Durante las Guerras Indígenas Americanas de mediados y fines del siglo XIX, los guerreros nativos americanos de las Grandes Llanuras , a veces denominados valientes en las fuentes coloniales contemporáneas , [1] resistieron la expansión hacia el oeste en sus tierras ancestrales por parte de colonos de los Estados Unidos. [2] Aunque una gama diversa de pueblos habitaba las Grandes Llanuras, había una serie de puntos en común entre sus prácticas de guerra.
Los primeros exploradores españoles del siglo XVI no consideraron que los nativos americanos de las llanuras fueran especialmente belicosos [ cita requerida ] . Los wichita de Kansas y Oklahoma vivían en asentamientos dispersos sin obras defensivas. Los españoles inicialmente tuvieron contactos amistosos con los apaches ( querechos ) en el Panhandle de Texas. [3]
Tres factores llevaron a una creciente importancia de la guerra en la cultura de los indios de las llanuras. En primer lugar, fue la colonización española de Nuevo México, que estimuló las incursiones y contraincursiones de españoles e indios en busca de bienes y esclavos. En segundo lugar, fue el contacto de los indios con los comerciantes de pieles franceses, que aumentó la rivalidad entre las tribus nativas por el control del comercio y las rutas comerciales. En tercer lugar, fue la adquisición del caballo y la mayor movilidad que proporcionó a los indios de las llanuras. [4] Lo que evolucionó entre los nativos americanos de las llanuras desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX fue la guerra como medio de vida y como deporte. Los jóvenes ganaban prestigio y botín luchando como guerreros, y este estilo individualista de guerra aseguraba que el éxito en el combate individual y la captura de trofeos de guerra fueran muy estimados [5] : 20
Los indios de las llanuras se atacaban entre sí, atacaban a las colonias españolas y, cada vez más, atacaban la frontera invasora de los anglosajones en busca de caballos y otras propiedades. Adquirían armas y otros bienes europeos principalmente a través del comercio. Sus principales productos comerciales eran pieles de búfalo y de castor. [6] La victoria más famosa jamás obtenida por los indios de las llanuras sobre los Estados Unidos, la batalla de Little Bighorn , en 1876, fue ganada por los lakota (sioux) y los cheyennes luchando a la defensiva. [5] : 20
Aunque podían ser tenaces en la defensa, los guerreros nativos americanos de las llanuras tomaban la ofensiva principalmente por ganancias materiales y prestigio individual. Los honores militares más altos eran por " contar golpes ", es decir, tocar a un enemigo vivo. Las batallas entre indios a menudo consistían en guerreros oponentes que demostraban su valentía en lugar de intentar lograr objetivos militares concretos. El énfasis estaba en las emboscadas y las acciones relámpago en lugar de en el combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. El éxito a menudo se contaba por el número de caballos o propiedades obtenidas en la incursión. Las bajas eran generalmente escasas. "Los indios consideran una temeridad realizar un ataque cuando es seguro que algunos de ellos morirán". [7] Dado su menor número, la pérdida de incluso unos pocos hombres en la batalla podía ser catastrófica para una banda, y en particular en las batallas de Adobe Walls en Texas en 1874 y Rosebud en Montana en 1876, los indios interrumpieron la batalla a pesar del hecho de que estaban ganando, ya que las bajas no se consideraban dignas de una victoria. [5] : 20 Las decisiones sobre si luchar o no se basaban en una relación costo-beneficio; incluso la pérdida de un guerrero no se consideraba que valiera la pena tomar algunas cabelleras, pero si se podía obtener una manada de caballos, la pérdida de un guerrero o dos se consideraba aceptable. [5] : 20 En términos generales, dado el pequeño tamaño de las bandas y la vasta población de los Estados Unidos, los indios de las llanuras buscaban evitar bajas en la batalla y evitarían luchar si eso significaba pérdidas. [5] : 20 [8]
Debido a su movilidad, resistencia, habilidad para montar a caballo y conocimiento de las vastas llanuras que eran su dominio, los nativos americanos de las llanuras a menudo salían victoriosos en sus batallas contra el ejército de los EE. UU. en la era de la expansión estadounidense hacia el oeste desde 1803 hasta aproximadamente 1890. Sin embargo, aunque los indios ganaron muchas batallas, no podían emprender campañas prolongadas. Los ejércitos nativos americanos solo podían reunirse por breves períodos de tiempo, ya que los guerreros también tenían que cazar para alimentar a sus familias. [9] La excepción a eso fueron las incursiones en México por parte de los comanches y sus aliados en las que los asaltantes a menudo subsistían durante meses gracias a las riquezas de las haciendas y asentamientos mexicanos.
Los nativos americanos de las Grandes Llanuras aprendieron a montar desde una edad temprana, en pequeños caballos cayuse introducidos originalmente por los conquistadores españoles . [10] Estos generalmente se montaban a pelo , con solo una manta para mayor comodidad. A larga distancia, un guerrero se aferraba al costado de su caballo y lo usaba como escudo, mientras devolvía el fuego con su propia pistola o arco y flecha. [11] Los más famosos de todos los indios de las llanuras como guerreros eran los comanches, a quienes The Economist señaló en 2010: "Podían soltar una bandada de flechas mientras colgaban del costado de un caballo al galope, usando al animal como protección contra el fuego de respuesta. La vista asombraba y aterrorizaba a sus adversarios blancos (e indios)". [12] El historiador estadounidense SC Gwynne llamó a los comanches "la caballería ligera más grande de la tierra" en el siglo XIX, cuyas incursiones en Texas aterrorizaron a los colonos estadounidenses. [12]
Para calificar como guerrero, y así ganar el derecho a usar una pluma de águila , los jóvenes nativos americanos en algunas tribus debían realizar un acto de valentía en nombre de su tribu . [13] Para los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras, como el pueblo Crow , el pueblo Cheyenne , el pueblo Lakota [14] o los apaches, esto incluía matar y arrancar el cuero cabelludo a un enemigo, [15] capturar un caballo, desarmar a un oponente, infiltrarse en el campamento enemigo, tomar un prisionero o golpear a un oponente en batalla sin matarlo. [16] La concesión de una pluma de águila , la insignia tradicional de un guerrero nativo americano, era un importante rito de paso a la edad adulta, después del cual el guerrero asumía un nuevo nombre. [17] Pocos nativos americanos recibían más de tres plumas de águila durante su vida debido a la rareza del ave y su estatus sagrado, pero guerreros excepcionalmente valientes y talentosos como Toro Sentado , Gerónimo o Cochise podían finalmente ganar suficientes plumas para hacer un gorro de guerra . [18]
Los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras decoraban frecuentemente sus camisas de guerra de piel de venado con los cueros cabelludos de sus enemigos, [19] petos de hueso como protección contra armas blancas, garras de oso , púas de puercoespín o dientes de lobo para demostrar su destreza en la caza, conchos de plata hechos con dólares Morgan o pesos mexicanos y elaborados abalorios de vidrio . Este atuendo tenía el doble propósito de aterrorizar a sus enemigos y garantizar que el guerrero luciera lo mejor posible ante el Gran Espíritu si moría en batalla. Los patrones de abalorios comunes, que se creía que protegían al usuario en la batalla, incluían el pájaro del trueno , diamantes y cruces, o zigzags en blanco, cian, negro, rojo, naranja y amarillo. [20] [21]
Entre tribus como los pawnee , los iroqueses y los mohawks , los guerreros recibían un mohicano como parte de su iniciación a la edad adulta. En estas culturas, a un valiente no se le permitía afeitarse la cabeza hasta que hubiera visto batalla. El tatuaje y la escarificación también se usaban entre las tribus del sudeste, como los cherokees , los seminolas y los creek [22] para permitir que un guerrero demostrara su resistencia al dolor, significara lealtad a una tribu o estado civil específico y para obtener favores de animales espirituales totémicos como el cuervo , la osa mayor o la serpiente. [23] Siglos antes de la llegada de los primeros pioneros, el chamán tatuaba a los valientes usando espinas de cactus sumergidas en una tinta a base de carbón . [24]
A corta distancia, los guerreros nativos americanos preferían armas afiladas como cuchillos. Las hachas de guerra se tallaban originalmente en piedra , pero en el siglo XVIII se podían adquirir hachas de hierro forjado a través del comercio. Algunas tenían recortes decorativos en forma de estrella o corazón, y las hachas de guerra de los jefes tribales a veces presentaban un cuenco de pipa . [25] Las lanzas se podían lanzar o usar como lanzas . Otras armas de uso común incluían garrotes con punta esférica y garrotes de guerra con culatas de pistola [26] decorados con chinchetas de latón tomadas de viejos troncos quemados como leña por los pioneros estadounidenses . [27] Las hazañas heroicas se registraban tallando muescas en el garrote o, con menos frecuencia, colocando una pluma de águila. [28]
El arma básica del guerrero indio era el arco corto y robusto , diseñado para usarse a caballo y ser mortal, pero solo a corta distancia. Las armas generalmente escaseaban y la munición escaseaba para los guerreros nativos. [29] La escasez de municiones junto con la falta de entrenamiento para manejar armas de fuego significaba que el arma preferida era el arco y la flecha. [5] : 23 [30] Sin embargo, después de la Guerra Civil estadounidense , las armas de fuego eran de uso generalizado. El gobierno de los EE. UU. a través de la Agencia India vendía armas a los indios de las llanuras para cazar, pero los comerciantes sin licencia intercambiaban armas por pieles de búfalo. [5] : 23 Los valientes de las Guerras de las Primeras Naciones hicieron uso de muchos tipos diferentes de armas, incluidas pistolas de chispa para caballos , rifles largos , revólveres Colt , mosquetes Springfield , bloques rodantes Remington , carabinas Sharps tomadas de la caballería estadounidense y rifles de repetición como el Winchester yellowboy o la carabina Spencer . [31]
Los exploradores y rastreadores indios del ejército de los Estados Unidos habían servido al gobierno de los Estados Unidos desde la Guerra Civil . Durante las guerras indias, el pueblo pawnee , el pueblo crow y el pueblo tonkawa se aliaron con la caballería estadounidense contra sus antiguos rivales, los apaches y los sioux . [32] El sargento I-See-O del pueblo kiowa todavía estaba en servicio activo durante la era de la Primera Guerra Mundial . [33]
Muchos nativos americanos se unieron a las fuerzas armadas estadounidenses durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . [34] Joe Medicine Crow usó pintura de guerra en la batalla y los ancianos de su tribu le concedieron plumas de águila y el rango de jefe porque cada una de las cuatro hazañas heroicas que realizó en Europa reflejaban los requisitos tradicionales del golpe de conteo . [35]
El nombre Paz de los Valientes se ha utilizado para referirse a varios acuerdos de paz con las Primeras Naciones de Canadá.