La Guerra Anglo-Española se libró entre 1796 y 1802, y nuevamente de 1804 a 1808, como parte de las Guerras de Coalición . La guerra terminó cuando se formó una alianza inesperada entre ambos países al firmarse la alianza entre Gran Bretaña y la dinastía Borbónica española , cuando la Francia napoleónica invadió España en la invasión francesa . La alianza anglo-española finalmente terminó con una victoria militar contra la Francia napoleónica, fundamental para poner fin al reinado y dominio de Napoleón sobre Europa .
En la Guerra de la Primera Coalición , España declaró la guerra a la recién formada República Francesa y se unió a la Coalición para intentar restaurar la Monarquía Borbónica. El principal general español fue Antonio Ricardos , que no consiguió una victoria decisiva, a pesar de los éxitos iniciales. Las fuerzas francesas en otros lugares invadieron rápidamente los Países Bajos austríacos después de la batalla de Fleurus , y la República Holandesa colapsó bajo una enorme presión. Los españoles estaban pasando por momentos igualmente malos. La armada española hizo poco, a excepción de combinarse con los británicos y participar en el Sitio de Tolón .
Tras la Batalla de la Montaña Negra , las fuerzas republicanas francesas obtuvieron una gran ventaja y, en 1795, se firmó la Paz de Basilea , lo que obligó a España y Prusia a abandonar la Coalición. En 1796, alentado por los enormes avances franceses en la campaña del Rin y en la campaña italiana , el primer ministro español Manuel Godoy firmó el Segundo Tratado de San Ildefonso , estableciendo una alianza franco-española y una guerra común contra Gran Bretaña. La esperanza era que la Francia victoriosa también ganara tierras y dinero para España, [2] particularmente contra la entonces principal amenaza naval de España, Gran Bretaña. La alianza continuó la cooperación de larga data entre Francia y España establecida por el Pacte de Famille en 1733, rota sólo por la Revolución Francesa.
La guerra fue perjudicial para España y para los ingresos de la Corona española, y el bloqueo británico redujo en gran medida la cantidad de riqueza que llegaba de las colonias. Sin embargo , una flota española principal, al mando de José de Córdoba y Ramos , tenía 27 barcos de línea y planeaba vincularse con los franceses y proteger bandadas de bienes valiosos. La flota británica del Mediterráneo tenía 15 barcos de línea, muy superados en número por las amenazas franco-españolas, lo que obligó a retirarse de Córcega y Elba en 1797. Sin embargo, la Armada española demostró ser incapaz de coordinarse con sus aliados republicanos franceses y fue duramente derrotada en el Batalla del Cabo San Vicente . Esto dejó a España en una posición desventajosa en el mar durante el resto de la guerra, incluso si rechazaron dos asaltos británicos a Cádiz y Tenerife y una expedición británica posterior a Ferrol .
La guerra se extendió al Pacífico, donde a principios de 1797 los españoles capturaron varios mercantes y barcos balleneros británicos .
También en 1797, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) en Calcuta fletó varios indios orientales y embarcaciones locales para que sirvieran como transporte para un ataque planeado contra Manila. Sin embargo, el Gobierno canceló la invasión tras un tratado de paz con España y la EIC liberó los buques que había comprometido.
El Tratado de Amiens de 1802 preveía una tregua temporal en las hostilidades, que se rompió en 1804 cuando, por sorpresa y sin declaración de guerra, barcos británicos atacaron una escuadra española de fragatas que transportaba lingotes de oro y plata a Cádiz . La fragata española Nuestra Señora de las Mercedes explotó y los británicos capturaron el resto.
Los franceses planearon una invasión de Gran Bretaña el año siguiente; La flota española iba a ser una parte integral para ayudar a esta invasión. En la batalla de Trafalgar , en 1805, una flota combinada franco-española, que intentaba unir fuerzas con las flotas francesas en el norte para la invasión, fue atacada por una flota británica y perdió en un enfrentamiento decisivo. La victoria británica puso fin a la amenaza inmediata de una invasión de Gran Bretaña por parte de Napoleón. También sacudió seriamente la determinación del impopular gobierno español liderado por Godoy, que comenzó a dudar de la utilidad de su incierta alianza con Napoleón. Mientras tanto, una campaña británica (1806-1807) para conquistar la estratégicamente importante región del Río de la Plata en la América del Sur española fracasó.
Godoy se retiró del Sistema Continental que Napoleón había ideado para combatir a Gran Bretaña, sólo para unirse nuevamente a él en 1807, después de que Napoleón derrotara a los prusianos. Napoleón, sin embargo, había perdido la fe en Godoy y en el rey español Carlos IV . También hubo un creciente apoyo en España al hijo del rey, Fernando , que se oponía al ampliamente despreciado Godoy. Fernando, sin embargo, estaba a favor de una alianza con Gran Bretaña y Napoleón siempre había dudado de la confiabilidad de cualquier realeza borbónica.
En 1807, Francia y España invadieron Portugal y, el 1 de diciembre, Lisboa fue capturada sin oposición militar. A principios de 1808, la presencia francesa en España era tan dominante que provocó una revuelta. Luego, Napoleón deportó al rey Carlos y a su hijo Fernando a Bayona y los obligó a ambos a abdicar el 5 de mayo, entregando el trono a su hermano José . Esto condujo a la Guerra Peninsular y al fin de facto de la Guerra Anglo-Española, como declaró George Canning , secretario de Asuntos Exteriores del Gobierno de Su Majestad:
Con esto, el gobierno borbónico de España, junto con las Juntas que afirmaban representarlo, se convirtieron en aliados de Gran Bretaña, a medida que se desarrolló la Guerra Peninsular y terminó con la victoria tanto para Gran Bretaña como para España.