En 1799, las Guerras Revolucionarias Francesas se habían reanudado después de un período de relativa paz en 1798. La Segunda Coalición se había organizado contra Francia, con Gran Bretaña aliándose con Rusia, Austria, el Imperio Otomano y varios de los estados alemán e italiano. Mientras el ejército de Napoleón todavía estaba enredado en Egipto, los aliados prepararon campañas en Italia, Suiza y los Países Bajos.
Napoleón había consolidado por el momento su control sobre Egipto. Poco después de principios de año, organizó una invasión de Siria, capturando El Arish y Jaffa . El 17 de marzo, sitió Acre y derrotó un esfuerzo otomano para aliviar la ciudad en la batalla del Monte Tabor el 17 de abril.
Sin embargo, sus repetidos ataques a Acre fueron rechazados por fuerzas otomanas y británicas bajo el mando de Jezzar Pasha y Sir Sidney Smith . En mayo, con la plaga rampante en su ejército y sin señales de éxito contra la ciudad, Napoleón se vio obligado a retirarse a Egipto. En julio, Turquía, con la ayuda de la marina británica, organizó una invasión por mar desde Rodas . Napoleón atacó las cabezas de playa turcas y aniquiló a su ejército en Aboukir .
En agosto-septiembre, después de seis meses de no recibir noticias de Francia debido a un eficaz bloqueo enemigo, y ahora leyendo algunos periódicos franceses convenientemente proporcionados por su enemiga Gran Bretaña, Napoleón decidió regresar a Europa al día siguiente, escuchando de estos periódicos de la crisis política y militar en Francia. Dejando atrás su "Ejército de Egipto" con Kléber al mando, de alguna manera logró sortear el bloqueo británico y regresó a Francia el 9 de octubre y luego a París, donde resolvió tomar el control del entonces gobierno del Directorio de cinco hombres allí en una copa.
En agosto, los aliados montaron una invasión de los Países Bajos (que en ese momento era un estado vasallo francés , conocido como la República Bátava de 1795-1806 ) con un ejército anglo-ruso combinado bajo el mando del Duque de York , que desembarcó en el extremo norte. de Holanda. Este ejército libró una serie de batallas, ganando las primeras dos peleas y luego perdiendo las siguientes antes de terminar finalmente en derrota en Castricum el 6 de octubre.
Esa ciudad pasó de manos británico-rusas a bátavas-francesas varias veces hasta que los primeros finalmente huyeron, perdiendo 2536 hombres y 11 cañones; las pérdidas bátavo-francesas ascendieron a 1382. La batalla de Castricum convenció al duque de que su posición era insostenible. Después de una retirada caótica, en la que dos hospitales de campaña fueron "olvidados", llegó a un acuerdo con el comandante francés Brune .
A los británicos y los rusos se les permitió retirarse, sin pagar reparaciones y reteniendo la recompensa capturada. Como agradecimiento, Brune recibió varios caballos magníficos de manos del duque. El 19 de noviembre todas las tropas británicas y rusas habían sido embarcadas y todo el desgraciado episodio había terminado.
En enero, el ejército francés había perseguido al ejército napolitano desde Roma hasta Nápoles , tomando la capital. El general francés Schérer atacó al ejército austríaco al mando de Kray , pero fue duramente derrotado en Magnano, cerca de Verona, el 5 de abril. El general ruso Suvorov , haciéndose cargo de la campaña aliada, persiguió a los franceses hasta Cassano , derrotándolos y reconquistando Milán y Turín .
En junio, Suvorov ganó la batalla de Trebbia contra un ejército de refuerzo al mando de MacDonald , empujando a los franceses hacia los Alpes y Génova . El general Moreau fue designado brevemente para comandar las fuerzas francesas, seguido rápidamente por el general Joubert, quien fue severamente derrotado en Novi , unas pocas millas al sur de Marengo.
Joubert murió allí entre los escaramuzadores franceses mientras reconocía las líneas enemigas. A finales de año, las fuerzas francesas casi habían sido expulsadas de Italia y Suvorov recibió la orden de trasladarse a Suiza.
La ofensiva francesa se basó en ataques coordinados del Ejército del Danubio , el Ejército de Mayence y el Ejército del Norte. [1]
El 1 de marzo de 1799, el Ejército de Observación, en un orden de batalla de aproximadamente 30.000 hombres en cuatro divisiones, cruzó el Rin en Kehl y Basilea . Al día siguiente, pasó a llamarse Ejército del Danubio. [2]
Bajo el mando de Jourdan , el ejército avanzó en cuatro columnas a través de la Selva Negra. La Primera División, el ala derecha, reunida en Hüningen , cruzó en Basilea y avanzó hacia el este a lo largo de la orilla norte del Rin hacia el lago Constanza . [3] La Guardia Avanzada cruzó en Kehl, y Vandamme la condujo hacia el noreste a través de las montañas vía Freudenstadt .
Esta columna finalmente se convirtió en el flanco izquierdo. Le siguió al otro lado del Rin, también en Kehl, el II. División. La Tercera División y la Reserva también cruzaron en Kehl y luego se dividieron en dos columnas, la III. La división atravesó la Selva Negra vía Oberkirch y la Reserva, con la mayor parte de la artillería y los caballos, por el valle en Friburgo de Brisgovia , donde encontrarían más forraje, y luego por las montañas pasando el Titisee hasta Löffingen y Hüfingen . [4]
La mayor parte del ejército imperial, bajo el mando del archiduque Carlos , había pasado el invierno inmediatamente al este del Lech , lo que Jourdan conocía porque había enviado agentes a Alemania con instrucciones de identificar la ubicación y la fuerza de su enemigo. Esto estaba a menos de 64 kilómetros (40 millas) de distancia; cualquier paso sobre el Lech fue facilitado por puentes disponibles, tanto de construcción permanente como pontones temporales y un cruce a través de territorio amigo. [5]
En marzo de 1799, el ejército del Danubio participó en dos batallas importantes, ambas en el teatro del suroeste de Alemania. En la intensamente librada batalla de Ostrach , del 21 al 2 de marzo de 1799, la primera batalla de la Guerra de la Segunda Coalición , las fuerzas austríacas, bajo el mando del archiduque Carlos , derrotaron al ejército del Danubio de Jourdan. Los franceses sufrieron pérdidas importantes y se vieron obligados a retirarse de la región, ocupando nuevas posiciones al oeste en Messkirch (Mößkirch, Meßkirch), y luego en Stockach y Engen.
En la segunda batalla, en Stockach , el 25 de marzo de 1799, el ejército austríaco logró una victoria decisiva sobre las fuerzas francesas y nuevamente empujó al ejército francés hacia el oeste. Jourdan ordenó a sus generales que tomaran posiciones en la Selva Negra y estableció una base en Hornberg. A partir de ahí, el general Jourdan relegó el mando del ejército a su jefe de estado mayor, Jean Augustin Ernouf , y viajó a París para pedir más y mejores tropas y, en última instancia, solicitar una baja médica. [6]
El ejército se reorganizó y una parte quedó bajo el mando de André Masséna y se fusionó con el ejército de Helvetia. Tras la reorganización y el cambio de mando, el Ejército participó en varias escaramuzas y acciones en la parte oriental de la meseta suiza , incluida la batalla de Winterthur . Después de esta acción, tres fuerzas del ejército imperial se unieron al norte de Zúrich, completando un cerco parcial del Ejército combinado del Danubio y el Ejército de Suiza de Masséna.
Unos días más tarde, en la Primera Batalla de Zurich , Masséna fue forzada hacia el oeste, a través del Limmat. A finales del verano de 1799, se ordenó a Carlos que apoyara las actividades imperiales en Renania media; se retiró al norte a través del Rin y marchó hacia Mannheim , dejando Zúrich y el norte de Suiza en manos del inexperto Alexander Korsakov y 25.000 soldados rusos.
Aunque el muy capaz Friedrich Freiherr von Hotze permaneció como apoyo, sus 15.000 hombres no pudieron contrarrestar las deficientes disposiciones defensivas de Korsakov. Tres semanas más tarde, en la Segunda Batalla de Zurich , las fuerzas rusas fueron aniquiladas y Hotze murió al sur de Zurich. Esto dejó a Masséna con el control del norte de Suiza, y el cierre obligó a Suvorov a una ardua marcha de tres semanas hacia Vorarlberg , donde llegaron sus tropas, hambrientas y exhaustas, a mediados de octubre. [7]
En marzo, el ejército de Masséna ocupó Suiza, preparando un ataque contra el Tirol a través de Vorarlberg . Sin embargo, las derrotas de los ejércitos franceses en Alemania e Italia le obligaron a volver a la defensiva. Al hacerse cargo del ejército de Jourdan, lo llevó de regreso a Suiza, a Zúrich . El archiduque Carlos lo persiguió y lo hizo retroceder en la Primera Batalla de Zurich .
Cuando Carlos salió de Suiza hacia los Países Bajos, los aliados se quedaron con un ejército más pequeño al mando de Korsakov , a quien se le ordenó unirse con el ejército de Suvorov de Italia. Masséna atacó a Korsakov, aplastándolo en la Segunda Batalla de Zurich . Posteriormente, las fuerzas superiores francesas sufrieron reveses tácticos, por ejemplo, la batalla de Muottental , lo que obligó a Suvorov a retirarse con pérdidas considerables. Rusia abandonó la Segunda Coalición poco después de esta debacle.