El condado de McDowell es un condado del estado de Virginia Occidental . Según el censo de 2020 , la población era de 19 111 habitantes. [2] Su sede es Welch . [3] El condado de McDowell es el condado más al sur del estado. Fue creado en 1858 por la Asamblea General de Virginia y recibió el nombre del gobernador de Virginia, James McDowell . [4] Se convirtió en parte de Virginia Occidental en 1863, cuando varios condados afiliados a la Unión se separaron del estado de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . El condado de McDowell está ubicado en las montañas Cumberland , parte de la región de los Apalaches .
Debido principalmente a una disminución del empleo en la industria minera del carbón, la población del condado de McDowell ha disminuido de casi 100.000 en 1950 a menos de 20.000 en 2020. Los habitantes del condado de McDowell sufren altas tasas de abuso de drogas y pobreza, y tienen una esperanza de vida muy por debajo del promedio nacional.
El 20 de febrero de 1858, se formó el condado de McDowell a partir de la parte norte del condado de Tazewell , Virginia . [5] En 1861, cuando la nación se encaminaba hacia la guerra civil , los delegados del condado de McDowell votaron a favor de la secesión de Virginia de los Estados Unidos. [6] Los condados del noroeste de la región estaban afiliados a la Unión y votaron a favor de separarse de Virginia al año siguiente, pero los condados de McDowell, Greenbrier , Logan , Mercer , Monroe , Pocahontas , Webster y Wyoming en la sección sur se negaron a participar. El estatus de estos ocho condados sería decidido por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Virginia v. West Virginia . [7]
McDowell fue uno de los cincuenta antiguos condados de Virginia que fueron reconocidos como el estado de Virginia Occidental el 20 de junio de 1863. El mismo año, los residentes del condado de McDowell eligieron Perryville, ahora English , entonces la ciudad más poblada, como su nueva sede del condado . [4] Sin embargo, en 1866 la legislatura estatal trasladó la sede del condado a una granja cerca de la desembocadura del arroyo Mill. Allí permaneció hasta 1874, cuando regresó a Perryville. [5] La ubicación de la sede del condado permaneció en disputa hasta 1892, cuando se trasladó a Welch . [5]
En 1863, los condados de Virginia Occidental se dividieron en municipios civiles , con la intención de fomentar el gobierno local. Esto resultó poco práctico en el estado mayoritariamente rural, donde la densidad de población era baja. En 1872, los municipios se convirtieron en distritos magisteriales . [8] El condado de McDowell se dividió en tres distritos: Big Creek, Elkhorn y Sandy River. En la década de 1890, el distrito de Browns Creek se formó a partir de una parte de Elkhorn, y el distrito de North Fork se creó a partir de partes de Browns Creek y Elkhorn. Un sexto distrito, Adkin, se creó a partir de parte del distrito de Elkhorn a principios de la década de 1900. Estos distritos se mantuvieron estables hasta la década de 1980, cuando Adkin, Elkhorn y North Fork se consolidaron en el distrito de North Elkin. [9]
En referencia a la demografía poco convencional y al estado político del condado de McDowell, el editor de un periódico local describió al condado como "el Estado Libre de McDowell", una descripción que se ha quedado grabada en la imaginación popular. [10] Se desconoce el origen de este apodo. Tom Whittico, el fundador y primer editor de The McDowell Times ( el primer periódico afroamericano de Virginia Occidental), dijo que lo utilizó porque los afroamericanos tenían mayor poder electoral, libertades civiles y libertad frente a la segregación en el condado de McDowell que en otros lugares del estado. [11]
El condado de McDowell tuvo el primer monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en honor a los soldados negros. [11]
En la primera mitad del siglo XX, la economía del condado de McDowell estaba dominada por la minería de carbón. En 1950, era el "principal condado productor de carbón" de los Estados Unidos. El dieciséis por ciento de la población del condado en 1950 estaba empleada en el sector de la minería de carbón. Sin embargo, en las décadas siguientes, los grandes avances en la mecanización de la industria del carbón dieron lugar a una disminución de los puestos de trabajo. En 1960, la fuerza laboral minera había disminuido de alrededor de 16.000 a alrededor de 7.000. Mucha gente se fue por la falta de trabajo, pero las personas con vínculos familiares de larga data se mostraron reacias a hacerlo. [12]
Mientras se postulaba a la presidencia, John F. Kennedy visitó el condado de McDowell y prometió enviar ayuda si era elegido. Su primera orden ejecutiva creó el programa de cupones de alimentos y los primeros beneficiarios de estos cupones fueron del condado de McDowell. [13] En mayo de 1963, la creciente tasa de pobreza en el condado de McDowell llevó al presidente Kennedy a comentar en un discurso pronunciado en la ciudad de Welch:
No creo que ningún estadounidense pueda estar satisfecho de encontrar en el condado de McDowell, en Virginia Occidental, un 20 o 25 por ciento de la gente de ese condado sin trabajo, no durante seis o doce semanas, sino durante un año, dos, tres o cuatro años. [14]
El condado de McDowell, el condado más meridional de Virginia Occidental, está ubicado en 37°22′N 81°39′O / 37.37, -81.65 . Limita con el condado de Tazewell, Virginia , al sur; el condado de Buchanan, Virginia , al oeste; el condado de Mingo al noroeste; el condado de Wyoming al norte; y el condado de Mercer al este. El condado está ubicado en las montañas Cumberland , una subregión de los montes Apalaches . La elevación más alta del condado es de aproximadamente 1036 m (3399 pies) en la ladera noroeste de la montaña Flat Top. [15]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el condado tiene una superficie total de 535 millas cuadradas (1390 km² ) , de las cuales 533 millas cuadradas (1380 km² ) son tierra y 1,4 millas cuadradas (3,6 km² ) (0,3 %) son agua. [16] El condado tiene aproximadamente la forma de un semicírculo, con el límite siguiendo las montañas que lo rodean.
El condado alcanzó su pico de población en 1950 con casi 99.000 habitantes, pero las pérdidas de empleo en las décadas siguientes provocaron fuertes descensos en la población.
Según el censo de 2020 , había 19 111 personas, 7483 hogares y 4627 familias residiendo en el condado. [23] La densidad de población era de 35,8 habitantes por milla cuadrada (13,8/km 2 ). Había 9344 unidades de vivienda. La composición racial de la ciudad era 84,7% blanca , 11,3% afroamericana , 0,1% nativa americana , 0,1% asiática , 0,0% isleña del Pacífico , 0,3% de algunas otras razas y 3,4% de dos o más razas . Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 2,0% de la población. [24]
Según el censo de 2010 , había 22.113 personas, 9.176 hogares y 6.196 familias residiendo en el condado. [25] La densidad de población era de 41,5 habitantes por milla cuadrada (16,0/km 2 ). Había 11.322 unidades de vivienda con una densidad media de 21,2 por milla cuadrada (8,2/km 2 ). [26] La composición racial del condado era 89,1% blanca, 9,5% negra o afroamericana, 0,2% india americana, 0,1% asiática, 0,0% de otras razas y 1,1% de dos o más razas. Los de origen hispano o latino constituían el 0,4% de la población. [25] Los grupos de ascendencia más numerosos fueron: 13,7% irlandeses, 12,0% alemanes, 11,5% ingleses, 8,0% estadounidenses, 2,8% africanos subsaharianos, 2,7% italianos, 2,0% holandeses y 1,1% escoceses-irlandeses. [27]
De los 9.176 hogares, el 28,7% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 48,1% eran parejas casadas que vivían juntas, el 13,9% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido, el 32,5% no eran familias y el 28,8% de todos los hogares estaban formados por una sola persona. El tamaño medio de los hogares era de 2,36 miembros y el tamaño medio de las familias era de 2,86. La mediana de edad era de 43,8 años. [25]
El ingreso medio por hogar en el condado era de $22,154 y el ingreso medio por familia era de $28,413. Los hombres tenían un ingreso medio de $31,229 frente a $26,776 para las mujeres. El ingreso per cápita del condado era de $12,955. Alrededor del 27,5% de las familias y el 32,6% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 44,3% de los menores de 18 años y el 20,1% de los mayores de 65 años. [28]
De los 3.142 condados de los Estados Unidos en 2013, el condado de McDowell ocupaba el último lugar en cuanto a esperanza de vida tanto de los residentes masculinos como femeninos. Los hombres del condado de McDowell vivían una media de 63,5 años y las mujeres una media de 71,5 años, en comparación con la media nacional de esperanza de vida de 76,5 para los hombres y 81,2 para las mujeres. Además, la esperanza de vida media en el condado de McDowell disminuyó en 3,2 años para los hombres y 4,1 años para las mujeres entre 1985 y 2013, en comparación con la media nacional para el mismo período de un aumento de la esperanza de vida de 5,5 años para los hombres y 3,1 años para las mujeres. Las altas tasas de tabaquismo y obesidad y un bajo nivel de actividad física parecen ser factores que contribuyen a la disminución de la esperanza de vida para ambos sexos. [29]
En 2020, la Fundación Robert Wood Johnson clasificó al condado de McDowell en el puesto 55 de 55 condados de Virginia Occidental en "resultados de salud", medidos por duración y calidad de vida. [30]
En 2015, el condado de McDowell tuvo la tasa más alta de muertes inducidas por drogas de todos los condados de los Estados Unidos, con 141 muertes por cada 100.000 personas. La tasa para los Estados Unidos en su conjunto fue de 14,7 por cada 100.000 personas. [31] El condado vecino de Wyoming tuvo la segunda tasa más alta. [32]
El condado ha sido clasificado como un " desierto alimentario " por el USDA. En 2017, solo había dos tiendas de comestibles de tamaño completo para abastecer las 535 millas cuadradas (1390 kilómetros cuadrados) del condado. [33] El único Walmart Supercenter del condado, el empleador más grande del condado, cerró en 2016. [34]
Los servicios financieros siguen siendo escasos en la zona. En 1999, el First National Bank of Keystone, el único banco ubicado en la ciudad minera de Keystone y el principal empleador de la ciudad en ese momento, fue cerrado por la FDIC debido a fraude. La gerencia había estado falsificando los estados financieros del banco al registrar ingresos de préstamos que el banco no poseía, dando la apariencia de que el banco estaba generando grandes ganancias cuando en realidad era insolvente. [35] En el apogeo del escándalo, los ejecutivos enterraron grandes volúmenes de documentos en una zanja en un intento de ocultar el fraude a la firma de contabilidad del banco y a la Oficina del Contralor de la Moneda . [36]
En 2022, McDowell fue el decimosexto condado más pobre de los EE. UU. (de un total de 3143 condados), con un ingreso familiar anual medio de $28 235. El porcentaje de la población que vive en la pobreza se estimó en un 37,6 por ciento. [37] [38] Esto se compara con un ingreso familiar anual medio de $67 521 y una tasa de pobreza del 11,4 por ciento en los EE. UU. en su conjunto. [39]
El poder de los sistemas políticos industriales y mineros inclinó al condado hacia el Partido Republicano entre 1890 y 1932, apoyando incluso a William Howard Taft durante las divididas elecciones presidenciales de 1912. [ 40] Sin embargo, a partir de 1936 , el condado se realineó hacia el Partido Demócrata , dada su fuerte sindicalización en el sector de la minería del carbón, votando por el candidato demócrata en todas las elecciones desde 1936 hasta 2008, excepto en la aplastante victoria de Richard Nixon en 1972 .
Desde 1996 , el condado ha vuelto a ser republicano , debido a las posturas ambientalistas predominantes en el Partido Demócrata consideradas hostiles hacia los intereses de la minería del carbón. [41] [42] En 2020 , el republicano Donald Trump ganó la mayor proporción de votos en la historia para un candidato presidencial republicano en el condado, obteniendo el 78,9% de los votos.
Las escuelas del condado de McDowell operan el sistema de educación pública K-12 del condado de 7 escuelas primarias, 2 escuelas intermedias y 2 escuelas secundarias públicas en el condado de McDowell, que son Mount View High School y River View High School . El condado también tiene una escuela privada, Twinbranch Pentecostal Christian Academy, que se encuentra en Twinbranch. [44]
Las escuelas del condado de McDowell estuvieron bajo control estatal como condado "tomado de control" desde 2001 hasta 2013. [45] Se han incorporado algunos servicios médicos a las escuelas para reducir el ausentismo estudiantil entre las familias con un solo automóvil, y ahora se ponen a disposición de los estudiantes artículos personales como zapatillas y mochilas. En 2020 está previsto que se inaugure un edificio de uso mixto de varios pisos en Welch destinado a reducir la escasez de viviendas para los maestros. [46]
Melville Davisson Post utilizó el condado de McDowell como escenario de su cuento "Once In Jeopardy". Este relato de la década de 1890 sobre la resolución de un problema legal es rico en descripciones de la gente, las costumbres, la política y la historia reciente de la zona, incluido el impacto de la llegada del ferrocarril y el ascenso de la influencia republicana. [47]
El autor e ingeniero de la NASA Homer Hickam creció en Coalwood , condado de McDowell. Su libro de memorias October Sky , que fue adaptado en una película de Hollywood en 1999 , se basa en sus experiencias de construcción de cohetes amateur durante su infancia en Coalwood.
Ruta 52 de EE. UU.
Ruta 16 de Virginia Occidental
Ruta 80 de Virginia Occidental
Ruta 83 de Virginia Occidental
Ruta 103 de Virginia Occidental
Ruta 161 de Virginia Occidental
Ruta 635 de Virginia OccidentalLa División de Carreteras de Virginia Occidental está intentando actualmente construir nuevas autopistas, como la Ruta 121 de EE. UU. , conocida como Coalfields Expressway. [48]
El condado tenía un aeropuerto, el Aeropuerto Municipal Welch , que cerró indefinidamente.