Swing Around the Circle es el apodo de una campaña de discursos que llevó a cabo el presidente estadounidense Andrew Johnson entre el 27 de agosto y el 15 de septiembre de 1866, en la que intentó conseguir apoyo para sus políticas obstruccionistas de reconstrucción y para sus candidatos preferidos (en su mayoría demócratas ) en las próximas elecciones de mitad de mandato al Congreso . El apodo de la gira proviene de la ruta que siguió la campaña: " Washington, DC , a Nueva York , al oeste a Chicago , al sur a St. Louis , y al este a través del valle del río Ohio de regreso a la capital de la nación".
Johnson emprendió la gira de conferencias frente a la creciente oposición en el norte de los Estados Unidos y en Washington a su forma indulgente de Reconstrucción en el sur de los Estados Unidos , que había llevado a los estados del sur en gran medida a volver al sistema social que había predominado antes de la Guerra Civil estadounidense . Aunque creía que podía recuperar la confianza de los republicanos moderados del norte explotando las tensiones entre ellos y sus homólogos radicales en la gira, Johnson solo los alienó aún más. Esto hizo que un partidario de Johnson dijera sobre la gira que habría sido mejor "si nunca se hubiera hecho". [1] Los críticos ridiculizaron simultáneamente la gira como aburrida e irrelevante y como una plataforma para mostrar las debilidades de Johnson: "malhumorado, analfabeto, semi-demente y completamente indigno". [2] Pero la gira finalmente se convirtió en la pieza central del décimo artículo de juicio político contra Johnson .
Johnson había pensado inicialmente que su enfoque de la Reconstrucción fuera una forma de cumplir la promesa de su predecesor Abraham Lincoln de "curar las heridas de la nación" benévolamente después de ganar la guerra. Sin embargo, cuando el Congreso comenzó a promulgar leyes para garantizar los derechos de los antiguos esclavos, el ex propietario de esclavos Johnson se centró en acciones (incluidos los vetos a la legislación de derechos civiles y el indulto masivo de antiguos funcionarios confederados) que resultaron en una severa opresión de los esclavos liberados en los estados del Sur, así como en el regreso de los altos funcionarios confederados y los aristócratas de antes de la guerra al poder en el gobierno estatal y federal. Las políticas habían enfurecido a los republicanos radicales en el Congreso y gradualmente alienaron a los moderados, que junto con los demócratas habían sido la base de apoyo de Johnson en el Congreso, hasta el punto de que en 1866 el Congreso había reunido suficiente antipatía hacia el presidente como para promulgar la primera anulación de un veto presidencial en más de veinte años, salvando un proyecto de ley que extendió la vida de la Oficina de los Libertos . Johnson también logró distanciarse de su propio gabinete, tres de cuyos miembros dimitieron disgustados en 1866.
Por ello, las elecciones de ese año se consideraron un referéndum sobre el propio Johnson, que no había sido elegido presidente, sino que había accedido al poder tras el asesinato de Lincoln. Sin embargo, en las campañas políticas anteriores de Johnson se había ganado una reputación como un magistral orador de campaña, y con ese fin decidió emprender una gira de conferencias políticas (algo que en ese momento no tenía precedentes para un presidente en funciones). Sus dos partidarios incondicionales en el gabinete, el secretario de Estado William Seward y el secretario de la Marina Gideon Welles , se unieron a él en la gira. Además, para aumentar tanto su audiencia como su prestigio, Johnson llevó a héroes de la Guerra Civil como David Farragut , George Custer y Ulysses S. Grant (por entonces el hombre vivo más admirado del país) para que estuvieran a su lado mientras hablaba. También estuvieron presentes los generales Steedman , Custer , Crook y Rousseau . [3] Según el historiador James Ford Rhodes , "la invitación de Grant llegó en forma de orden, como presumiblemente la de Farragut". [4]
Un problema que afectaría la gira sería la diferencia entre la impresión que Johnson causaba en sus oyentes y la impresión que sus discursos causaban en quienes simplemente los leían después:
La manera en que el señor Johnson pronunciaba discursos públicos era de las que no se podían traducir al lenguaje de los periódicos. **** Tenía una manera tranquila y segura de hablar que daba autoridad a los comentarios más sorprendentes. Su porte era tranquilo y digno, su voz baja y comprensiva. Tenía una de las mejores voces para hablar en público que he oído nunca. Era singularmente penetrante; podía hacerla llegar hasta el borde de la reunión más grande sin esfuerzo. Sin embargo, siempre era una voz agradable. Yo mismo me sorprendí al leer en el periódico el mismo discurso que había escuchado el día anterior. Uno podría pensar, por lo que estaba escrito, que un demagogo violento estaba blandiendo sus brazos y gritando a todo pulmón. [5]
Otro problema fue que Johnson, que era semianalfabeto, nunca se preparaba demasiado para sus discursos; era un orador improvisado que montaba un espectáculo para el público presente utilizando una cadena de quejas como marco para su actuación. Sin embargo, la relación que a menudo encontraba con el público de Tennessee y Washington, DC, le falló durante la gira: "las repeticiones se volvieron grotescas, las variaciones huecas y mecánicas". [6]
En los 18 días que duró la gira, Johnson y su séquito hicieron paradas en Baltimore, Maryland ; Filadelfia, Pensilvania ; Nueva York , West Point , Albany , Auburn , las cataratas del Niágara y Buffalo, Nueva York ; Cleveland y Toledo, Ohio ; Detroit , Michigan ; Chicago , Springfield y Alton, Illinois ; San Luis, Misuri ; Indianápolis, Indiana ; Louisville, Kentucky ; Cincinnati y Columbus, Ohio ; y Pittsburgh y Harrisburg, Pensilvania , así como breves paradas en pueblos más pequeños entre ellos.
Como los presidentes tradicionalmente no habían hecho campaña política en el pasado, la acción de Johnson fue vista incluso antes de que comenzara como indigna y por debajo del cargo. Los asesores de Johnson, conscientes de que el presidente podía dejarse llevar por sus propios sentimientos, le pidieron que pronunciara discursos cuidadosamente preparados; Johnson, como había hecho a menudo en la campaña electoral, preparó en cambio un borrador sobre el cual podía hablar espontáneamente.
Al principio, Johnson fue recibido con entusiasmo, sobre todo en Baltimore, Filadelfia y Nueva York. Según el biógrafo de Johnson, Hans Trefousse, en cada parada de la gira había pronunciado un discurso.
[...] básicamente el mismo discurso, en el que agradeció a su audiencia por la bienvenida, rindió homenaje al ejército y la marina, y declaró que el humilde individuo que estaba frente a ellos no había cambiado. Sus opiniones eran las mismas que había mantenido durante la guerra, y todavía estaba a favor de la preservación de la Unión de los estados. En general, al relatar su ascenso desde el banco de sastre hasta la presidencia, se comparó con Jesucristo y explicó que, como el Salvador, a él también le gustaba perdonar a los pecadores arrepentidos. Pero el Congreso, y especialmente Thaddeus Stevens y los radicales, todavía querían romper la Unión, un esfuerzo que él estaba tratando de evitar. [7]
No obstante, la prensa le dio una cobertura abrumadoramente positiva durante la primera etapa de la gira (aunque las circunstancias hicieron que su presentación habitual -"Conciudadanos, no es con el propósito de hacer discursos que comparezco ahora ante ustedes"- fuera una frase particularmente divertida). Sin embargo, cuando Johnson entró en los bastiones republicanos radicales del Medio Oeste, comenzó a enfrentarse a multitudes mucho más hostiles, algunas atraídas por los informes de sus discursos anteriores y otras organizadas por el liderazgo republicano en esas ciudades. En general, los unionistas y los republicanos radicales no respondieron bien a las actuaciones del presidente. [8] Por ejemplo, según el escritor del Missouri Democrat en la edición del 10 de septiembre:
[El tono de voz de Johnson era] desdeñoso, sarcástico y maligno cuando se refería a la Oficina de los Libertos , al Congreso ... o al sufragio imparcial; desafiante y revolucionario cuando hablaba del voto; jactancioso y triunfante cuando hablaba de haber "liberado" a más de 40.000 rebeldes capturados; intensa y abrumadoramente egoísta en todo momento. Su comienzo favorito para una frase era "Sí", sonaba como algo a medio camino entre "Sí" y "Sí", de una manera arrastrada y en un tono fuerte y áspero, y no hay palabras que puedan expresar el significado puro, dogmático e insufriblemente satisfecho de sí mismo que le dio. Hablaba muy deliberadamente, aparentemente sopesando el efecto de cada palabra. [8]
La parada de Johnson en Cleveland el 3 de septiembre marcó el punto de inflexión de la gira. Como el público era tan numeroso como en paradas anteriores, nada parecía fuera de lo normal; sin embargo, entre la multitud había grupos de provocadores, muchos de ellos infiltrados por los republicanos radicales, que incitaron a Johnson a enfrentarse a ellos en mitad de un discurso; cuando uno de ellos gritó "¡Cuelguen a Jeff Davis !" en Cleveland, Johnson respondió enojado: "¿Por qué no cuelgan a Thad Stevens y Wendell Phillips ?" [9] Según una historia de Cleveland, "La ciudad estaba llena de gente; las banderas y los banderines abundaban, y una brillante recepción aguardaba al distinguido grupo en la Casa Kennard . Sin embargo, el discurso del presidente, desde el balcón del hotel, fue interrumpido con frecuencia por la multitud reunida, y sus críticas al Congreso fueron recibidas con abucheos y abucheos. Se intercambiaron epítetos entre la multitud y el orador. Se gritaron referencias poco halagadoras a sus actos políticos, a lo que él respondió con alusiones a los 'traidores del Norte' y una denuncia generalizada de los que lo precedieron. La reunión fue bulliciosa y vergonzosa, y ni el presidente ni la multitud se apaciguaron con ella". [10]
Cuando abandonó el balcón desde el que había hablado, los periodistas oyeron a sus partidarios recordarle a Johnson que mantuviera su dignidad; la respuesta de Johnson, "No me importa mi dignidad", fue publicada en periódicos de todo el país, poniendo fin abruptamente a la prensa favorable de la gira.
Después de esta y otras apariciones vituperantes en el sur de Michigan, el gobernador de Illinois, Richard J. Oglesby, se negó a asistir a la parada de Johnson en Chicago el 7 de septiembre, al igual que el ayuntamiento de la ciudad. A pesar de ello, Johnson tuvo un buen desempeño en Chicago, presentando sólo un discurso breve y preescrito. Sin embargo, su temperamento le ganó una vez más en San Luis el 9 de septiembre. Provocado por un alborotador, Johnson acusó a los republicanos radicales de incitar deliberadamente los mortíferos disturbios de Nueva Orleans ese verano; nuevamente se comparó a sí mismo con Jesús y a los republicanos con sus traidores; y se defendió de acusaciones no hechas de tiranía. Al día siguiente en Indianápolis, la multitud era tan hostil y ruidosa que Johnson no pudo hablar en absoluto; incluso después de que se retiró, la violencia y los disparos estallaron en las calles entre partidarios y oponentes de Johnson, lo que resultó en la muerte de un hombre. [11]
En otros puntos de Kentucky, Ohio y Pensilvania, los espectadores ahogaron las voces de Johnson con gritos de apoyo a Grant, que se negó a hablar, y de "¡Tres hurras por el Congreso!".
Después del período de luna de miel al principio de su gira, Johnson se dio cuenta de que los radicales de su público eran cada vez más expresivos. El intercambio de ideas que había previsto antes de abandonar la Casa Blanca resultó imposible cuando, en las cálidas noches de septiembre, enormes multitudes se reunían bajo los balcones de los hoteles en condiciones de gran tensión y excitación. Aprovechando el anonimato que otorgaba la hora y la multitud, los simpatizantes radicales abucheaban sin piedad al presidente... En repetidas ocasiones, Johnson se dejó llevar por la ocasión. Sus discursos en Cleveland y St. Louis se acercan al máximo de la adaptación al público, ya que la situación (balcón, luces de gas, antorchas, multitud ruidosa) lo llevaron a discursos largos y polémicos. Sus temas le fueron impuestos por los llamados amistosos y hostiles de la multitud. Entusiasmado con su tema y frente a un público dispuesto y ansioso por responder, no pudo admitir la derrota y dejar a su audiencia sin una defensa completa de sus políticas.
— Gregg Phifer, "No con el propósito de hacer un discurso": Swing Around the Circle (1954) de Andrew Johnson
Finalmente, el 14 de septiembre en Johnstown, Pensilvania , una plataforma temporal construida junto a las vías del tren para la aparición del presidente cedió, enviando a cientos de personas a un canal drenado 20 pies más abajo, matando a trece. Aunque Johnson intentó detener el tren y usarlo para clasificar a los heridos, no pudo esperar debido al tráfico ferroviario conflictivo. Algunos miembros del grupo presidencial abandonaron el tren para ayudar a las víctimas, pero Johnson y el resto del grupo continuaron hacia Harrisburg . Aparentemente, Johnson había abandonado cruelmente la escena de las víctimas masivas. Johnson donó $ 500 ($ 8,318 en dólares de 2016 [12] ) para ayudar a las víctimas. [13]
La prensa criticó duramente a Johnson por sus desastrosas apariciones y discursos. El New York Herald , que anteriormente era el periódico que más apoyaba a Johnson en todo el país, afirmó que "es mortificante ver a un hombre que ocupa la elevada posición de presidente de los Estados Unidos descender de esa posición y unirse a los que arrastran sus prendas en las cloacas fangosas de la vituperación política". El presidente también fue el blanco de los dos periodistas satíricos más importantes de la época: el humorista David Ross Locke (que escribía en su personaje del sureño retrógrado Petroleum Vesuvius Nasby ) y el caricaturista Thomas Nast , que creó tres grandes ilustraciones satirizando a Johnson y el Swing que se volvieron legendarias. [14]
Los oponentes republicanos de Johnson aprovecharon rápidamente su buena fortuna política. Thaddeus Stevens pronunció un discurso en el que se refirió al Swing como "el circo extraordinario que viajó por el país" que "salió del círculo y entró en peleas callejeras con canallas comunes". Charles Sumner , por su parte, pronunció un discurso de campaña propio, animando a su público a votar por los republicanos en las elecciones de otoño porque "al presidente se le debe enseñar que la usurpación y la apostasía no pueden prevalecer". Los partidarios de Johnson también reaccionaron negativamente a la gira, y el ex gobernador de Georgia Herschel V. Johnson escribió que el presidente había "sacrificado el poder moral de su cargo y había hecho un gran daño a la causa de la Reorganización Constitucional". [9] James Doolittle , senador de Wisconsin , lamentó que la gira le hubiera "costado a Johnson un millón de votantes del norte". [9]
Los republicanos radicales también empezaron a difundir rumores de que Johnson había estado borracho en varias apariciones. Como Johnson había estado borracho en su propia investidura como vicepresidente el año anterior, los periodistas y los opositores políticos tomaron su estado de ebriedad como un hecho y lo declararon un "demagogo vulgar y borracho que estaba deshonrando a la presidencia". [15]
Cuando regresó a Washington de su gira de conferencias, Johnson contaba con menos apoyo en el Norte que al principio. Sus únicos aliados restantes en el Congreso eran los demócratas sureños; como en su mayoría eran antiguos rebeldes, la reputación de Johnson se vio aún más dañada por esa asociación. El Partido Republicano obtuvo una victoria aplastante en las elecciones al Congreso y el nuevo Congreso arrebató a la Casa Blanca el control de la Reconstrucción con las Leyes de Reconstrucción de 1867.
Johnson desafió abiertamente al Congreso y luchó contra ellos con fiereza por el control de la política interna de la nación. Sin embargo, el bloque de votantes republicanos en el Congreso, enormemente aumentado, no sólo les proporcionó el poder político para mantener a raya a Johnson, sino que le dio al partido votos suficientes para intentar un juicio político contra Johnson, primero sin éxito en 1867 y nuevamente con éxito en 1868. El impacto de The Swing Around the Circle fue evidente incluso en los artículos del juicio político, con el décimo de once artículos acusando al Presidente de "hacer y declarar, en voz alta, ciertas arengas intemperantes, incendiarias y escandalosas, y en ellas profirió amenazas en voz alta y amargas, tanto contra el Congreso como contra las leyes de los Estados Unidos debidamente promulgadas por éste, en medio de los gritos, burlas y risas de las multitudes entonces reunidas para escuchar". [16] El artículo fue visto específicamente como una respuesta a los discursos pronunciados en Washington el 18 de agosto, Cleveland el 3 de septiembre y St. Louis el 8 de septiembre de 1866. [17] Durante el juicio político, varios periodistas y otras personas fueron llamados el 3 y 4 de abril, durante la presentación de la fiscalía, para testificar sobre los discursos que Johnson había hecho, incluido uno en Washington, DC, el 18 de agosto de 1866 (poco antes del comienzo del Swing Around the Circle) y en Cleveland, Ohio, el 3 de septiembre de 1866 (durante el Swing Around the Circle). [18] Los administradores del juicio político se olvidaron de llevar el décimo artículo a votación en el Senado cuando se hizo evidente que no tenía suficiente apoyo para resultar en una condena.
Los republicanos tomaron la Casa Blanca en 1868 y mantuvieron el control hasta 1885, aunque el Congreso seguiría siendo la fuerza dominante en el gobierno hasta fines del siglo XIX. Así, en efecto, el giro en círculo dio inicio a una larga serie de derrotas políticas que paralizaron a Johnson, al Partido Demócrata y a la presidencia durante varios años.
Mientras estuvo en curso, se lo conoció como gira de conferencias del Presidente, gira política o gira electoral. [19] Los elementos sangrados fueron breves paradas .
Tengo gran confianza en el pueblo estadounidense, en todos excepto en los miembros del Congreso, los unionistas y los negros; todos son traidores y tengo la intención de luchar contra ellos con la ayuda del general Grant.
— El satírico David Ross Locke, como Petroleum V. Nasby , recapitulando los discursos de Johnson [31]