Los Gigantes de Potsdam fue el nombre dado al regimiento de infantería prusiano nº 6. El regimiento estaba compuesto por soldados más altos que el promedio y fue fundado en 1675. Finalmente se disolvió en 1806, después de que Napoleón derrotara a los prusianos . Durante el reinado del rey prusiano Federico Guillermo I de Prusia (1688-1740), la unidad fue conocida como "Potsdamer Riesengarde" ("guardia gigante de Potsdam") en alemán, pero la población prusiana rápidamente los apodó Lange Kerls ( "compañeros largos").
El Regimiento fue fundado con una fuerza de dos batallones en 1675 como "Regimiento Kurprinz" bajo el mando del Príncipe Federico de Brandeburgo, el más tarde Rey Federico I de Prusia . En 1688, el posterior rey Federico Guillermo I de Prusia se convirtió en el comandante nominal del regimiento. Después de que Federico Guillermo I ascendiera al trono en 1713, procedió a fortalecer su ejército, incluida la contratación de 40.000 mercenarios . Ya había comenzado a reclutar soldados más altos y necesitaba varios cientos de reclutas más cada año.
A medida que aumentó el número de soldados altos, el regimiento se ganó el sobrenombre de "Gigantes de Potsdam". La altura requerida original era de 6 pies prusianos (aproximadamente 6 pies 2 pulgadas o 1,88 m), [1] muy por encima del promedio entonces y ahora. El rey medía aproximadamente 1,60 m (5 pies 3 pulgadas) de altura. [2] Intentó obtenerlos por cualquier medio, incluido reclutarlos de los ejércitos de otros países. El emperador de Austria, el zar ruso Pedro el Grande e incluso el sultán del Imperio Otomano le enviaron soldados altos para fomentar las relaciones amistosas. El zar Pedro I regaló varios soldados a cambio de la famosa Sala de Ámbar . [3] La paga era alta, pero no todos los gigantes estaban contentos, especialmente si eran reclutados por la fuerza y algunos intentaban deserción o suicidio.
Federico intentó emparejar a estos hombres con mujeres altas para engendrar gigantes. En El origen del hombre , Charles Darwin menciona este intento como el único caso de reproducción selectiva intencional en humanos: "Tampoco se han seleccionado y emparejado intencionalmente ciertos individuos masculinos y femeninos, excepto en el conocido caso de los granaderos prusianos; y en este caso el hombre obedeció, como era de esperar, la ley de la selección metódica; pues se afirma que muchos hombres altos fueron criados en las aldeas habitadas por los granaderos con sus esposas altas." [4]
Aunque Prusia intervino brevemente en la Gran Guerra del Norte , los Gigantes de Potsdam nunca entraron en batalla durante su reinado. [ cita necesaria ] Algunas fuentes afirman que había una razón militar para crear un regimiento de "compañeros largos" porque cargar una avancarga es más fácil de manejar para un soldado más alto. [5] Otra fuente afirma que muchos de los hombres no eran aptos para el combate debido a su gigantismo . [6]
El rey entrenaba y entrenaba a su propio regimiento todos los días. Le gustaba pintar sus retratos de memoria. Intentó mostrárselos a visitantes y dignatarios extranjeros para impresionarlos. A veces intentaba animarse ordenándoles marchar delante de él, incluso si estaba en su lecho de enfermo. Esta procesión, que incluía a todo el regimiento, estaba encabezada por su mascota, un oso. Una vez le confió al embajador francés que "la chica o la mujer más bella del mundo me sería indiferente, pero los soldados altos son mi debilidad". Su uniforme no era de ninguna manera único para la época: consistía en una mitra roja , una chaqueta azul de Prusia con cordones dorados, pantalones escarlata y polainas blancas .
Uno de los soldados más altos, el irlandés James Kirkland , medía 2,17 m (7 pies 1+1 ⁄ 2 pulg.) [7] de altura. El compañero irlandés de Kirkland, el poeta Tomás Ó Caiside , también sirvió en el regimiento. Daniel Cajanus , el famoso gigante finlandés, también era miembro del regimiento.
Cuando el rey murió en 1740, el regimiento estaba formado por 3.200 hombres. Sin embargo, su sucesor Federico el Grande no compartía los sentimientos de su padre sobre el regimiento, que le parecía un gasto innecesario. El regimiento se disolvió en gran medida y la mayoría de sus soldados se integraron en otras unidades. El regimiento en sí fue degradado a batallón (Garde - Grenadier No. 6) y empleado durante la Guerra de Sucesión de Austria en Hohenfriedberg en 1745 y en Rossbach , Leuthen , Hochkirch , Liegnitz y Torgau durante la Guerra de los Siete Años . El batallón se rindió cerca de Erfurt y Prenzlau después de la derrota prusiana en la batalla de Jena-Auerstedt en 1806 y fue disuelto y absorbido por el 1.er Regimiento de Guardia a pie .