En la antigüedad, el comercio entre el subcontinente indio y Grecia floreció gracias al intercambio de seda , especias y oro . Los griegos invadieron el sur de Asia varias veces, comenzando con la conquista de Alejandro Magno y más tarde con el reino indogriego .
Un relato legendario afirma que cuando el dios griego Baco / Dioniso creció, descubrió el cultivo de la vid y el modo de extraer su preciado jugo, siendo el primero en hacerlo; [1] pero Hera lo hirió de locura y lo hizo vagabundo por varias partes de la tierra. En Frigia, la diosa Cibeles , más conocida por los griegos como Rea, lo curó y le enseñó sus ritos religiosos, y emprendió un viaje por Asia enseñando a la gente el cultivo de la vid. La parte más famosa de sus peregrinaciones es su expedición al subcontinente indio , que se dice que duró varios años. Según una leyenda, cuando Alejandro Magno llegó a una ciudad llamada Nysa cerca del río Indo , los lugareños dijeron que su ciudad fue fundada por Dioniso en el pasado distante y que su ciudad estaba dedicada al dios Dioniso. [2] Estos viajes tomaron algo así como la forma de conquistas militares; según Diodoro Sículo conquistó todo el mundo excepto Gran Bretaña y Etiopía . [3] Al regresar triunfante (se le consideraba el fundador de la procesión triunfal), se propuso introducir su culto en Grecia, pero se opuso a él algunos príncipes que temían su introducción debido a los desórdenes y la locura que traía consigo (por ejemplo, Penteo o Licurgo ).
En el año 327 a. C., Alejandro Magno inició su incursión en el Punjab . El rey Ambhi , gobernante de Taxila , entregó la ciudad a Alejandro. Mucha gente había huido a una gran fortaleza/roca llamada Aornos . Alejandro tomó Aornos por asalto después de un asedio exitoso. Alejandro libró una batalla épica contra el antiguo monarca indio Porus en la Batalla de Hydaspes (326).
Al este del reino de Porus, cerca del río Ganges , estaba el poderoso reino de Magadha , bajo la dinastía Nanda .
Según Plutarco , en el momento de la batalla del río Hidaspes de Alejandro, el ejército de Magadha más al este contaba con 200.000 infantes, 80.000 jinetes, 8.000 carros y 6.000 elefantes de guerra, lo que desalentó a los hombres de Alejandro y detuvo su avance hacia el subcontinente indio:
En cuanto a los macedonios, la lucha con Poros les embotó y detuvo su avance hacia la India. Después de haber hecho todo lo posible para rechazar a un enemigo que sólo contaba con veinte mil infantes y dos mil jinetes, se opusieron violentamente a Alejandro cuando éste insistió en cruzar también el río Ganges, cuya anchura, según supieron, era de treinta y dos estadios, su profundidad de cien brazas, mientras que sus orillas más alejadas estaban cubiertas de multitud de hombres de armas, jinetes y elefantes. Pues les dijeron que los reyes de los ganderitas y los presos los esperaban con ochenta mil jinetes, doscientos mil infantes, ocho mil carros y seis mil elefantes de combate. Y no había jactancia en estas noticias, pues Androcoto, que reinó allí poco después, hizo un regalo a Seleuco de quinientos elefantes y con un ejército de seiscientos mil hombres invadió y sometió toda la India.
-- Plutarco, Vidas paralelas, "Vida de Alejandro"
Agotado y asustado por la perspectiva de enfrentarse a otro gigantesco ejército indio en el río Ganges, su ejército se amotinó en Hyphasis (actual Beas), negándose a seguir avanzando hacia el este. Alejandro, tras encontrarse con su oficial Coeno , se convenció de que era mejor regresar.
Alejandro se vio obligado a virar hacia el sur y a abrirse paso por el Indo hasta el mar Arábigo . Envió gran parte de su ejército a Carmania (actual sur de Irán) con su general Crátero y encargó una flota para explorar la costa del golfo Pérsico bajo el mando de su almirante Nearco , mientras conducía al resto de sus fuerzas de vuelta a Persia por la ruta del sur a través de Gedrosia (actual Makran en el sur de Pakistán).
Alejandro dejó atrás fuerzas griegas que se establecieron en la ciudad de Taxila , actualmente en Pakistán . Varios generales, como Eudemo y Peitón, gobernaron la provincia recién establecida hasta alrededor del 316 a. C. Uno de ellos, Sófitos (305-294 a. C.), fue un príncipe indio independiente en el Punjab.
El ejército de Alejandro se amotinó a lo largo del río Hífasis , ya que Alejandro murió antes de poder hacer una conquista en la lucha contra el Imperio Nanda , convirtiendo el río Beas en la frontera oriental del Imperio macedonio . [ cita requerida ]
Tras la muerte de Alejandro, Seleuco I Nicátor , fundador de la dinastía seléucida y antiguo diádoco , obtuvo el control de Mesopotamia y de los sátrapas orientales del antiguo Imperio macedonio. Seleuco intentó sin éxito hacer campaña en la India invadiendo lo que hoy es Punjab en el norte de la India y Pakistán en el 305 a. C. [4]
Mientras tanto, en la India, Chandragupta Maurya , el fundador del Imperio Maurya , con la ayuda de Chanakya, su mentor y consejero político, llegó al poder derrocando al Imperio Nanda en Pataliputra . Su siguiente paso fue dirigir a sus ejércitos al Indo para luchar contra el Imperio seléucida y anexionarse los sátrapas. La guerra seléucida-maurya se prolongó durante más de dos años y dio lugar a un importante cambio territorial y político en la región. Para resolver el conflicto, ambas partes finalmente acordaron una alianza matrimonial. Chandragupta anexó a los sátrapas griegos, al tiempo que se casaba con la hija de Seléucida. A cambio, Basileus Seleucus recibió 500 preciados elefantes de guerra del emperador indio, un activo que se utilizó para ganar decisivamente la batalla de Ipsus . [4]
Seleuco también envió un embajador llamado Megasthenes a la corte de Chandragupta, quien visitó repetidamente la capital de Chandragupta, Pataliputra (la actual Patna en el estado de Bihar). Megasthenes escribió descripciones detalladas de la India y del reinado de Chandragupta.
Los intercambios diplomáticos continuos y las buenas relaciones entre los seléucidas y los emperadores mauryas quedan documentados a lo largo de la duración del imperio maurya.
En el año 180 a. C., los indogriegos invadieron partes del noroeste y norte de la India y gobernaron la región de Punjab. Son una extensión de la dinastía grecobactriana de reyes griegos (los Eutidemas ) ubicados en la vecina Bactria .
La invasión del norte de la India siguió a la destrucción de la dinastía Maurya por el general Pushyamitra Shunga , quien luego fundó la nueva dinastía india Shunga (185 a. C.-78 a. C.). El rey indogriego Menandro pudo haber hecho campaña hasta la capital Pataliputra en el este de la India (hoy Patna ): "Los que vinieron después de Alejandro fueron al Ganges y Pataliputra" ( Estrabón , XV.698 [6] ).
Los indogriegos gobernaron diversas partes del noroeste de Asia meridional hasta finales del siglo I a.C., cuando fueron conquistados por los escitas y los kushanos.
El budismo floreció bajo el dominio indogriego, lo que dio lugar al sincretismo cultural grecobudista . Las artes del subcontinente indio también se vieron muy afectadas por el arte helenístico durante y después de estas interacciones. [7]
Ciertas áreas en el noroeste fueron adquiridas mediante el tratado con Seleuco... Se ha sugerido que el territorio cedido consistía en Gedrosia, Arachosia, Aria y Paropamisadae.