Un sepulturero es un trabajador del cementerio que se encarga de cavar una tumba antes de un servicio funerario . Históricamente, los sepultureros han sido a menudo miembros de la iglesia, aunque en los cementerios seculares modernos, pueden ser personal temporal o de tiempo completo. En muchas culturas, los sepultureros están estigmatizados por su asociación con los muertos, a los que muchas religiones consideran impuros. Los sepultureros han sido representados a menudo en los medios de comunicación, especialmente en novelas góticas y policiales.
Si la tumba está en un cementerio en la propiedad de una iglesia u otra organización religiosa (parte de, o llamada, un cementerio ), los sepultureros pueden ser miembros de la familia del difunto o feligreses voluntarios . Cavar tumbas también ha sido uno de los deberes tradicionales del sacristán de una iglesia . En los cementerios municipales y de propiedad privada, los sepultureros pueden ser trabajadores temporales, no calificados y mal pagados, o pueden ser profesionales bien pagados, capacitados y profesionales, ya que sus deberes pueden incluir tareas de jardinería e interacciones corteses con los dolientes y otros visitantes. En algunos países, la excavación de tumbas puede ser realizada por trabajadores de jardinería para el consejo local o la autoridad local .
Un sepulturero utiliza una variedad de herramientas para realizar su tarea principal. A menudo, se coloca una plantilla, en forma de un marco de madera construido según especificaciones prescritas, sobre el suelo sobre la tumba prevista. El sepulturero puede utilizar un cortador de césped o una pala para cortar el contorno de la tumba y quitar la capa superior de césped . Cavar la tumba a mano generalmente requiere palas , picos , azadones y/u otras herramientas. Los cementerios de los países industrializados pueden tener una retroexcavadora y otro equipo pesado, lo que aumenta en gran medida la eficiencia de la excavación de tumbas.
Por lo general, los sepultureros, al menos en la mayoría de los países occidentales, utilizan una caja de madera para colocar la tierra. Esta caja consta de varias piezas grandes de madera que encajan entre sí y se monta junto a la tumba. Una vez que se ha cavado la tumba y se ha colocado la tierra de la misma en la caja, esta suele cubrirse con un trozo de lona o material similar. La tierra permanece en la caja hasta el día del relleno, cuando se celebra el funeral y se vacía de nuevo en la tumba después de haber bajado el ataúd , tras lo cual se desmonta la caja. Debido a la proximidad de las tumbas en los cementerios (en los cementerios modernos del Reino Unido es habitual que haya una distancia de 1,20 m entre el centro de cada lápida ), la caja de madera suele colocarse delante de una o más tumbas y resulta una molestia para quienes desean visitar tumbas adyacentes a una tumba que se va a rellenar.
Aunque la expresión "seis pies bajo tierra" se refiere a la profundidad a la que tradicionalmente se enterraba a las personas en el Reino Unido, que se cree que es una precaución residual de la peste, el requisito ahora especifica que debe haber un mínimo de tres pies entre la parte superior del ataúd y la superficie. [1] Esto permite enterrar un máximo de tres ataúdes en la misma tumba, normalmente familiares del fallecido que son enterrados en una fecha posterior, lo que se conoce como reapertura. Los sepultureros deben tener cuidado de obtener las proporciones correctas de una tumba, ya que el agujero debe ser lo suficientemente grande para que se pueda bajar el ataúd. Además, a menudo se utilizan apuntalamientos para evitar que una tumba se derrumbe. Los sepultureros deben asegurarse de que el ataúd pueda pasar a través de los apuntalamientos. Además, el día del relleno y para el servicio funerario, normalmente se colocará césped artificial alrededor de la tumba mientras se baja el ataúd.
En muchas culturas a lo largo de la historia, los sepultureros han sido muy marginados por sus sociedades. En el sistema de castas tradicional de la India , el trabajo en los cementerios ha sido responsabilidad de las castas más bajas, consideradas "impuras" o "intocables" por su asociación con la muerte. El Japón feudal también designó a los sepultureros como una de las profesiones "impuras" históricamente asignadas a la clase burakumin . [2]
Fossor (del latín fossorius , del verbo fodere 'cavar') es un término descrito en el diccionario de Chambers como arcaico, pero que puede recuperarse fácilmente para describir a los sepultureros de las catacumbas romanas durante los tres primeros siglos de la era cristiana . Los deberes del fossor cristiano se correspondían en líneas generales con los de los vespillones paganos , pero mientras que estos últimos no eran tenidos en gran estima en la sociedad pagana (muchas religiones consideran a los cadáveres, y a veces a cualquiera que los toque, 'inmundos' también en sentido religioso), los fossors desde una fecha temprana fueron clasificados entre el clero inferior de la Iglesia. [3]
En la Gesta apud Zenophilum de San Optato de Mileve , se hace referencia al carácter de los fossors como una orden del clero inferior. Hablando de la "casa en la que se reunían los cristianos" en Cirta en el año 303, durante la persecución de Diocleciano , este escritor enumera primero las órdenes superiores del clero presentes, desde el obispo hasta los subdiáconos , y luego menciona por su nombre a los fossors Januarius, Heraclius, Fructuosus, etcétera fossoribus . San Jerónimo alude a los fossors como clerici , y una crónica del siglo VI editada por el cardenal Mai enumera las órdenes (menores) del clero como ostiarius , fossorius , lector , etcétera. Al principio, los fossors no parecen haber recibido un salario regular, sino que eran pagados por individuos por el trabajo realizado; Sin embargo, con la organización de la Iglesia, parece que se pagaban con el tesoro común. En el siglo IV, la corporación de los fossors recibió la facultad de vender espacios de enterramiento. Por ejemplo, en el cementerio de San Ciriaco , dos mujeres compraron al fossor Quintus un bisomus , o tumba doble, retro sanctos (detrás y cerca de la tumba de un mártir), y hay varias otras referencias a esta práctica. [3]
La corporación de los fossors probablemente no estaba formada únicamente por los trabajadores que excavaban las galerías de las catacumbas; también incluía a los artistas que decoraban las tumbas, como se desprende de otra alusión en la Gesta apud Zenophilum ya citada. Según esta autoridad, dos fossors fueron llevados ante el juez; [a] cuando se les preguntó sobre su profesión, uno respondió que era un fossor, el otro que era un artifex , es decir, un pintor o escultor. [3]
Entre las representaciones de fossors en las catacumbas, la más conocida, a través de la "Fabiola" de Wiseman, es la del fossor Diógenes, descubierta por Boldetti. La imagen, que fue seriamente dañada al intentar retirarla de la pared, representa a Diógenes con su pico sobre el hombro derecho y un saco, probablemente conteniendo su comida del mediodía, sobre el hombro izquierdo, mientras que en su mano izquierda lleva un bastón con una luz adjunta. La inscripción dice: DIOGENES FOSSOR, IN PACE DEPOSITVS, OCTABV KALENDAS OCTOBRIS ("el fossor Diógenes, enterrado en paz, el octavo día antes de las calendas de octubre"). El fresco más antiguo de un fossor, o más bien de dos fossors, data de finales del siglo II, y se encuentra en una de las Capillas del Sacramento en la catacumba de San Calixto . Las figuras están representadas señalando tres escenas eucarísticas , en alusión a otra de sus funciones, que era la de excluir a personas no autorizadas de participar en las celebraciones litúrgicas que se celebraban ocasionalmente en los cementerios en conmemoración de los mártires . Las representaciones de los fossors suelen estar cerca de la entrada de los cementerios subterráneos. [3]
Una de las novelas de Barbara Paul se tituló El primer sepulturero como una alusión a esta escena. [14]
La excavación de tumbas se ha utilizado como tema en novelas policiacas y de crímenes. Gravedigger Jones es uno de los dos detectives negros que aparecen en el "ciclo Harlem" de novelas de Chester Himes . [15] Su compañero en las novelas es Coffin Ed Johnson y la pareja suele verse envuelta en enfrentamientos violentos. El tono de estas novelas es frecuentemente mordaz y un director de funerales es un personaje recurrente.
Debido a su asociación con el tema de la muerte , los sepultureros han hecho apariciones notables en la literatura. Quizás la más famosa de ellas ocurre durante el acto 5, escena 1 de Hamlet de Shakespeare , donde Hamlet y Horacio entablan un diálogo con uno de los sepultureros (llamado "Primer payaso") mientras cava la tumba de Ofelia . Los sepultureros (o payasos) hacen su única aparición al comienzo del acto. Entran y comienzan a cavar una tumba para la recién fallecida Ofelia, discutiendo si merece o no un entierro cristiano después de haberse suicidado.
Cuando están juntos, los Sepultureros hablan principalmente con acertijos y bromas ingeniosas sobre la muerte, siendo el primero el que hace las preguntas y el segundo el que responde.
SEPULTURISTA : ¿Quién construye más fuerte que el albañil, el carpintero o el constructor de barcos?
OTRO : El constructor de horcas, pues esa estructura sobrevive a mil inquilinos.— Vi, 38–41
y más adelante en la escena:
SEPULTURISTA : Y cuando le hagan la siguiente pregunta, diga: "Un sepulturero". Las casas que construye duran hasta el día del juicio final.
—Vi , 53–55
Poco después, Hamlet entra y entabla un rápido diálogo con el primer sepulturero. La escena termina con los soliloquios de Hamlet sobre el ciclo de la vida provocado por su descubrimiento del cráneo de su amado bufón, Yorick . El primer bufón desentierra el cráneo de Yorick, lo que incita a Hamlet a pronunciar las memorables líneas: "¡Ay, pobre Yorick! Yo lo conocía, Horacio: un tipo de infinitas bromas, de la más excelente imaginación". [16]
En 1979, en lo que se dio en llamar el Invierno del Descontento , los sepultureros y trabajadores de los crematorios británicos de Liverpool y Manchester iniciaron una huelga por primera vez. En una reunión del comité de huelga celebrada en enero en Liverpool, se le preguntó al coordinador local del Sindicato General y Municipal de Trabajadores (GMWU, por sus siglas en inglés), Ian Lowes, si los sepultureros y trabajadores de los crematorios a los que representaba se unirían al gran número de empleados del sector público que ya estaban en huelga. Aceptó, siempre y cuando los demás sindicatos siguieran sus pasos; y el ejecutivo nacional del GMWU aprobó la huelga. [17]
Estos sindicatos nunca habían ido a la huelga antes [17] y el GMWU era conocido como el más conservador y menos militante de los sindicatos de empleados públicos. Frente a la creciente amenaza del Sindicato Nacional de Empleados Públicos (NUPE) y la Confederación de Empleados del Servicio de Salud , ambos de los cuales estaban creciendo más rápidamente, intentaba no ser lo que los miembros de estos sindicatos llamaban el " sindicato de esquiroles ". [18]
La huelga que siguió, en Liverpool y en Tameside , cerca de Manchester, fue mencionada con frecuencia por los políticos conservadores . [19] Con 80 sepultureros en huelga, el Ayuntamiento de Liverpool contrató una fábrica en Speke para almacenar cadáveres hasta que pudieran ser enterrados. El Departamento de Medio Ambiente señaló que había 150 cuerpos almacenados en la fábrica en un momento dado, y que se añadían 25 más cada día. Los informes de cuerpos sin enterrar causaron preocupación pública. [20] El 1 de febrero, un periodista insistente preguntó al Oficial Médico de Salud de Liverpool , el Dr. Duncan Bolton, qué se haría si la huelga continuaba durante meses. Bolton especuló que se consideraría el entierro en el mar . Aunque su respuesta era hipotética, en las circunstancias causó gran alarma. Se consideraron otras alternativas, incluida la de permitir que los deudos cavaran sus propias tumbas funerarias, desplegar tropas y contratar contratistas privados para enterrar los cuerpos. Se dijo que las principales preocupaciones eran estéticas porque los cuerpos podían almacenarse de forma segura en bolsas selladas con calor durante hasta seis semanas. [20]
Los sepultureros finalmente aceptaron un aumento salarial del 14 por ciento, después de quince días sin trabajar. En sus memorias posteriores, el líder laborista James Callaghan y el ministro de Hacienda Denis Healey culparon a la NUPE por permitir que la huelga continuara tanto tiempo, al igual que lo harían los conservadores. Si bien los sepultureros de Tameside habían sido miembros de ese sindicato, los de la zona de Liverpool eran miembros del GMWU. [21]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Fossors". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.