Horace Fletcher (10 de agosto de 1849 - 13 de enero de 1919) fue un fanático de la comida estadounidense que se ganó el apodo de "El gran masticador" por su argumento de que los alimentos deben masticarse completamente hasta licuarse antes de tragarlos: "La naturaleza castigará a quienes no mastiquen ". Justificó detalladamente esta afirmación.
Fletcher nació el 10 de agosto de 1849 en Haverhill Street en Lawrence, Massachusetts . [1] Se fue de casa a los dieciséis años y a lo largo de su carrera trabajó como artista, importador, gerente de la Ópera de Nueva Orleans y escritor. Fletcher sufrió dispepsia y obesidad en sus últimos años, por lo que ideó un sistema de masticación de alimentos para maximizar la digestión. [1] Su sistema de masticación se hizo conocido como "fletcherismo". Fue miembro del Boston Club de Nueva Orleans y miembro fundador del Bohemian Club de San Francisco. [2]
Fletcher y sus seguidores recitaban y seguían sus instrucciones religiosamente, llegando incluso a afirmar que los líquidos también debían masticarse para que se mezclaran adecuadamente con la saliva . Fletcher sostenía que su método de masticación aumentaría la cantidad de fuerza que una persona podría tener, al tiempo que en realidad disminuiría la cantidad de comida que consumía. [3] Fletcher prometió que la "fletcherización", como se la conoció, convertiría a "un glotón lastimoso en un epicúreo inteligente ".
Fletcher también desaconsejó comer antes de estar "bien y hambriento", o mientras se está enojado o triste. Fletcher afirmaba que era importante saber exactamente qué había en la comida que uno consumía. Afirmaba que los diferentes alimentos tienen diferentes materiales de desecho, por lo que saber qué tipo de desecho iba a tener uno en su cuerpo era un conocimiento valioso, por lo tanto fundamental para el bienestar general de uno (The New Glutton, 1906, 132-133). Promocionó sus teorías durante décadas en circuitos de conferencias y se convirtió en millonario. Upton Sinclair , Henry James y John D. Rockefeller estaban entre los que pusieron en práctica sus ideas. Henry James y Mark Twain fueron visitantes de su palacio en Venecia. Vivió en el Palazzo Saibante con su esposa, Grace Fletcher, una pintora aficionada, que estudió en París en la década de 1870 y fue influenciada por los impresionistas , y su hija, Ivy. Ivy, que más tarde se convertiría en periodista del Daily Express en la década de 1930, fue a menudo un conejillo de indias para los experimentos de Horace, que describió en sus memorias inéditas "Recuérdame".
Fletcher inspiró a Russell Henry Chittenden de la Universidad de Yale para probar la eficacia de su sistema de masticación. [4] [5] También fue probado por William Gilbert Anderson , director del Gimnasio de Yale. [6] Fue aquí donde participó, a la edad de cincuenta y ocho años, en vigorosas pruebas de fuerza y resistencia contra los atletas universitarios. Las pruebas incluían: "flexión profunda de rodillas", mantener los brazos en posición horizontal durante un tiempo prolongado y elevaciones de pantorrillas en una intrincada máquina. Fletcher afirmó levantar "trescientas libras de peso muerto trescientas cincuenta veces con su pantorrilla derecha". [7] Las pruebas afirman que Fletcher superó a estos atletas de Yale en todos los eventos y que estaban muy impresionados con su capacidad atlética a su avanzada edad. Fletcher atribuyó esto a seguir sus prácticas alimentarias y, en última instancia, estas pruebas, fueran ciertas o no, ayudaron a respaldar aún más el "fletcherismo" públicamente. [8]
Fletcher vio muchas similitudes entre los humanos y las máquinas en funcionamiento. Postuló varias analogías entre las máquinas y el cuerpo humano. Algunas de las comparaciones que hizo Fletcher incluyeron: combustible con alimentos; vapor con circulación sanguínea ; medidor de vapor con pulso humano ; y motor con corazón. [9]
Junto con la "Fletcherización", Fletcher y sus partidarios abogaron por una dieta baja en proteínas como un medio para la salud y el bienestar.
Fletcher tenía un interés especial en los excrementos humanos . Creía que la única indicación verdadera de la nutrición de una persona se evidenciaba en los excrementos (Fletcher 142). Fletcher defendía enseñar a los niños a examinar sus excrementos como un medio para prevenir enfermedades (Fletcher 143). Si una persona tenía buena salud y mantenía una nutrición adecuada, entonces sus excrementos, o "cenizas" digestivas, como las llamaba Fletcher, deberían ser completamente "inofensivas". Por inofensivas, Fletcher quería decir que no había hedor ni evidencia de descomposición bacteriana . [10]
Fletcher fue un ávido portavoz de la ayuda belga y miembro de la Comisión de Ayuda en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial .
Fletcher, de 69 años, murió de bronquitis en Copenhague el 13 de enero de 1919. [11] Su mensaje a la humanidad –tener una excelente salud general– era adoptar un enfoque holístico. El enfoque consta de solo tres pasos:
Aunque adquirió muchos seguidores, los expertos médicos describieron a Fletcher como un fanático de la comida y promotor de la charlatanería . [5] [12] Fue una figura clave de la "Edad de Oro del Fanatismo Alimentario" estadounidense. [13] Los críticos describieron al Fletcherismo como un "culto a masticar-masticar". [14] Las afirmaciones extremas de Fletcher sobre masticar un bocado de comida hasta cien veces hasta que no tuviera sabor para evitar enfermedades no están respaldadas por evidencia científica. También creía que su sistema de masticación podía curar el alcoholismo , la anemia , la apendicitis , la colitis y la locura . [5]
Fletcher creía que su sistema podía mejorar los movimientos intestinales; sin embargo, el intestino debe tener una cierta cantidad de volumen no digerible para estimularlo a actuar. [12] El escritor de salud Carl Malmberg señaló que la dieta extrema de Fletcher de alimentos masticados era casi una dieta líquida que no proporciona "ni siquiera una cantidad mínima del volumen necesario". Por esta razón, el sistema de Fletcher es potencialmente peligroso y puede ser responsable del "estreñimiento del tipo más grave". [12]
El médico Morris Fishbein señaló que el resultado del sistema de Fletcher fue "una alteración profunda de todo el cuerpo y el desarrollo de intoxicación y discapacidad general". [15]
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