El Grupo Maletti ( en italiano : Raggruppamento Maletti ) fue una unidad mecanizada ad hoc formada por el Ejército italiano ( Regio Esercito ) en el norte de África italiano ( Africa Settentrionale Italiana , ASI), a principios de la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . El ejército italiano tenía tres divisiones blindadas en Europa, pero todas eran necesarias para la ocupación de Albania y la próxima invasión de Grecia, que comenzó el 28 de octubre de 1940. El Raggruppamento Maletti se formó en junio de 1940, como parte del 10.º Ejército (general Mario Berti ) y contenía todos los tanques medianos M11/39 en Libia.
Los tanques medianos y tanquetas que ya se encontraban en la colonia se combinarían con tanques medianos enviados desde Italia para formar una nueva división blindada. El 29 de agosto se estableció un nuevo cuartel general, el Comando de Tanques de Libia, con el nombre de Raggruppamento Maletti (Grupo Maletti). El grupo participó en la Operazione E, la invasión italiana de Egipto en 1940 y llegó a Sidi Barrani el 16 de septiembre. El grupo fue destruido en el campamento de Nibeiwa el 9 de diciembre, durante la Operación Compass , una incursión británica contra las posiciones del 10.º Ejército en el interior de Egipto. El resto del comando y las unidades de tanques que llegaron a Libia se combinaron en el Grupo Babini , que fue destruido en la Batalla de Beda Fomm (6-7 de febrero de 1941), la derrota del 10.º Ejército, que condujo a la ocupación británica de Cirenaica .
El 32.º Regimiento de Infantería de Tanques se formó el 1 de diciembre de 1938 y el 1 de febrero de 1939 pasó a formar parte de la 132.ª División Blindada "Ariete" , la segunda división blindada italiana. Tras la declaración de guerra italiana el 11 de junio de 1940, el 32.º Regimiento de Infantería de Tanques se trasladó con el Ariete desde el Véneto hasta la frontera con Francia, como parte del Ejército del Po, pero la guerra terminó tan rápidamente que la división no fue utilizada. El 28 de julio de 1939, el I y II Batallón de Tanques "M" recibieron 96 tanques Fiat M11/39 para reemplazar sus Fiat 3000 . Las deficiencias de los tanques M11/39 llevaron a la decisión, el 26 de octubre de 1939, de reemplazarlos por tanques M13/40 y el primer lote, construido por Ansaldo en Génova en octubre de 1940, se utilizó para equipar al III Batallón de Tanques "M" con 37 de los nuevos tanques. [1]
El I Batallón de Tanques "M" (Mayor Victor Ceva) y el II Batallón de Tanques "M" (Mayor Eugenio Campanile) con sus tanques M11/39 desembarcaron en Libia el 8 de julio de 1940 y fueron transferidos del 32º Regimiento de Infantería de Tanques en Italia al mando del 4º Regimiento de Infantería de Tanques en Libia. Los dos batallones contaban con una dotación de 600 hombres, 72 tanques, 56 otros vehículos, 37 motocicletas y 76 remolques. Los tanques medianos reforzaron las 324 tanquetas L3/35 que ya se encontraban en Libia. [1] El Raggruppamento Maletti ( General Pietro Maletti ) se formó en Derna el mismo día, con siete batallones de infantería motorizada libia, una compañía de tanques M11/39, una compañía de tanquetas L3/33, artillería motorizada y unidades de suministro como la principal unidad motorizada del 10.º Ejército y la primera unidad de armas combinadas en el norte de África. [2]
El 29 de agosto, a medida que llegaban más tanques de Italia, se formó el Comando carri della Libia (Comando de Tanques de Libia) bajo el mando del general Valentino Babini , con tres Raggruppamenti . Raggruppamento Aresca (Coronel Pietro Aresca) con el I Batallón de Tanques "M" y los 31º, 61º y 62º Batallón de Tanques "L", Raggruppamento Trivioli (Coronel Antonio Trivioli), con el II Batallón de Tanques "M", menos una compañía y los IX, XX y LXI Batallón de Tanques "L" y Raggruppamento Maletti con el LX Batallón de Tanques "L" y la compañía M11/39 restante del II Batallón de Tanques "M". [3] El Raggruppamento Maletti pasó a formar parte del Regio Corpo Truppe Coloniali della Libia (Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias), con la 1.ª División Libia y la 2.ª División Libia . [4]
El mariscal Rodolfo Graziani revisó la Operazione E , el plan para la invasión de Egipto por el 10.º Ejército y estableció Sidi Barrani como objetivo, seis días antes de la fecha límite para una invasión impuesta por Mussolini. El XXII Cuerpo ( Generale di Corpo d'Armata Petassi Manella) estaba en la reserva general, el XXI Cuerpo ( Generale di Corpo d'Armata Lorenzo Dalmazzo) estaba en Tobruk como reserva del 10.º Ejército, con la 61.ª División de Infantería no motorizada "Sirte" , la 2.ª División CC.NN. "28 Ottobre" y un Batallón de Tanques "L". El XXIII Cuerpo ( Generale di Corpo d'Armata Annibale Bergonzoli ) comprendía la 64.ª División de Infantería no motorizada "Catanzaro" y la 4.ª División CC.NN. "3 Gennaio" . [5] Una columna del norte con las divisiones italianas no motorizadas debía avanzar a lo largo de la costa por la Vía Balbia , cruzar la frontera y atacar a través del Paso Halfaya , para ocupar Sollum y capturar Sidi Barrani. Una columna del sur con la 1.ª División Libia, la 2.ª División Libia y el Raggruppamento Maletti debía avanzar a lo largo de la ruta desde Dayr al Hamra hasta Bir ar Rabiyah y Bir Enba al sur de la escarpa, rodeando el flanco interior (sur) británico. [6]
La maniobra de flanqueo del Raggruppamento Maletti fracasó, porque carecía de mapas y equipos de navegación adecuados para viajar por el desierto y el grupo se perdió mientras se dirigía a su punto de partida en Sidi Omar . El Cuartel General del XXIII Cuerpo tuvo que enviar aviones para guiar al grupo hasta su posición. La 1.ª División libia y la 2.ª División libia que lo acompañaban también sufrieron retrasos en llegar al punto de encuentro cerca de Fort Capuzzo y el fiasco llevó a Graziani a cancelar la amplia maniobra de flanqueo. El 10.º Ejército, en una masa de cinco divisiones y los grupos blindados, recibió la orden de avanzar por la carretera de la costa, ocupar Sollum y avanzar hacia Sidi Barrani a través de Buq Buq. Una vez en Sidi Barrani, el ejército se consolidaría, ampliaría la Vía Balbia construyendo la Vía della Vittoria para hacer avanzar los suministros, destruiría los contraataques británicos y luego avanzaría hacia Mersa Matruh . La inmovilidad de las divisiones de infantería no motorizada obligó a Graziani a utilizar la carretera de la costa, a pesar de las fuerzas mecanizadas del ejército, para intentar derrotar a los británicos con masa en lugar de con maniobras. [7]
El XXIII Cuerpo avanzó hacia Sidi Barrani por la carretera de la costa, habiendo recibido suficientes camiones para motorizar una división de infantería y en parte para motorizar tres más para el avance. Bergonzoli planeó el avance con el 1.er Raggruppamento Carri en cabeza, seguido por la 1.ª División CC.NN. "23 Marzo", totalmente motorizada , y la 62.ª División de Infantería "Marmarica" y la 63.ª División de Infantería "Cirene" , que habían sido parcialmente motorizadas y podían transportar elementos hacia adelante. La 1.ª División Libia y la 2.ª División Libia, no motorizadas, marcharían a pie los 97 km (60 millas) hasta el objetivo y el Raggruppamento Maletti formaría la retaguardia. [5] El 1.er Raggruppamento Carri también se mantuvo en reserva, a excepción del LXII Batallón de Tanques "L" con tanquetas L3/33, que fue asignado a la 62.a División de Infantería "Marmarica" y el LXIII Batallón de Tanques "L" asignado a la 63.a División de Infantería "Cirene". El 2.º Raggruppamento Carri permaneció en Bardia, a excepción del IX Batallón de Tanques "L" que se unió a la 2.a División Libia. El Raggruppamento Maletti (3.er Raggruppamento Carri ) tenía el II Batallón de Tanques "M" con tanques M11/39 y tres batallones de infantería libia, todos motorizados. [5]
El 10.º Ejército avanzó hasta Sollum y luego, a lo largo de la carretera de la costa, dos divisiones más adelante, detrás de una pantalla de motociclistas, tanques, infantería motorizada y artillería. El 14 de septiembre, el resto del 1.er Raggruppamento Carri siguió a la 1.ª División libia y la 2.ª División libia hacia Bir Thidan el-Khadim. En Alam el Dab, justo antes de Sidi Barrani, unos cincuenta tanques italianos apoyados por infantería motorizada y artillería, intentaron flanquear y atrapar a la retaguardia británica, lo que obligó al 3.er Batallón de Guardias de Coldstream a retirarse. [8] A última hora del 16 de septiembre, el 1.er Raggruppamento Carri había llegado a una zona al sureste de Sidi Barrani, con la 1.ª División CC.NN. "23rd Marzo" y la artillería del XXIII Cuerpo, que habían sido utilizadas con cautela para el apoyo de la infantería. El Raggruppamento Maletti se encontraba al oeste del objetivo, obstaculizado por la falta de suministros y la desorganización. [9] La 1.ª División CC.NN. "23 Marzo" tomó Sidi Barrani y el avance se detuvo en Maktila, 16 km más allá. [10]
El 10.º Ejército planeó avanzar sobre Mersa Matruh el 16 de diciembre, pero el ataque fue impedido por la Operación Compass. Sólo el IX Batallón de Tanques "L" con tanquetas L3/33 adscrito a la 2.ª División Libia, el II Batallón de Tanques "M" con tanquetas M11/39, con el Raggruppamento Maletti en el campamento de Nibeiwa y los LXIII y XX Batallón de Tanques "L", con el Cuartel General del XXI Cuerpo, seguían en Egipto. Los cinco campamentos fortificados desde la costa hasta la escarpa estaban bien defendidos, pero demasiado alejados entre sí para superponer campos de fuego y los defensores dependían de patrullas terrestres y aéreas para unir los campamentos y vigilar a los británicos. [11] El campamento de Nibeiwa era un rectángulo de unos 1,6 km × 2,4 km (1 mi × 1,5 mi), con un banco y una zanja antitanque. Se habían colocado minas, pero en la esquina noroeste había un hueco en el campo minado para los camiones de reparto y un reconocimiento nocturno británico encontró la entrada. [12]
Los británicos aprovecharon la falta de cooperación aeroterrestre italiana para atacar el campamento de Nibeiwa por la retaguardia, con el 11.º Grupo de Brigada de la 4.ª División india y los tanques de infantería Matilda del 7.º Regimiento de Tanques Reales (7.º RTR). [4] El reconocimiento aéreo italiano detectó movimientos de vehículos británicos en la zona, pero aparentemente Maletti no fue informado. El 8 de enero, Maletti alertó a la 2.ª División libia cercana de que los inusuales vuelos a baja altura de la RAF probablemente tenían la intención de disfrazar el movimiento de unidades blindadas. A las 6:30 am del 9 de enero, mucho antes del comienzo del principal ataque británico, Maletti se había puesto en contacto con los comandantes de la 1.ª División libia y la 2.ª División libia, informando de los movimientos preparatorios británicos. [13]
A las 5:00 am del 9 de diciembre, la artillería británica comenzó un bombardeo de diversión de una hora desde el este y a las 7:15 am, la artillería principal de la 4.ª división india abrió fuego. El 11.º Grupo de la Brigada de Infantería india y el 7.º RTR atacaron desde el noroeste, con portaaviones Bren en los flancos, todos disparando en movimiento. Unos veinte tanques medianos italianos fuera del campamento fueron destruidos en el ataque británico inicial, mientras calentaban sus motores antes del desayuno. El fuego de artillería y ametralladoras italianas comenzó cuando grupos aislados de italianos intentaron cazar a los tanques de infantería británicos con granadas de mano. [14] A las 7:45 am , la infantería escocesa e india comenzó a barrer metódicamente el campamento, respaldada por la artillería y los tanques. A las 10:40 am, el campamento había sido invadido y se habían tomado 2.000 prisioneros italianos y libios, junto con una gran cantidad de suministros y agua para una pérdida británica de 56 hombres. [15] Un total de 819 soldados italianos y libios murieron junto con Maletti y 1.338 resultaron heridos. [16]
En su historia del 32.º Regimiento de Infantería de Tanques, Maurizio Parri escribió que una compañía del II Batallón de Tanques "M" con sus M11/39 había intentado contraatacar a los Matilda británicos, pero las tripulaciones malinterpretaron las señales de las banderas, lo que provocó retrasos y el ataque fracasó. [1] En 1944, Moorehead escribió que Maletti resultó herido mientras reunía a sus hombres y luego se retiró a su tienda con una ametralladora, donde fue asesinado. Los restos mortales de Maletti fueron vistos a la entrada de su tienda por los corresponsales de guerra que visitaron el campamento. [17] Moorehead escribió que vio burros desatendidos deambulando en busca de agua y soldados saqueando extravagantes uniformes del ejército italiano y almorzando alimentos de lujo, vinos y agua mineral Recoaro . Nuevos equipos, armas y municiones estaban esparcidos por el suelo, ya desapareciendo bajo la arena y se encontraron docenas de refugios llenos de comida, nuevos equipos y municiones. [17]
8 de julio de 1940 [a]
Diciembre de 1940 [b]
Libros
Sitios web