Los meros son peces de varios géneros de la subfamilia Epinephelinae de la familia Serranidae , en el orden Perciformes .
No todos los serránidos se denominan "meros"; la familia también incluye a las lubinas . El nombre común "mero" se suele dar a los peces de uno de los dos grandes géneros : Epinephelus y Mycteroperca . Además, las especies clasificadas en los pequeños géneros Anyperidon , Cromileptes , Dermatolepis , Graciela , Saloptia y Triso también se denominan "meros". Los peces del género Plectropomus se denominan "meros coralinos". Todos estos géneros se clasifican en la subfamilia Epiphelinae. Sin embargo, algunos de los hamlets (género Alphestes ), las ciervas (género Cephalopholis ), los colas de lira (género Variola ) y algunos otros géneros pequeños ( Gonioplectrus , Niphon , Paranthias ) también pertenecen a esta subfamilia, y especies ocasionales de otros géneros de serránidos tienen nombres comunes que incluyen la palabra "mero". Sin embargo, la palabra "mero" por sí sola suele entenderse como referida a la subfamilia Epinephelinae.
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Los meros son teleósteos , que suelen tener un cuerpo robusto y una boca grande. No están hechos para nadar a gran distancia y a gran velocidad. Pueden ser bastante grandes: de más de un metro de longitud. El más grande es el mero goliat del Atlántico ( Epinephelus itajara ), que ha sido pesado en 399 kilogramos (880 libras) y tiene una longitud de 2,43 m (7 pies 11 pulgadas) .+1 ⁄ 2 in), [2] aunque en un grupo tan grande, las especies varían considerablemente. Tragan presas en lugar de morderlas en pedazos. No tienen muchos dientes en los bordes de sus mandíbulas, pero tienen placas dentales pesadas y aplastantes dentro de la faringe . Habitualmente comen peces , pulpos y crustáceos . Algunas especies prefieren emboscar a sus presas , mientras que otras son depredadores activos. Los informes de ataques fatales a humanos por parte de las especies más grandes, como el mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), no están confirmados. [3]
Sus bocas y branquias forman un poderoso vacío que atrae a sus presas desde lejos. También usan sus bocas para excavar en la arena y formar sus refugios debajo de grandes rocas, expulsándola a través de sus branquias. [ cita requerida ]
Las investigaciones indican que los meros coralinos errantes ( Plectropomus pessuliferus ) a veces cooperan con las morenas gigantes en la caza. [4] Los meros también son uno de los únicos animales que se alimentan del invasor pez león rojo . [5]
La palabra "mero" proviene del nombre portugués garoupa , que se ha especulado que proviene de una lengua indígena sudamericana. [6] [7]
En Australia, se utiliza "groper" en lugar de "grouper" para varias especies, como el mero de Queensland ( Epinephelus lanceolatus ). En Nueva Zelanda, "groper" se refiere a un tipo de pez naufragio, Polyprion oxygeneios , que recibe el nombre de hapuka (del idioma maorí hāpuku ). [8] En Filipinas , los meros se conocen generalmente como lapu-lapu en Luzón , mientras que en las Visayas y Mindanao se los conoce como pugapo . [9] [10] Su nombre indonesio es kerapu. En Oriente Medio , el pescado se conoce como ' hammour ', y se come ampliamente, especialmente en la región del Golfo Pérsico . [11] [12] En América Latina, el pescado se conoce como 'mero'.
Las especies de las tribus Grammistini y Diploprionini secretan una toxina similar a la mucosidad en su piel llamada grammistina , y cuando están confinadas en un espacio restringido y sometidas a estrés, la mucosidad produce una espuma que es tóxica para los peces cercanos. Estos peces a menudo se denominan peces jabonosos. Se han clasificado como sus propias familias o dentro de subfamilias, [13] aunque la quinta edición de los Peces del Mundo clasifica a estos dos grupos como tribus dentro de la subfamilia Epinephelinae. [14]
Según la quinta edición de Peces del mundo , la subfamilia se divide en cinco tribus que contienen un total de 32 géneros y 234 especies. [14] [15]
Subfamilia Epinephelinae Bleeker , 1874 (meros) [1]
Los meros son en su mayoría hermafroditas protóginos monándricos , es decir, maduran solo como hembras y pueden cambiar de sexo después de la madurez sexual. [16] [17] Algunas especies de meros crecen alrededor de un kilogramo por año y generalmente son adolescentes hasta que alcanzan los tres kilogramos cuando se convierten en hembras. Los machos más grandes a menudo controlan harenes que contienen de tres a 15 hembras. [16] [18] Los meros a menudo desovan en pareja, lo que permite a los machos grandes excluir competitivamente a los machos más pequeños de la reproducción. [16] [19] [20] [21] Como tal, si un mero hembra pequeño cambiara de sexo antes de poder controlar un harén como macho, su aptitud disminuiría. [19] [20] [21] Si no hay ningún macho disponible, la hembra más grande que pueda aumentar la aptitud cambiando de sexo lo hará. [20]
Sin embargo, algunos meros son gonocorísticos . [16] El gonocorismo, o una estrategia reproductiva con dos sexos distintos, ha evolucionado independientemente en los meros al menos cinco veces. [16] La evolución del gonocorismo está vinculada a la gran cobertura del hábitat en el desove en grupo. [16] [20] [22] Tanto el desove en grupo como la cobertura del hábitat aumentan la probabilidad de que un macho más pequeño se reproduzca en presencia de machos grandes. La aptitud de los meros machos en entornos donde la exclusión competitiva de los machos más pequeños es imposible se correlaciona con la producción de esperma y, por lo tanto, el tamaño de los testículos . [18] [20] [23] Los meros gonocorísticos tienen testículos más grandes que los meros protóginos (10% de la masa corporal en comparación con el 1% de la masa corporal), lo que indica que la evolución del gonocorismo aumentó la aptitud del mero macho en entornos donde los machos grandes no podían excluir competitivamente a los machos pequeños de la reproducción. [18]
Al igual que otros peces, los meros albergan parásitos , incluidos digeneos , [24] nematodos , cestodos , monogeneos , isópodos y copépodos . Un estudio realizado en Nueva Caledonia ha demostrado que los meros asociados a los arrecifes de coral tienen alrededor de diez especies de parásitos por especie de pez. [25] Las especies de Pseudorhabdosynochus , monogeneos de la familia Diplectanidae , son típicas y especialmente numerosas en los meros. [ cita requerida ]
Muchos meros son peces importantes para la alimentación; algunos se crían en la actualidad . A diferencia de la mayoría de las demás especies de peces, que se refrigeran o congelan, los meros suelen venderse vivos en los mercados. [26] Muchas especies son peces de caza populares para la pesca en el mar . Algunas especies son lo suficientemente pequeñas como para mantenerlas en acuarios , aunque incluso las especies pequeñas tienden a crecer rápidamente. [ cita requerida ]
Los meros se consideran con frecuencia una fuente de intoxicación por ciguatera . [27] La codificación de ADN de las especies de meros podría ayudar a controlar la intoxicación por ciguatera, ya que los peces se identifican fácilmente, incluso a partir de restos de comida, con herramientas moleculares. [28]
El periódico malasio The Star informó que un mero de 180 kg (400 lb) fue capturado en las aguas cercanas a Pulau Sembilan en el estrecho de Malaca en enero de 2008. [29] Shenzhen News en China informó que un mero de 1,8 m (6 pies) se tragó un tiburón de arrecife de punta blanca de 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) en el acuario Sea World de Fuzhou. [30]
En septiembre de 2010, un periódico costarricense informó sobre un mero de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) en Cieneguita, Limón . El peso del pez era de 250 kg (550 lb), y fue atraído usando un kilogramo de cebo. [31] En noviembre de 2013, un mero de 310 kg (680 lb) había sido capturado y vendido a un hotel en Dongyuan , China. [32]
En agosto de 2014, frente a Bonita Springs, en Florida (EE. UU.), un gran mero devoró de un solo bocado a un tiburón de 1,20 metros que había capturado un pescador. [33] [34]
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