Los equipos de Helitack son equipos de bomberos forestales que son transportados en helicóptero a los incendios forestales . Los helicópteros proporcionan un transporte rápido, lo que permite a las tripulaciones de helicópteros responder y evaluar rápidamente una situación de incendio forestal. Las tripulaciones de Helitack pueden aterrizar cerca de un incendio forestal o, si están equipadas y entrenadas, hacer rappel desde un helicóptero suspendido. Una vez en tierra, los equipos construyen cortafuegos utilizando herramientas manuales, motosierras y otras herramientas de extinción de incendios. A menudo pasan la noche en lugares remotos. Una vez que hayan completado su tarea, los miembros de la tripulación pueden empacar hasta 120 libras de equipo en terrenos difíciles para llegar a un punto de recogida. Los rapelistas suelen preparar helispots (zonas de aterrizaje de helicópteros) que proporcionan un mejor acceso a un incendio. Los miembros de la tripulación del helicóptero también pueden realizar otras tareas, como la caída de árboles, operaciones de disparo y gestión de helibases.
El término helitack apareció por primera vez en un artículo de Los Angeles Times de 1956 , que describía que "la primera de una serie de pruebas, denominada Programa Helitack, sobre el uso de helicópteros en la extinción de incendios comenzará la próxima semana en el Bosque Nacional de San Bernardino". La palabra en sí es una combinación de "helicóptero" y "ataque". [1]
La helibase del incidente es el lugar desde donde se vuelan las misiones de apoyo de helicópteros del incidente y donde se estacionan, realizan mantenimiento y reabastecen de combustible los helicópteros asignados a esa base. Por lo general, una helibase se encuentra en una ubicación de campo que está lo suficientemente cerca del Campamento Base del Incidente para que los suministros y el personal puedan ser transportados por tierra a la helibase desde el campamento de manera oportuna. Se pueden establecer helibases más remotas (es decir, más cercanas al incendio) para maximizar la eficiencia y reducir los costos de vuelo. Ocasionalmente, las helibases están ubicadas en un aeropuerto cercano o en una pista de aterrizaje rural. El nombre de la base viene indicado por el nombre del incidente, aunque en caso de grandes incendios puede haber varias helibases. Las helibases cuentan con un gerente de helibase, un coordinador de cubierta, un coordinador de aterrizaje y despegue, un operador de radio de base de aeronaves y numerosos puestos subsidiarios que operan en un remolque de operaciones de helibase o en las plataformas de aterrizaje. La capacidad de rescate en caso de accidente suele asignarse a las helibases más grandes. Una "H" en un círculo designa una helibase en un mapa de incidentes. [2]
"Helispot" es un término estadounidense para designar un lugar cerca de un incendio donde es seguro que los helicópteros aterricen y despeguen. En esta ubicación designada, un administrador de helispot y generalmente algunos miembros de la tripulación de helitack estarán en el lugar para coordinar los aterrizajes y despegues, así como la manifestación, carga y descarga de equipos y personal. Los helispots se ubican temporalmente a medida que crece el incidente y se pueden encontrar en crestas, prados, estacionamientos; en resumen, cualquier claro adecuado que cumpla con los requisitos de distanciamiento del rotor y prevención de peligros (cables, árboles, etc.). Los helispots se encuentran en el mapa del incidente llenando círculos con las letras H-# al lado, el # indica qué número es. [2] Los Helispots son aprobados por un piloto y un administrador de helicópteros calificado antes de su uso. [3]
Un punto de entrega de helicópteros, o punto de entrega, es similar a un helispot, pero se utiliza para depositar, a menudo mediante palangre, y almacenar en caché suministros. Los helicópteros y los vehículos de suministros utilizan el punto de entrega para descargar suministros al borde de un incidente para que los equipos de tierra vengan a recogerlos. Los puntos de entrega pueden estar ubicados alrededor del incendio. Los bomberos forestales suelen recoger en los puntos de entrega herramientas afiladas, bombas y mangueras, agua, alimentos, baterías de radio, etc. En un mapa de incidentes, el símbolo de un punto de entrega es un punto relleno con las letras D-# al lado y el # indica qué número es. [2]
Un helicóptero helitack se lanzará con una tripulación a bordo, los dejará en las proximidades del incendio (o "incidente") donde comenzarán a limpiar un cortafuegos con herramientas manuales estándar, mientras que el helicóptero puede apoyar al equipo con gotas de agua, ya sea con un cubo de Bambi o tanques de agua montados en el fuselaje, o transportar personal adicional (por ejemplo, tripulaciones destacadas). Si el fuego continúa creciendo más allá de la fase de ataque inicial, la misión de la tripulación del helitack pasa a una función de apoyo, localizando y operando en helispots y helibases, donde se coordina el apoyo necesario para otros helicópteros de extinción de incendios. [4]
En una situación en la que la altura del terreno o la vegetación imposibilita el aterrizaje de un helicóptero, la metodología helitack también puede emplear rappelistas, descendiendo en rápel desde un helicóptero a una altura de hasta 250 pies sobre el suelo [4] o desembarcando tripulaciones desde un helicóptero suspendido (heli-jumping). ).
Cuando se necesitan incendios contraproducentes o "quemas prescritas" en áreas remotas, se pueden utilizar helicópteros helitack para iniciarlos, utilizando un "helitorch", un soplete de goteo suspendido de un cable debajo del helicóptero, o dejando caer dispositivos de encendido con dispensador de esferas de plástico (PSD). [5]
En caso de que un bombero en tierra resulte herido, el helicóptero helitack se utiliza para evacuar a la víctima a un centro médico. [5]
Los helicópteros se utilizaron para combatir incendios forestales en California ya en 1947 y rápidamente se reconoció su utilidad para mover al personal rápidamente alrededor de un incendio. Al principio, los helicópteros sólo se utilizaban para apoyo táctico y logístico al personal de tierra. [5]
En 1957, el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles utilizó experimentalmente un Bell 47 para colocar mangueras utilizando bandejas montadas en el vientre. [6]
El primer cubo de agua probablemente fue desarrollado por Jim Grady de Okanagan Helicopters en colaboración con Henry Stevenson, propietario de un taller mecánico en Nelson, Columbia Británica . El desarrollo comenzó a mediados de la década de 1950 y el "Monsoon Bucket" estuvo operativo en 1962. El cubo era un tambor reconvertido de 45 galones imperiales (205 L) con una trampilla en el fondo que era accionada por el piloto en vuelo. [7]
A principios de la década de 1960, la División Forestal de California (ahora conocida como CALFIRE) comenzó a probar el uso de cubos de agua. También se realizaron pruebas en un tanque de agua de 400 L (105 galones estadounidenses) montado en un Bell 47 . Las agencias federales estadounidenses , como la BLM y el USFS, también comenzaron a contratar servicios de helicópteros comerciales para ayudar en la lucha contra los incendios forestales en tierras de las que eran responsables a principios de los años 1960. [6]
El Departamento Forestal de California comenzó a experimentar con el helitack como concepto doctrinal en 1960, cuando se desplegó una tripulación de tres bomberos en un helicóptero Alouette III .
El tamaño de la tripulación varía de una base a otra y de una agencia a otra.
Las tripulaciones de Helitack a menudo se consideran miembros de élite de la comunidad de bomberos, en parte debido a los niveles de experiencia necesarios para calificar como miembro de la tripulación. El capitán de la CDF, Jim Barthol, en una entrevista con el San Diego Union-Tribune , utilizó la analogía de los corredores en una carrera para comparar el helitack con otros equipos de mano . Dijo que "los equipos de mano en tierra son corredores de maratón, mientras que los equipos de helicópteros trabajan más como velocistas. Otros equipos de mano pueden pasar tres días o más combatiendo un incendio, podemos trabajar en tres incidentes diferentes en un día. No necesariamente significa que "Nosotros somos mejores que esos otros muchachos. Simplemente nos hace diferentes". [4]
Gran parte del entrenamiento de las tripulaciones de helitack se centra en la seguridad de los helicópteros, ya que las tripulaciones generalmente cargan y descargan con los rotores girando y, a veces, en terrenos muy accidentados, donde solo se puede tocar el patín de un lado. [4]
Los estándares mínimos de aptitud física recomendados para los rappelistas de helitack establecidos por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales son: subir 85 libras durante 3 millas en 90 minutos, correr 1 1 ⁄ 2 millas en 10:30 o menos, 25 flexiones en 60 segundos , 45 abdominales en 60 segundos y 4 o más dominadas. [8]
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Los helicópteros utilizados para misiones de helitack suelen ser helicópteros utilitarios , seleccionados tanto por su capacidad de elevación como por su gran tamaño de cabina para acomodar a la tripulación del helitack.
Algunos de los tipos de helicópteros más comunes son variantes del venerable UH-1 Huey , conocido en el mundo civil como Bell 205 , especialmente variantes mejoradas como el 205A++ y el 210. El Bell 212 bimotor también es popular. También se utilizan otros helicópteros como el Sikorsky S-58 , y el S-70 Firehawk , una versión civil del UH-60 Blackhawk militar , ahora está siendo operado por dos agencias en los EE. UU.
A veces se utilizan helicópteros más pequeños, como el Bell 206 JetRanger y el AS350 Astar, para lanzamientos de agua de precisión para proteger estructuras específicas, como cabañas u hogares.
Se están utilizando cada vez más helicópteros lanzadores de agua más grandes, como el S-64 Skycrane , que puede contener hasta 3.000 galones [ vago ] , rivalizando con los aviones cisterna de ala fija . Sólo algunos de estos helicópteros más grandes tienen disposiciones para transportar personal de tierra, por lo que no siempre se los considera aviones "helitack" en el verdadero sentido de la palabra. Algunos helicópteros Tipo I, como el Boeing 234 , pueden transportar hasta 44 pasajeros en la configuración adecuada. [9]
Los tanques de agua suelen estar montados de forma permanente o semipermanente debajo de la panza del helicóptero, y pueden llenarse en un helispot mediante una manguera de un camión de bomberos o con un "snorkel", una manguera larga con una bomba de agua en su extremo que puede succionar agua de un lago o de un pequeño tanque instalado por los bomberos. [4]
Los equipos de helitack utilizan las mismas herramientas en las líneas de fuego que otros equipos de tierra, incluidas motosierras, hachas, palas y una herramienta de corte especializada de dos cabezas conocida como Pulaski .
En los EE. UU., los helicópteros helitack se designan por "tipo", según lo define la Guía de operaciones de helicópteros interagenciales , en función de sus capacidades: [10]
Dado que la protección de los bosques es una responsabilidad provincial en Canadá, cada provincia tiene su propio sistema para clasificar los helicópteros para uso por contrato, establecer estándares de equipo y emplearlos.
Un sistema típico es el que utilizaba Manitoba en 1996. El entonces llamado Departamento de Recursos Naturales de Manitoba estableció un sistema de reserva para todas las aeronaves contratadas para misiones de protección contra incendios forestales. Este constaba de cinco niveles de preparación, según la previsión de incendio y la hora del día:
En ese momento, el Departamento de Recursos Naturales de Manitoba clasificó los helicópteros contratados en dos clasificaciones:
La provincia también establece estándares de equipamiento para estos helicópteros contratados, que son similares a otros utilizados en todo Canadá:
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Helitack/Rappellers:: Prueba de paquete: Req.; Peso del paquete de 3 millas: Rec-85; Tiempo de carrera de 1,5 millas: Rec-10:30; Prensa de piernas 10 RM: 2,5xBW; Press de banca de 10 RM: 1,0xBW; Dominadas: 4; Flexiones: 25; abdominales 45