La Controversia Revolucionaria fue un debate británico sobre la Revolución Francesa que se desarrolló entre 1789 y 1795. [1] Una guerra de panfletos comenzó en serio después de la publicación de Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790) de Edmund Burke , que defendía a la Casa de Borbón , la aristocracia francesa y la Iglesia católica en Francia . Debido a que había apoyado a los patriotas estadounidenses en su rebelión contra Gran Bretaña , las opiniones de Burke enviaron una onda expansiva a través de las Islas Británicas . Muchos escritores respondieron para defender la Revolución Francesa, como Thomas Paine , Mary Wollstonecraft y William Godwin . [1] Alfred Cobban llama al debate que estalló "quizás la última discusión real de los fundamentos de la política" en Gran Bretaña . [2] Los temas articulados por quienes respondieron a Burke se convertirían en una característica central del movimiento obrero radical en Gran Bretaña en el siglo XIX y del Romanticismo . [3] La mayoría de los británicos celebraron la toma de la Bastilla en 1789 y creían que el Reino de Francia debía ser limitado por una forma de gobierno más democrática. Sin embargo, en diciembre de 1795, después del Reinado del Terror y la Guerra de la Primera Coalición , pocos apoyaban aún la causa francesa. [ cita requerida ]
En respuesta en parte a un sermón en defensa de la Revolución Francesa dado por el clérigo disidente Richard Price titulado Un discurso sobre el amor a nuestra patria (1789), Burke publicó sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia en un esfuerzo por presentar argumentos a favor del gobierno aristocrático actual. Debido a que Burke había sido parte del Partido Whig liberal , un crítico del poder monárquico, un partidario de los revolucionarios estadounidenses y un crítico de la corrupción gubernamental en la India , la mayor parte de Gran Bretaña esperaba que apoyara a los revolucionarios franceses. Al no hacerlo, sorprendió a la población y enfureció a sus amigos y partidarios. [4] El libro de Burke vendió 30.000 copias en dos años. [5] Las Reflexiones defendían "los conceptos aristocráticos de paternalismo , lealtad, caballerosidad , el principio hereditario" y la propiedad . [5]
Burke criticó la visión de muchos pensadores y escritores británicos que habían acogido con agrado las primeras etapas de la Revolución Francesa. [6] Los radicales vieron la revolución como análoga a la propia Revolución Gloriosa de Gran Bretaña en 1688, que había restringido los poderes de la monarquía Estuardo . Burke argumentó que la analogía histórica apropiada era la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) en la que Carlos I había sido ejecutado en 1649. Burke vio la Revolución Francesa como el derrocamiento violento de un gobierno legítimo y sostuvo que los ciudadanos no tienen derecho a derrocar a su gobierno. Las civilizaciones y los gobiernos, sostuvo, son el resultado del consenso social y político ya que sus tradiciones no pueden ser cuestionadas ya que el resultado sería la anarquía.
Radicales como William Godwin , Thomas Paine y Mary Wollstonecraft defendieron el republicanismo y otras ideas radicales para su tiempo. [7] La mayoría de los que llegaron a ser llamados radicales enfatizaron los mismos temas, a saber, "un sentido de libertad personal y autonomía"; "una creencia en la virtud cívica"; "un odio a la corrupción"; una oposición a la guerra porque beneficiaba solo al "interés terrateniente"; y una crítica de la monarquía y la aristocracia y su deseo percibido de quitarle poder a la Cámara de los Comunes . [8] Muchas de sus obras fueron publicadas por Joseph Johnson , quien finalmente fue encarcelado por sus actividades sediciosas. El librero de Birmingham James Belcher también fue encarcelado por escritos sediciosos en 1793 por publicar la Carta de Paine dirigida a los destinatarios de la última proclamación . [9]
Wollstonecraft había sido muy influenciada por las ideas que absorbió de los sermones de Price en la Iglesia Unitaria de Newington Green y todo el espíritu de Rational Dissent en el pueblo de Newington Green . [10] Esas semillas germinaron en A Vindication of the Rights of Men , su respuesta a la denuncia de Burke de su mentor, Paine, uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , quien argumentó en Rights of Man que la revolución política popular es permisible cuando un gobierno no salvaguarda a su pueblo, sus derechos naturales y sus intereses nacionales.
La controversia dejó más legados. La obra más famosa de Wollstonecraft, Vindicación de los derechos de la mujer, fue escrita en 1792 en el espíritu del racionalismo, extendiendo los argumentos de Price sobre la igualdad a las mujeres . Anna Laetitia Barbauld , una prolífica escritora admirada por Samuel Johnson y William Wordsworth y esposa del ministro de Newington Green, aludió a la obra de Burke y a sus oponentes en su obra "Sins of the Government, Sins of the Nation" (1793).