La guerra egipcio-etíope fue una guerra entre el Imperio etíope y el Jedivato de Egipto , un estado tributario autónomo del Imperio otomano, que duró desde 1874 hasta 1876. El conflicto resultó en una victoria etíope inequívoca que garantizó la independencia continua de Etiopía en los años inmediatamente anteriores a la lucha por África . Por el contrario, para Egipto la guerra fue un fracaso costoso, que empañó gravemente las aspiraciones regionales de Egipto como imperio africano y sentó las bases para el comienzo del "protectorado velado" del Imperio británico sobre Egipto menos de una década después.
Aunque nominalmente era un estado vasallo del Imperio Otomano , Egipto había actuado como un estado virtualmente independiente desde la toma del poder de Muhammad Ali en 1805, y finalmente estableció un imperio al sur en Sudán . Varias veces a lo largo del siglo XIX, el Egipto otomano intentó afirmar su control sobre la región alrededor de la moderna frontera entre Etiopía y Sudán, lo que los puso en conflicto con los gobernantes regionales de la provincia occidental etíope de Begemder , como en Kalnabu , Wadkaltabu , Gallabat y Dabarki . [6] El nieto de Muhammad Ali, Ismail Pasha , se convirtió en Jedive en 1863 y trató de expandir este floreciente imperio más al sur. [7] [8] Después de anexar Darfur en 1875, dirigió su atención a Etiopía. La intención de Ismail era que Egipto forjara un imperio africano contiguo que rivalizara con los imperios de Europa y permitiera a Egipto escapar de las ambiciones territoriales de esas mismas grandes potencias europeas. Además de expandirse a los actuales Chad , Eritrea , Yibuti , Somalia y Uganda , deseaba absorber dentro de su imperio la totalidad del valle del Nilo , incluida Etiopía, la fuente del Nilo Azul . Si bien la historia de Etiopía reflejaba la de Egipto en muchos aspectos, ya que ambos tenían civilizaciones antiguas y continuas que albergaban tanto musulmanes como cristianos ortodoxos, la rápida modernización de Egipto bajo Muhammad Ali y los enormes proyectos de modernización del propio Ismail convencieron al Jedive de que la guerra con Etiopía resultaría en una victoria egipcia segura. Entre el ejército de Egipto había muchos oficiales europeos y estadounidenses, cuyo entrenamiento y experiencia fortalecieron aún más la confianza de Ismail. [9] Mientras tanto, el rey Yohannes IV se convirtió en el Rey de reyes de Etiopía en 1872 después de derrotar a Tekle Giyorgis II en batalla. Trabajó en la modernización de su ejército, algunos de los cuales fueron entrenados por el aventurero británico John Kirkham .
Los egipcios, bajo el mando de Arakil Bey y el coronel danés Adolph Arendrup, invadieron el país desde sus posesiones costeras en Massawa, en lo que hoy es Eritrea. Tras algunas escaramuzas, los ejércitos de Yohannes e Ismail se encontraron en Gundet en la mañana del 16 de noviembre de 1875. Los egipcios no sólo estaban ampliamente superados en número, sino que también fueron tomados completamente por sorpresa cuando marchaban a través de un estrecho paso de montaña. La masa de guerreros etíopes salió de sus escondites y subió por la ladera, y rápidamente cargó contra las conmocionadas columnas egipcias, anulando la ventaja de éstas en potencia de fuego y provocando la huida de muchos de los soldados fellahins poco entusiastas. Este encuentro terminó con la aniquilación completa de la fuerza expedicionaria egipcia dirigida por el coronel Arrendrup y con la muerte de su comandante. [2]
La expedición de Arendrup era totalmente inadecuada para las tareas que se había propuesto llevar a cabo. Contaba con apenas unos 4.000 soldados y no contaba con caballería. Sus líderes eran, además del artillero danés ya mencionado y del mayor Dennison, un estadounidense, el mayor Durholtz, un suizo que más tarde se incorporaría al ejército papal, y el mayor Rushdi Bey, un turco. Arakal Bey, el joven sobrino de Nubar Pasha (el primer ministro armenio cristiano del jedive) se unió a la expedición y murió en batalla. [10]
Cerca de 2.000 egipcios perecieron con él y sus dos baterías de seis cañones y seis puestos de lanzamiento de cohetes cayeron en manos del enemigo. [2]
Los egipcios se retiraron a Massawa, en la costa, y luego a Keren, donde desde 1872 había una guarnición de unos 1.200 egipcios. [2] Pero Ismail Pasha no podía dejar el asunto ahí, era absolutamente esencial recuperar el prestigio perdido. A toda costa, sus acreedores europeos debían quedar impresionados, y se propuso movilizar una fuerza mayor para una segunda expedición que reparara la devastadora y humillante pérdida que había sufrido a manos de los etíopes en Gundet. [2]
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Tras la fallida invasión, los egipcios volvieron a intentar la conquista de Etiopía, esta vez con un ejército de unos 13.000 hombres. Las fuerzas de Ismail Pasha, ahora bajo el mando de Ratib Pasha, llegaron a Massawa el 14 de diciembre de 1875. [12] En marzo, habían llegado a la llanura de Gura y habían establecido dos fuertes, uno en las llanuras de Gura y el otro en el paso de montaña de Khaya Khor, a unos pocos kilómetros de distancia. Yohannes se había movilizado una vez más, esta vez presentando el asunto como una lucha entre el cristianismo y el islam, miles de hombres respondieron con soldados que llegaron hasta Gojjam , aunque los soldados de Menelik en Shewa permanecieron como observadores. Los etíopes, que contaban con una fuerza de unos 50.000 hombres (de los cuales sólo unos 15.000 podían luchar a la vez debido a la disposición del campo de batalla), se enfrentaron a ellos el 7 de marzo de 1875, y Ratib Pasha ordenó a poco más de 5.000 de los 7.500 hombres estacionados en Fort Gura que abandonaran el fuerte y atacaran a los etíopes. [2] Esta fuerza fue rápidamente rodeada por la vanguardia etíope, probablemente comandada por Ras Alula , y se desbandó rápidamente. Los etíopes se replegaron y, el 10 de marzo, lanzaron un segundo ataque contra Fort Gura, que fue repelido. La fuerza etíope se disolvió al día siguiente, y los egipcios, devastados, pronto se retiraron. [7] [1]
Varios oficiales europeos sirvieron en ambos bandos del conflicto en diversas capacidades; entre ellos, un aventurero británico, John Kirkham, en el lado etíope, y el danés Adolph Arendrup, así como el explorador suizo Werner Munzinger, en el lado egipcio. [12] [13] Munzinger, exgobernador de las regiones de Keren y Massawa , dirigió uno de los ataques egipcios contra Etiopía, marchando hacia el interior desde Tadjoura , pero sus tropas fueron abrumadas por el ejército de Muhammad ibn Hanfadhe, sultán de Aussa , y murió en batalla. [14] [9] Mientras tanto, Arendrup, que era el ayudante de campo de Ismail , recibió la tarea de liderar una expedición contra los abisinios. A mediados de noviembre, durante los enfrentamientos en Gundet, Arendrup, varios otros oficiales y unos 1.000 soldados murieron durante una batalla de 12 horas. Solo tres hombres escaparon con vida.
Varios ex oficiales confederados y oficiales de la Unión que habían luchado previamente en la Guerra Civil estadounidense participaron en el conflicto. El Jedive egipcio conoció la idea de contratar oficiales estadounidenses para reorganizar su ejército cuando conoció a Thaddeus P. Mott , un ex oficial de artillería de la Unión y aventurero, en la corte del sultán en Constantinopla en 1868. Mott deleitó a Ismail con testimonios sobre los avances que los estadounidenses habían logrado en tecnología y tácticas durante la Guerra Civil de los EE. UU. , lo que convenció al Jedive de contratar a veteranos estadounidenses para supervisar la modernización de las fuerzas armadas de Egipto. En 1870, los primeros de estos supervisores militares, los ex oficiales confederados Henry Hopkins Sibley y William Wing Loring , llegaron a Egipto. Loring fue designado por el Jedive como Inspector General del ejército egipcio y en 1875 fue ascendido a jefe de personal del comandante en jefe de la expedición militar egipcia en Etiopía. Loring tomaría parte en la Batalla de Gura que terminó en derrota. Los egipcios culparon a los estadounidenses de la desastrosa guerra, y Loring, Sibley y los otros oficiales tuvieron que soportar dos años de interminable frustración y humillación en El Cairo. [3]
Después de la guerra, Etiopía y Egipto permanecieron en un estado de tensión, que disminuyó en gran medida después del Tratado Hewett de 1884. [12] [9]
Ras Alula había demostrado ser un general confiable y fue promovido por Yohannes IV al rango de Ras y nombrado gobernador del Mareb Malash . [13]
La derrota egipcia en la guerra tuvo graves consecuencias para Egipto. Los costos de la guerra se sumaron a las enormes deudas financieras del país, que, en 1879, fueron la causa de la destitución de Ismail como jedive por insistencia de Gran Bretaña y Francia .
Al mismo tiempo, muchos soldados egipcios que habían servido en la guerra se politizaron por sus experiencias, lo que supuso una amenaza para la propia monarquía egipcia. Entre estos oficiales del ejército descontentos se encontraba el coronel Ahmed Orabi , de quien se dice que estaba "indignado por la forma en que [la guerra] había sido mal gestionada". [15] El resentimiento por la derrota contribuyó al descontento general con Tewfik Pasha , a quien las grandes potencias eligieron como sucesor de Ismail, lo que provocó la Rebelión de Orabi contra la monarquía. El éxito inicial de la revuelta fue recibido con alarma en Europa y, en última instancia, llevó al Reino Unido a enviar sus fuerzas a ocupar Egipto en apoyo de Tewfik, iniciando así la ocupación de Egipto por parte del Reino Unido. [16]
El resultado de la guerra tuvo un impacto decisivo en las trayectorias de ambos estados africanos. Antes del conflicto, Egipto había tenido una posición dominante a nivel regional e internacional, con aspiraciones de alcanzar la paridad geopolítica con las grandes potencias de Europa. La derrota destrozó esas aspiraciones y, combinada con una situación económica desastrosa en el propio Egipto, contribuyó a la deposición final de Ismail y a la subyugación de Egipto por las grandes potencias, lo que llevó precisamente al resultado que las esperanzas de Ismail de un imperio en todo el valle del Nilo pretendían evitar.
Por el contrario, Etiopía mantuvo su independencia y, endurecida por la guerra, estaba bien preparada para su propia defensa durante la inminente lucha por África. El colapso del imperio africano de Egipto fue aprovechado por los imperios europeos, de los cuales Italia reemplazó a Egipto en Eritrea, preparando el escenario para una eventual confrontación entre Italia y Etiopía en la Primera Guerra Italo-Etíope de 1895. El triunfo de Etiopía en esa guerra contribuiría a su vez al deseo de la Italia fascista de conquistar Etiopía en la década de 1930.
Un estudio egipcio reciente basado en un extenso trabajo de archivo ha estimado que el número total de egipcios asesinados en Gundet y Gura es de 8.500