El Asalto a Cádiz fue parte de un prolongado bloqueo naval del puerto español de Cádiz por parte de la Marina Real , que comprendió el asedio y bombardeo de la ciudad, así como un asalto anfibio al propio puerto de junio a julio de 1797. En la batalla del cabo San Vicente había aparecido en el golfo de Cádiz la flota británica liderada por Lord Jervis y Sir Horatio Nelson . En los primeros días de junio la ciudad fue bombardeada, provocando ligeros daños a las baterías españolas, a la marina y a la ciudad. El objetivo de Nelson era obligar al almirante español José Mazarredo a abandonar el puerto con la flota española. La respuesta española fue construir cañoneras y pequeños barcos para proteger la entrada del puerto de los británicos. A principios de julio, después de una serie de ataques fallidos liderados por el contralmirante Nelson, y con los barcos británicos recibiendo enormes disparos de los fuertes y baterías españoles, los británicos se retiraron y se levantó el asedio. [10] El bloqueo naval, sin embargo, duró hasta 1802.
En febrero de 1797, los británicos derrotaron a una flota española cerca del cabo de San Vicente, pero no lograron asestar un golpe sólido a la Armada española en la lucha desigual. El almirante Sir John Jervis zarpó hacia Lisboa después del compromiso, frustrado por la fuga de varios premios valiosos, entre ellos la Santísima Trinidad . Nuevas órdenes del Almirantazgo le exigían bloquear y someter el puerto español de Cádiz , donde había buscado refugio gran parte de la maltrecha flota española. El Primer Lord del Mar había ordenado el asalto porque creía que la victoria de Jervis sobre José de Córdoba y Ramos garantizaba un ataque exitoso a ese puerto estratégico.
El bloqueo de Cádiz, iniciado por Jervis en 1797, no tuvo interrupción desde entonces hasta la paz de Amiens, y al reanudarse la guerra se reanudó con todo su rigor anterior. La flota estaba distante del pueblo a unos 25 kilómetros (15 millas); la flota española dentro del puerto y la escuadra costera británica bajo el mando del contralmirante Thomas Louis , observando de cerca sus movimientos e informando de cada indicio de su disposición a hacerse a la mar. Dos fragatas estaban en la boca del puerto, con el fin de interceptar cualquier suministro de provisiones para el enemigo. Nelson dijo que no conocía un medio más seguro para sacarlos que el hambre. [11]
Cumplidos estos arreglos, el almirante se retiró con el cuerpo de la flota a las cercanías del cabo de Santa María entre 80 y 100 kilómetros (50 y 60 millas) al oeste de Cádiz, estableciendo una línea de comunicación entre él y su escuadra avanzada, por mediante tres o cuatro barcos intermedios. Al mantenerse a esta distancia de Cádiz, Nelson impidió que el enemigo adquiriera un conocimiento exacto de su fuerza.
Nelson fue designado al mando de la escuadra costera que bloqueaba Cádiz. Una orden de Sir John Jervis ordenó que las lanchas y barcazas de dos divisiones de la flota se reunieran a bordo del HMS Theseus , entre las 9 y las 10 de la noche, armados con carronadas , púas, alfanjes, hachas anchas y cuchillos para picar, un lámpara en cada bote con púas, un mazo y un rollo de cuerda pequeña, para remolcar cualquier bergantín armado, mortero o cañonera que fuera portador, y seguir las instrucciones de Nelson para pasar la noche.
Los españoles habían equipado varias cañoneras y grandes lanchas, en las que hacían guardia durante la noche, para impedir el acercamiento de los bloqueadores. En la noche del 3 de julio, los barcos británicos, encabezados por el propio Nelson, realizaron un vigoroso ataque contra estos, que persiguieron a los españoles cerca de las murallas de Cádiz y se apoderaron de dos lanchas de mortero y una lancha armada. En este conflicto tuvo la suerte del almirante encontrarse con la barcaza de don Miguel Tregoyen, comandante de las cañoneras españolas. La lucha que siguió fue una de las más peligrosas en las que Nelson jamás haya estado involucrado. Luchó cuerpo a cuerpo con el comandante español, y en su opinión debía haber perdido la vida de no haber sido por el devoto cariño de su fiel timonel, John Sykes.
La guarnición española de Cádiz en ese momento estaba formada por más de 4.000 hombres. En el muro de línea que daba a la bahía se montaron 70 piezas de cañón y ocho morteros; cerca de la Alameda había otros cuatro morteros; y desde los Capuchinos, detrás de la ciudad, hasta el punto de tierra había tres baterías de cuatro cañones cada una. Tal era la fortaleza del lugar cuando a Nelson se le ordenó bombardearlo. El primer intento resultó ineficaz, ya que el gran mortero había sufrido daños materiales en el servicio anterior. El segundo produjo un efecto considerable en la ciudad y entre los barcos, ya que diez velas de línea, entre ellas los barcos que llevaban las banderas de los almirantes Mazarredo y Gravina, se salieron del alcance de los proyectiles con mucha precipitación a la mañana siguiente.
En la noche del 8 de julio, Nelson meditó otra operación bajo su propia dirección inmediata; pero el viento soplaba tan fuerte en la bahía, que resultó imposible llevar a tiempo los buques bombarderos al punto de ataque. Al día siguiente, informó al conde de St. Vincent que, aunque esperaba que se hubiera hecho lo suficiente para expulsar a la flota española, en caso de que no lo hubieran hecho, lo intentaría de nuevo.
La continuación del bloqueo durante la mayor parte de los siguientes tres años redujo en gran medida las operaciones de la flota española desde Cádiz hasta la Paz de Amiens en 1802, lo que permitió a la Royal Navy establecer su dominio en el Mediterráneo. [ cita necesaria ]
Nelson tuvo algún tiempo antes de proponer al comandante en jefe una expedición contra la localidad de Santa Cruz , en la isla de Tenerife . Lord Jervis permitió a Sir Horatio seleccionar los barcos y oficiales que considerara adecuados para este servicio. La expedición le supuso otra derrota.
Los ciudadanos españoles de Cádiz compusieron un canto de la victoria que se hizo muy popular en España durante el siglo XIX:
28°28'N 16°15'W / 28.467°N 16.250°W / 28.467; -16.250