de la transfusión de sangre , se esperan tasas de infección más bajas en el futuro. [ cita requerida ] En muchos países, sin embargo, el consumo general de alcohol está aumentando y, en consecuencia, el número de personas con cirrosis y otras complicaciones relacionadas está aumentando proporcionalmente. [ cita requerida ]
Diagrama esquemático del sistema hepatobiliar
Ámbito de especialidad
Como ocurre con muchas especialidades médicas, lo más probable es que los pacientes sean derivados por médicos de familia (es decir, médicos de cabecera) o por médicos de otras disciplinas. Las razones pueden ser:
Ictericia / virus de la hepatitis en sangre, posiblemente detectado en análisis de sangre de detección
Ascitis o hinchazón del abdomen por acumulación de líquido, comúnmente debido a una enfermedad hepática, pero puede deberse a otras enfermedades como insuficiencia cardíaca.
Todos los pacientes con enfermedad hepática avanzada, por ejemplo cirrosis, deben recibir atención especializada.
Realizarse una CPRE para el diagnóstico de enfermedades del árbol biliar o su tratamiento.
Cáncer de los órganos antes mencionados. Generalmente se lleva a cabo un abordaje multidisciplinario con la participación de un oncólogo y otros expertos.
Historia
Dr. B. Blumberg, galardonado con el premio Nobel en 1976 por el descubrimiento del virus de la hepatitis B
La evidencia de las autopsias de momias egipcias sugiere que el daño hepático causado por la infección parasitaria bilharziasis era común en la sociedad antigua. [2]
Es posible que los griegos hayan sido conscientes de la capacidad del hígado para duplicarse exponencialmente, como lo ilustra la historia de Prometeo . Sin embargo, el conocimiento sobre la enfermedad hepática en la antigüedad es cuestionable. La mayoría de los avances importantes en el campo se han realizado en los últimos 50 años. [ ¿Cuándo? ]
El anatomista romano Galeno pensaba que el hígado era el órgano principal del cuerpo. También identificó su relación con la vesícula biliar y el bazo. [4]
Alrededor del año 100 d. C., Areteo de Capadocia escribió sobre la ictericia [5]
En el período medieval, Avicena destacó la importancia de la orina para diagnosticar enfermedades del hígado.
El primer trasplante de hígado humano fue realizado en 1963 por el Dr. Thomas E. Starzl en un macho de tres años afectado de atresia biliar después de perfeccionar la técnica en hígados caninos. [9] [10]
En 1989, investigadores de los CDC ( Daniel W. Bradley ) y Chiron ( Michael Houghton ) identificaron el virus de la hepatitis C, que anteriormente se conocía como hepatitis no A, no B y no podía detectarse en el suministro de sangre. [12]
Recién en 1992 se creó un análisis de sangre que podía detectar la hepatitis C en la sangre donada. [12]
La palabra hepatología proviene del griego antiguo ἧπαρ ( hepar ) o ἡπατο- ( hepato- ), que significa "hígado", y -λογία ( -logia ), que significa "estudio".
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^ Rosalie David A, Contis G (1996). "Paleopatología de la esquistosomiasis en momias egipcias". Parasitol. Today (Ed. regular) . 12 (4): 167. doi :10.1016/0169-4758(96)80811-8. PMID 15275234.
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