Entre el 26 de julio y el 1 de agosto de 2022, inundaciones generalizadas y catastróficas arrasaron partes del este de Kentucky , el suroeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental . 45 personas murieron a causa de las inundaciones. Casas enteras y partes de algunas comunidades fueron arrastradas por las aguas de la inundación, lo que provocó costosos daños a la infraestructura de la región. Se necesitaron más de 600 rescates en helicóptero e innumerables rescates en aguas rápidas en barco para evacuar a las personas que quedaron atrapadas por las aguas de la inundación que crecieron rápidamente. Se dice que la inundación es el desastre natural más mortal que ha afectado al este de Kentucky en más de 80 años. [4] [5]
Los fuertes vientos de bajo nivel trajeron grandes cantidades de humedad de bajo nivel, que interactuó con un frente estacionario ubicado cerca de la frontera entre Kentucky y Tennessee y la corriente en chorro de nivel superior para producir tormentas eléctricas prolongadas y repetidas a lo largo y al norte del frente. Estas tormentas eléctricas siguieron su trayectoria sobre las mismas áreas durante varios días seguidos. Estas tormentas eléctricas causaron una franja intensa de fuertes lluvias y algunas áreas informaron totales de lluvia de 10 pulgadas (25 cm) o más en partes del este de Kentucky. [6]
El evento de inundación comenzó primero en el suroeste de Virginia Occidental el 26 de julio. En el condado de Mingo , el área de Gilbert Creek a lo largo de la frontera entre Kentucky, Virginia y Virginia Occidental tuvo varias casas afectadas y varios puentes arrasados, lo que limitó el acceso a algunas áreas. [7] [8] También se produjeron más inundaciones en el cercano condado de McDowell , además de otras áreas. Esto, combinado con lluvias e inundaciones adicionales el 28 de julio, llevó a que el gobernador Jim Justice declarara el estado de emergencia para seis condados: Mingo, McDowell, Fayette , Greenbrier , Logan y Wyoming . [9] En parte como resultado de las inundaciones, Huntington, Virginia Occidental, registró su julio más húmedo registrado con 9,41 pulgadas (23,9 cm) de lluvia. [10]
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia el 28 de julio. [11] [12] [13] después de lo que se describió como un evento de inundación milenario. [14] El Tribunal de Justicia de Kentucky cerró los centros judiciales en los condados de Floyd , Letcher, Magoffin y Perry debido a las inundaciones extremas. [15] Las tormentas arrojaron hasta 10,4 pulgadas (264,2 mm) de lluvia en partes del estado. [16] Las ciudades de Kentucky gravemente afectadas por las inundaciones incluyen Hazard , Jackson , Paintsville , Prestonsburg , Martin , Pikeville , Hindman , Whitesburg , Fleming-Neon y Jenkins .
Muchas carreteras fueron cerradas en estas áreas, incluyendo Main Street en Hazard, Mayo Trail en Pikeville, KY 317 en Fleming-Neon, Lakeside Drive y Main Street en Jenkins, South Fork Road, South Mountain Road, Bold Camp Road y Main Street en Pound, Virginia , y partes de la US 23 en Wise, Virginia . Se ordenaron evacuaciones en las áreas del centro de las ciudades que fueron severamente inundadas, incluyendo Hazard, Fleming-Neon, Jenkins, Martin, Pound y Clintwood, Virginia . [17] La bifurcación norte del río Kentucky estableció crestas altas récord en Whitesburg y Jackson, [14] y más de 33.000 clientes se quedaron sin electricidad. [18]
En Hindman, en el condado de Knott, casi todos los edificios del centro de la ciudad sufrieron algún nivel de daño por las inundaciones del arroyo Troublesome, que pasa por la zona. El Appalachian Artisan Center sufrió daños importantes en el museo y varios estudios, una nueva piscina y un parque de patinaje en la ciudad sufrieron graves daños, y muchas casas y negocios sufrieron graves daños o fueron destruidos. [19] Cerca de allí, la escuela Hindman Settlement School y la Appalachian School of Luthiery se inundaron con varios pies de agua y sufrieron graves daños, junto con la Troublesome Creek Stringed Instrument Company. [20] Río arriba de Hindman, el Alice Lloyd College en Pippa Passes sufrió daños importantes debido al arroyo Troublesome, junto con la comunidad circundante. [21] Justo al noroeste de Hindman, en un incidente particularmente trágico, cuatro niños murieron cuando fueron arrastrados de los brazos de su madre a lo largo del arroyo Montgomery. Ambos padres sobrevivieron a pesar de estar varados en un árbol durante ocho horas. [22]
En el condado de Letcher, Whitesburg y las comunidades aledañas se vieron gravemente afectadas por el río North Fork y el arroyo Rockhouse. Muchos negocios fueron destruidos en Whitesburg, incluido un concesionario de autos usados que había estado en actividad durante cuatro décadas. [23] En Appalshop, que albergaba una vasta colección de medios de comunicación de la historia de los Apalaches, parte del contenido de la bóveda de medios fue arrastrado y esparcido por todas partes, incluidas películas de historia oral, actuaciones musicales y colecciones de fotografías. [20] El North Fork subió unos 18 pies (5,5 m) en 10 horas [14] para establecer un récord en Whitesburg de aproximadamente 20 pies (6,1 m), superando el récord anterior de 1957 por más de 5 pies (1,5 m), antes de que el medidor aparentemente fuera destruido en la inundación. En el sur del condado de Knott, el lago Carr Creek subió más de 15 pies (4,6 m) en 12 horas a lo largo del río Carr Fork, un afluente del North Fork. [24]
Buckhorn, en el condado de Perry, se inundó con el arroyo Squabble, un afluente del río Middle Fork del río Kentucky, y numerosas casas y la escuela Buckhorn quedaron completamente inundadas. Se quitó el pavimento del estacionamiento y las aulas dentro del edificio escolar quedaron destruidas antes de la fecha de inicio programada para el 11 de agosto. [25] [26] La escuela primaria Robinson, en la comunidad de Ary , en el norte del condado de Perry, sufrió un colapso de la pared exterior y el techo a lo largo del arroyo Troublesome, aguas abajo de Hindman y el condado de Knott. [27] Más adelante, a lo largo del arroyo en el condado de Breathitt, la comunidad de Lost Creek también se inundó, con caminos cubiertos y casas arrastradas desde sus cimientos. [28] [29]
La comunidad Oneida en el condado de Clay quedó aislada por cables eléctricos caídos y carreteras y puentes arrasados, y las aguas de la inundación afectaron muchas casas que ya habían sido inundadas por un evento en marzo de 2020. [30]
Partes de los condados de Floyd y Johnson se vieron afectadas por tormentas eléctricas severas e inundaciones primero el 26 de julio, afectando viviendas y carreteras. [31] Se produjeron inundaciones más severas el 28 de julio, y las ciudades de Martin, Wayland y Garrett en el condado de Floyd se encontraban entre las afectadas. Se llevaron a cabo numerosos rescates acuáticos, y las personas fueron trasladadas al Departamento de Bomberos de Wayland, entre otros lugares. KY 7 , KY 122 y KY 550 en el condado de Floyd se cerraron debido a las aguas de la inundación. [30]
El condado de Pike, en el extremo este de Kentucky, también sufrió inundaciones, y varias carreteras quedaron bloqueadas por árboles y cables eléctricos derribados. En la zona de Virgie , al sur de Pikeville, el arroyo Shelby se desbordó e inundó varias casas, lo que provocó el cierre de la KY 610 en la zona. [30]
A fines del 28 de julio y principios del 29 de julio, parte de la ciudad de Jackson fue evacuada y la KY 15 fue cerrada después de que los funcionarios se preocuparan de que el agua del río North Fork sobrepasara la presa Panbowl a lo largo de la KY 15 y potencialmente inundara aproximadamente 110 casas, 13 negocios y otras estructuras alrededor del lago Panbowl, aunque el río comenzó a retroceder antes de que la presa se sobrepasara. [32] El río North Fork estableció una cresta récord en Jackson de 43,47 pies (13,25 m), superando el récord anterior de 43,1 pies (13,1 m) del 4 de febrero de 1939, [24] mientras que los meteorólogos de la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson quedaron atrapados en la oficina debido a la crecida cercana. [28]
El número de víctimas mortales del evento en Kentucky llegó a 38, con 17 muertes ocurridas en el condado de Knott, nueve en el condado de Breathitt, siete en el condado de Perry, tres en el condado de Letcher y dos en el condado de Clay. Una muerte número 39 ocurrió en los días posteriores al evento debido a una enfermedad contraída durante los esfuerzos de limpieza. [33] Una muerte número 40 ocurrió en septiembre durante los esfuerzos de limpieza en el condado de Pike. [34]
Los profesores universitarios y los analistas de datos describieron las inundaciones extremas como más probables debido al cambio climático en los Estados Unidos . [35] [36] [37] [38] El meteorólogo Jeff Berardelli de WFLA en Tampa, Florida, comentó que las inundaciones en Kentucky estaban "simplemente en su propio universo", y que un evento que sucedería en promedio una vez cada mil años antes del calentamiento global hizo que su probabilidad fuera mayor. [39] [40] [41] [36] La Cuarta Evaluación Nacional del Clima del gobierno dice que los eventos de precipitaciones más fuertes se han intensificado. [37]
Las empresas mineras locales fueron criticadas por no devolver la tierra a su estado natural después de décadas de minería que causaron la pérdida de las crestas naturales y la vegetación. [42]
Las precipitaciones observadas en la región entre el 25 y el 30 de julio superaron el 600 por ciento de los totales normales. Se informó que los totales de precipitaciones de cuatro días de 14 a 16 pulgadas (360 a 410 mm) en algunas áreas tenían una probabilidad de ocurrencia de menos del 0,1 por ciento en un año determinado. [43]
El 1 de agosto, más lluvias en las zonas anegadas provocaron más inundaciones en los condados de Knott y Letcher. Las zonas del centro de Hindman y Fleming-Neon volvieron a verse inundadas por las aguas de las inundaciones en las primeras horas del 1 de agosto. [44] La KY 550 volvió a inundarse en el condado de Knott, lo que afectó a las comunidades de Mousie y Fisty , junto con Hindman. [45] También se registraron inundaciones en otras zonas como el condado de Floyd, el condado de Pike y el condado de Harlan . [46] Las carreteras del condado de Floyd se inundaron o quedaron bloqueadas por árboles y cables eléctricos caídos. [47] [48]
Como resultado de las inundaciones del 28 de julio y del 1 de agosto, Fleming-Neon quedó con su ayuntamiento, banco, farmacia y oficina de correos inundados, con más de 30 cm de barro cubriendo el interior del edificio del ayuntamiento. [49]
El 28 de julio, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, comentó: "Actualmente estamos experimentando una de las peores y más devastadoras inundaciones en la historia de Kentucky". [50] El 29 de julio, el presidente Joe Biden declaró que existía un desastre mayor en Kentucky y ordenó ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales en las áreas afectadas por tormentas severas, inundaciones, deslizamientos de tierra y aludes de lodo. [51] Las tareas de búsqueda y rescate continuaron durante días después de las inundaciones. [52]
El 28 de julio se abrió un refugio en el Palacio de Justicia del condado de Breathitt en Jackson para los residentes desplazados, así como otros refugios en escuelas e iglesias alrededor del condado de Perry y Hazard y el Centro Comunitario del condado de Floyd cerca de la ciudad de Martin. [30] El condado de Wolfe , al norte de Jackson, también abrió tres edificios escolares como refugios. [28] Alrededor de 150 residentes fueron alojados en parques estatales cercanos, mientras que al menos otros 150 fueron a refugios de la Cruz Roja Estadounidense . Se establecieron toques de queda en áreas como Hindman y el condado de Breathitt después de los informes de saqueos. [53]
Algunos residentes de Kentucky se quedaron atrapados en sus casas, sin poder salir debido a que las carreteras y puentes fueron arrasados, lo que llevó a que más de 420 personas fueran rescatadas en helicóptero o barco. [53] Para el 2 de agosto, más de 5.600 clientes en el este de Kentucky seguían sin electricidad y más de 18.000 conexiones de servicio estaban sin agua. Otros 45.600 clientes estaban bajo una advertencia de hervir el agua, según el gobernador Beshear. Numerosas personas permanecieron varadas en áreas rurales como resultado de que las carreteras fueron arrasadas, y en algunos casos el único acceso era en vehículos todo terreno . Los problemas de infraestructura causaron dificultades para determinar el número de personas desaparecidas en los días posteriores al evento. [49]
El director de la oficina de Troublesome Creek Stringed Instrument Company en Hindman creó una cuenta GoFundMe para recibir donaciones destinadas a ayudar a las víctimas de las inundaciones, mientras que Appalshop y la escuela Hindman Settlement School recibieron ayuda para mantener refrigerados valiosos archivos multimedia para evitar su destrucción. Algunos archivos fueron transportados a un congelador en la Universidad Estatal de East Tennessee en los días posteriores al suceso. [20]
Los sistemas escolares de los condados de Perry, Breathitt y Floyd retrasaron el inicio del año escolar debido a las tareas de recuperación. Varias aulas del condado de Breathitt quedaron destruidas, junto con el edificio de mantenimiento del distrito y el garaje de autobuses. [27] Varios otros condados de la zona también habían modificado el inicio del año escolar. [49]
El equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Kentucky anunció planes para jugar dos partidos contra Gonzaga , en 2022 y 2023, para recaudar dinero para el alivio de las inundaciones de Kentucky. [54]
En agosto de 2024, los esfuerzos de recuperación tras las inundaciones aún continuaban en algunas zonas. [55]
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