La Sierra Leona Company fue la entidad corporativa involucrada en la fundación de la segunda colonia británica en África el 11 de marzo de 1792 a través del reasentamiento de los leales negros que inicialmente se habían establecido en Nueva Escocia (los colonos de Nueva Escocia ) después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La compañía surgió gracias al trabajo de los ardientes abolicionistas Granville Sharp , Thomas Clarkson , Henry Thornton y el hermano de Thomas, John Clarkson , quien es considerado uno de los padres fundadores de Sierra Leona. La compañía fue la sucesora de la St. George Bay Company, una entidad corporativa establecida en 1790 que restableció Granville Town en 1791 para los 60 antiguos colonos restantes.
La Compañía Sierra Leona fue la sucesora de la Compañía de la Bahía de San Jorge, fundada en 1790 tras un esfuerzo en su mayor parte infructuoso del Comité para el Socorro de los Negros Pobres en 1787 para establecer un asentamiento libre para los " Negros Pobres " de Londres, muchos de los cuales eran leales negros , que habían escapado y luchado por los británicos después de la Proclamación de Dunmore durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La expedición de 1787 estaba formada por 300 negros pobres de Londres, 60 mujeres de clase trabajadora inglesa y una variedad de funcionarios blancos, clérigos y artesanos para ayudar a construir la colonia: 411 hombres, mujeres y niños en total. Al desembarcar, fundaron Granville Town como su base. Esta primera colonia solo duró unos dos años y medio, diezmada por la enfermedad y el posterior abandono. El golpe de gracia se produjo en 1789, cuando el pueblo vecino Temne quemó el asentamiento durante una disputa entre los Temne y los traficantes de esclavos. [1] Aunque Granville Town fue refundada en 1791 bajo los auspicios de Alexander Falconbridge , este asentamiento no fue la base para la colonia o asentamiento establecido por la compañía en marzo de 1792.
Ambas empresas fueron promovidas por el activista antiesclavista Granville Sharp , quien publicó un prospecto para la empresa propuesta en 1790 titulado Territorio Inglés Libre en ÁFRICA . El prospecto dejaba en claro su visión abolicionista y afirmaba que varios caballeros respetables que ya se habían suscrito lo habían hecho "no con la intención de obtener un beneficio presente para ellos mismos, sino simplemente, por benevolencia y espíritu público, para promover una medida caritativa, que en el futuro podría resultar de gran importancia nacional para las fábricas y otros intereses comerciales de este Reino".
Entre los primeros suscriptores había muchos amigos de Sharp involucrados en la Secta de Clapham : Henry Thornton , William Wilberforce , el reverendo Thomas Clarkson , el reverendo Thomas Gisbourne y Samuel Whitbread .
Los intentos iniciales de obtener una carta real para la compañía resultaron infructuosos tras la oposición del fiscal general , Archibald Macdonald . [2] La compañía procedió entonces a obtener la incorporación mediante una ley del parlamento . Sin embargo, esto también recibió oposición, en particular del Comité de la Compañía de Comerciantes que Comercializaban con África , que convocó una reunión en marzo de 1791. Esto llevó a que los comerciantes de esclavos de Londres, Liverpool y Bristol organizaran tres peticiones . Los comerciantes de esclavos de Lancaster también organizaron una petición, al igual que la Compañía de África. El Comité Permanente de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales organizó otra oposición, que organizó dos reuniones con William Pitt , el primer ministro. [3] Sin embargo, Henry Thornton pudo guiar con éxito el proyecto de ley de asentamiento de Sierra Leona a través del parlamento, a pesar de los esfuerzos del diputado de Liverpool Bamber Gascoyne y otros antiabolicionistas. El 30 de mayo de 1791, el proyecto de ley fue aprobado por 87 votos a 9, convirtiéndose en elLey de Sociedades de Sierra Leona de 1791 (31 Geo. 3. c. 55).[4]
En 1792, John Clarkson dirigió a más de 1100 colonos negros de Halifax , Nueva Escocia, para establecer una nueva colonia y fue sobre esta base que los colonos de Nueva Escocia fundaron Freetown , Sierra Leona. La mayoría de estos colonos eran antiguos esclavos de las colonias estadounidenses, liberados por los británicos durante la Revolución estadounidense y obligados a reubicarse después de la derrota británica. Fue la determinación de estos colonos lo que hizo que Freetown tomara forma y sobreviviera después de su fundación en marzo de 1792. [5] [6] La compañía emitió moneda decimal en forma de dólares y centavos acuñada por Matthew Boulton en Soho Mint y emitida en 1791 (aunque estas monedas no circularon hasta la fundación de la colonia en 1792) y 1796. [7]
Cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y Francia (una de las Guerras Revolucionarias Francesas ), la compañía perdió suministros y varios barcos a manos de los corsarios y la marina francesa. Los buques mercantes estadounidenses, como comerciantes neutrales, aprovecharon la oportunidad para establecer relaciones comerciales. Sin embargo, los problemas continuaron, ya que en septiembre de 1794 los franceses incendiaron Freetown en una incursión. Los colonos reconstruyeron y los comerciantes estadounidenses ayudaron vendiéndole a la compañía suministros vitales. [8]
Durante estos años, el gobernador interino de la colonia, Zachary Macaulay , y su consejo acordaron aceptar a negros estadounidenses como colonos con un regalo de tierra gratuita de Sierra Leona si cumplían cuatro criterios: debían tener cartas de recomendación de su carácter recto de su clero, debían aceptar convertirse en súbditos británicos y cumplir con la ley británica , debían asegurar su propio pasaje a la colonia y debían limpiar al menos un tercio de la tierra que se les entregó para la agricultura dentro de los dos años posteriores a su llegada. [9]
La Compañía Sierra Leona fue sucedida en 1807 por la Institución Africana . [10]