Los helicópteros furtivos son helicópteros que incorporan tecnología furtiva para disminuir la capacidad de detección de un enemigo. [1] Existe una amplia gama de tecnologías utilizadas para lograr esta menor detectabilidad; estas han implicado en gran medida la reducción de varias firmas diferentes que normalmente genera un helicóptero, incluidas las de ruido, radar e infrarrojos .
En muchos sentidos, los helicópteros son menos adecuados para la tecnología furtiva que los aviones de ala fija; uno de esos aspectos son las palas de sus rotores , que no solo generan niveles de ruido copiosos sino que también pueden emitir una fuerte firma de radar. Sin embargo, se han desarrollado diseños de palas que pueden reducir significativamente el ruido , [2] que tradicionalmente ha sido un problema importante para cualquier operación que implique el uso clandestino de helicópteros. [3] Numerosos helicópteros han incorporado fuselajes perfilados para reducir su sección transversal de radar (RCS), construir elementos del helicóptero a partir de ciertos materiales es otro medio de minimizar la visibilidad del radar.
Se sabe que algunas naciones han utilizado este tipo de helicópteros de forma operativa, aunque de forma limitada, desde la década de 1970; la Agencia Central de Inteligencia (CIA) utilizó un Hughes 500P modificado durante la guerra de Vietnam . Varios helicópteros han sido equipados con supresores de escape infrarrojos para reducir su vulnerabilidad a las armas teledirigidas infrarrojas . Los helicópteros de ataque , como el Changhe Z-10 , el Eurocopter Tiger y el HAL Prachand , han incorporado numerosas tecnologías de reducción de presencia en su diseño para aumentar su capacidad de supervivencia. En el asalto al complejo de Osama bin Laden en mayo de 2011 se utilizaron lo que parecían ser dos Sikorsky UH-60 Black Hawks , muy modificados para operaciones más silenciosas y que empleaban tecnología furtiva para ser menos visibles al radar. [4] [5] Además, varias naciones han manifestado sus ambiciones de introducir sus propios helicópteros furtivos.
Los esfuerzos para desarrollar helicópteros que tuvieran características de baja observabilidad comenzaron durante el período de la Guerra Fría . Fue durante este tiempo que surgirían por primera vez varios helicópteros furtivos diferentes. [6] [7] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) fue una de las partes que buscaba este tipo de helicópteros; a principios de la década de 1970, se produjo un solo Hughes 500P modificado para la agencia; tenía una capacidad de operación de ruido reducido, lo que llevó a su apodo de "El silencioso". Se informó que fue utilizado en al menos una operación por la CIA, para implementar una escucha telefónica durante la Guerra de Vietnam . [8]
Varios planificadores militares consideraron ventajosos estos helicópteros. El ejército de los Estados Unidos intentó desarrollar un helicóptero furtivo para misiones de reconocimiento aéreo ; entre 1996 y 2004, el trabajo en el Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche entró en la etapa de prototipo con la vista puesta en la producción. Sin embargo, el programa Comanche finalmente se canceló, tanto por el aumento de los costos como por los considerables problemas técnicos que se habían experimentado. [4] Sin embargo, otros esfuerzos continuaron. Se sabe que varios Sikorsky UH-60 Black Hawk han sido equipados con tecnologías furtivas; estas características, según se informa, incluyen el uso de materiales especializados, junto con numerosos ángulos abruptos y superficies planas en el fuselaje exterior, técnicas que se habían empleado anteriormente en otros aviones furtivos . [9]
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Varias otras naciones han trabajado en la tecnología de helicópteros furtivos. Durante la década de 1980, la empresa británica Westland Helicopters emprendió un programa de investigación de alto secreto para desarrollar un helicóptero de ataque furtivo . [10] Basado en el Westland Lynx , el diseño propuesto fue designado internamente como WG 47 ; su configuración incluía un fuselaje facetado con armas almacenadas internamente, rotores de cola gemelos inclinados y la ruta de los escapes del motor, el medio ambiente y el sistema de enfriamiento hacia un supresor de infrarrojos de salida lateral. [10] Presentaba una cabina en tándem, cuyo acristalamiento estaba específicamente inclinado hacia afuera para eliminar el destello óptico hacia el horizonte. El programa concluyó durante 1987. [10]
La investigación de helicópteros furtivos de Westland influyó posteriormente en sus otros programas; el NH90 de NHIndustries fue uno de esos beneficiarios a través de la aplicación de técnicas de perfilado furtivo en su diseño de fuselaje. [10] El AgustaWestland AW159 Wildcat , desarrollo avanzado del Westland Lynx , también incorporó varias características furtivas, como supresores de escape infrarrojos ; la empresa ha instalado estos dispositivos en otras plataformas, incluido el AgustaWestland Apache . [11] [12] Estas medidas aumentan la eficacia de su conjunto de ayudas defensivas, que incluye sensores de advertencia de misiles y dispensadores de contramedidas. [12]
En la década de 1990, el 602.º Instituto de Diseño de Aeronaves de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) y la Oficina de Diseño Kamov desarrollaron conjuntamente el helicóptero Changhe Z-10 , [13] que está diseñado para incorporar características furtivas. La estructura del avión presenta una forma delgada y rómbica , fuselaje combinado con la mitad superior e inferior inclinadas hacia adentro y fusionándose con las alas cortas y el brazo de cola, creando una línea de cresta distintiva, destinada a reducir el perfil frontal del helicóptero y la sección transversal del radar (RCS). [14] [15] El material absorbente de radar se aplica al fuselaje para reducir la reflexión del radar. [16] El sistema de motor del Z-10 está equipado con el Sistema de Supresión de Infrarrojos en Vuelo (HIRSS), mezclando el escape del motor con aire frío para reducir la característica infrarroja del helicóptero. [14] La producción en serie posterior del Z-10 modificó la tobera del motor de mirar lateralmente a mirar hacia arriba, reduciendo aún más la firma de la radiación térmica . [17] Además del Z-10, el helicóptero de ataque Harbin Z-19 , derivado del Eurocopter AS365 Dauphin , habría integrado varias características furtivas para mejorar su capacidad de supervivencia. [18] En 2013, circularon rumores de que China había diseñado a la inversa su propio helicóptero furtivo utilizando el conocimiento obtenido de la incursión de Osama bin Laden; [19] China ha negado rotundamente que haya tenido acceso a los restos del helicóptero furtivo. [20] A finales de 2015, surgieron informes de que se estaba desarrollando activamente un nuevo helicóptero de ataque chino con características furtivas. [21]
Se cree que uno o varios de los Black Hawk UH-60 utilizados en el asalto al complejo de Osama bin Laden el 1 de mayo de 2011 presentaban tecnologías furtivas. [9] [22] [23] Antes del asalto, se desconocía la existencia de tales helicópteros. Uno de los UH-60 se había estrellado durante el asalto, lo que llevó a que varias autoridades recuperaran y estudiaran los restos, revelando la existencia de este tipo al público. [24] [25] Las características más notables del helicóptero son las modificaciones extremas en el morro, la "caseta del perro" donde se encuentran los motores y la caja de cambios principal, así como las entradas y salidas del motor. También tiene un cubo del rotor muy modificado. Todas estas características parecen estar diseñadas para reducir su firma de radar, especialmente desde el aspecto crítico del hemisferio delantero. [26] Según F. Michael Maloof, ex analista de políticas senior del Pentágono, se han suministrado UH-60 furtivos idénticos a Israel y se han utilizado para misiones de recopilación de inteligencia dentro de Irán . [27] Sin embargo, la afirmación de Maloof no está respaldada por ninguna prueba.
Varios helicópteros de producción, incluidos el HAL Prachand y el Eurocopter Tiger , cuentan con medidas de reducción de presencia o "furtividad". El uso de materiales compuestos avanzados en la estructura del avión ha dado como resultado comúnmente reducciones en la sección transversal de radar (RCS) de una aeronave. [28] En el caso del Eurocopter Tiger, se incorporaron numerosas medidas en su diseño para que tuviera firmas visuales, de radar, infrarrojas y acústicas mínimas, lo que mejora la capacidad de supervivencia del Tigre en el campo de batalla. [29] [30] Se informa que el Prachand (LCH) de HAL cuenta con un sistema de camuflaje digital , [31] un supresor de infrarrojos (IR) instalado en el escape del motor y un exterior cubierto por paneles planos inclinados para minimizar su sección transversal de radar (RCS). Está equipado con un sistema dinámico integrado, que incluye un rotor principal sin bisagras y un rotor de cola sin cojinetes , que funciona en conjunto con un sistema de aislamiento antirresonancia para amortiguar las vibraciones.
Bell 360 Invictus es un helicóptero de reconocimiento y ataque que se ofrece al Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del ejército de los EE. UU. Actualmente se encuentra en desarrollo e incorpora un fuselaje liso y redondeado, un rotor único, un rotor de cola trasero y un compartimento de armas interno, destinado a reducir la firma de radar. Si bien es posible que no se conozca el alcance exacto de las propiedades furtivas del 360 por razones de seguridad, la forma externa visible y el compartimento de armas interno parecen exhibir capacidades de reducción de la firma de radar. [32]
Durante octubre de 2018, aparecieron en Internet imágenes filtradas de un futuro helicóptero Kamov aún sin nombre que poseía características furtivas. [33] Las imágenes se mostraron en una reunión presidida por Sergei Mikheyev, diseñador general de la Oficina de Diseño de Kamov , frente a funcionarios rusos. La tecnología furtiva utilizada para disminuir el RCS de este helicóptero y evitar su detección incluye sistemas de supresión de calor infrarrojo y varias construcciones furtivas de contorno de fuselaje, además de un compartimento de armas interno. [ cita requerida ] Desde entonces han surgido propuestas de diseño alternativas, una de las cuales aprovecha una configuración canard poco ortodoxa que supuestamente era capaz de una gran maniobrabilidad y una alta velocidad máxima junto con sus características furtivas. [34]