El hemisferio celeste austral , también llamado cielo austral , es la mitad sur de la esfera celeste ; es decir, se encuentra al sur del ecuador celeste . Esta esfera arbitraria, en la que estrellas aparentemente fijas forman constelaciones , parece girar hacia el oeste alrededor de un eje polar a medida que gira la Tierra .
En todo momento, todo el cielo austral es visible desde el polo sur geográfico; cuanto más al norte se encuentre el observador, menos visible será el cielo austral . La contraparte norte es el hemisferio celeste norte .
En el contexto de discusiones astronómicas o escritos sobre cartografía celeste , también puede mencionarse simplemente como el hemisferio sur.
Para los fines de la cartografía celeste, los astrónomos consideran el cielo como el interior de una esfera dividida en dos mitades por el ecuador celeste . [ ¿según quién? ] El Cielo Austral o Hemisferio Austral es, por tanto, aquella mitad de la esfera celeste que se encuentra al sur del ecuador celeste. Aunque éste sea la proyección ideal del ecuador terrestre sobre la esfera celeste imaginaria, los hemisferios celestes Norte y Sur no deben confundirse con las descripciones de los hemisferios terrestres de la propia Tierra . [¿ según quién? ]
Desde el Polo Sur , en buenas condiciones de visibilidad, el cielo austral presenta más de 2.000 estrellas fijas que son fácilmente visibles a simple vista , mientras que a simple vista se pueden ver entre 20.000 y 40.000. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] En las grandes ciudades, se pueden ver entre 300 y 500 estrellas, dependiendo de la cantidad de luz y contaminación atmosférica . [ cita requerida ] Cuanto más al norte, menos estrellas son visibles para el observador. [ cita requerida ]
La estrella más brillante del cielo nocturno se encuentra en el hemisferio celeste sur y es más grande que el Sol . Sirio, en la constelación de Canis Major, tiene la magnitud aparente más brillante de −1,46; tiene un radio dos veces mayor que el del Sol y está a 8,6 años luz de distancia. Canopus y la siguiente estrella fija α Centauri , a 4,2 años luz de distancia, también se encuentran en el cielo austral, con declinaciones de alrededor de −60°; demasiado cerca del polo sur celeste para que sean visibles desde Europa Central . [1]
De las 88 constelaciones modernas , 45 son visibles únicamente desde el hemisferio celeste sur, y otras 15 constelaciones se encuentran a lo largo del ecuador y tienen partes en el hemisferio norte. Las constelaciones del sur son: [ cita requerida ] [2]
El primer mapa telescópico del cielo austral fue realizado por el astrónomo inglés Edmond Halley , [3] [4] desde la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico Sur y publicado por él en 1678. [5]