El Elefante de la Bastilla fue un monumento en París que existió entre 1813 y 1846. Originalmente concebido en 1808 por Napoleón I , la colosal estatua estaba destinada a ser creada en bronce y colocada en la Place de la Bastille , pero solo se construyó un modelo de yeso a escala real. Con 24 m (78 pies) de altura, el modelo en sí se convirtió en una construcción reconocible y fue inmortalizado por Victor Hugo en su novela Los miserables (1862) en la que es utilizado como refugio por el niño de la calle Gavroche . Fue construido en el sitio de la Bastilla y, aunque parte de la construcción original permanece, el elefante en sí fue reemplazado unos años más tarde por la Columna de Julio (1835-1840) construida en el mismo lugar.
Cuando la Bastilla cayó en julio de 1789, hubo cierto debate sobre qué debería reemplazarla, o incluso si debería permanecer como un monumento al pasado. Pierre-François Palloy obtuvo el contrato para demoler el edificio, y las piedras dimensionales se reutilizaron para la construcción del Puente de la Concordia y otras partes fueron vendidas por Palloy como recuerdos. [1] La mayor parte del edificio fue demolido durante los meses siguientes por hasta 1.000 trabajadores. [2] En 1792, la zona se convirtió en la Place de la Bastille y solo quedaron restos de la fortaleza que alguna vez dominó la zona.
En 1793 se construyó en la plaza una fuente, conocida como la “Fuente de la Regeneración”, con un diseño de inspiración egipcia y que representaba a una mujer con agua fluyendo de sus pechos. [3] [4]
Napoleón planeó muchos proyectos de regeneración urbana para París y era particularmente aficionado a los monumentos a sus victorias. Quería crear una estructura triunfal significativa para demostrar su destreza militar y comenzó el proceso de diseño de un elefante de bronce de 24 m (78 pies) [5] . En el decreto imperial del 24 de febrero de 1811, especificó que el colosal elefante de bronce se fundiría a partir de los cañones capturados en la batalla de Friedland . [6] Una escalera permitiría a los visitantes ascender por una de las patas del elefante hasta una plataforma de observación en su espalda, [3] [7] diseñada como un howdah .
Dominique Vivant fue el encargado de supervisar el proyecto. Inicialmente, se eligió a Jacques Cellerier como arquitecto y las obras comenzaron en 1810 con las obras de base, y las bóvedas y las tuberías subterráneas se completaron en 1812. [8] En ese momento, se eligió a Jean-Antoine Alavoine para reemplazarlo y pronto se completó la piscina principal.
Alavoine, al darse cuenta de la necesidad de mostrar cómo luciría la obra terminada, reclutó a Pierre-Charles Bridan para crear un modelo de tamaño real usando yeso sobre un marco de madera. [3] [9] Completado en 1814, el modelo fue protegido por un guardia llamado Levasseur que vivía en una de las patas del elefante. [3]
Las obras de construcción se detuvieron en 1815 tras la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo . [7] Sin embargo, Alavoine seguía buscando apoyo para completar el proyecto en 1833 y otros también mostraron interés en terminar los ambiciosos planes de Napoleón. En 1841 y 1843 el ayuntamiento discutió opciones para completar la obra utilizando bronce, hierro o cobre, pero ninguna de las propuestas fue aceptada.
Los vecinos de la zona empezaron a quejarse de que las ratas habitaban el elefante y buscaban comida en sus casas, y a finales de la década de 1820 pidieron su demolición. El elefante modelo no fue retirado hasta 1846, cuando ya mostraba un desgaste considerable. [10]
La cuenca circular sobre la que se encontraba el elefante se conserva hasta nuestros días y ahora sostiene el zócalo de la Columna de Julio .
El propio elefante fue descrito negativamente por Victor Hugo en Los Miserables ; hay pocos otros relatos disponibles sobre la percepción pública contemporánea.
Estaba en ruinas; cada estación, el yeso que se desprendía de sus paredes formaba horribles heridas en él. Los « ediles », como decían en un elegante dialecto, lo habían olvidado desde 1814. Allí estaba, en su rincón, melancólico, enfermo, desmoronándose, rodeado por una empalizada podrida, ensuciada continuamente por los cocheros borrachos; grietas serpenteaban a lo largo de su vientre, un listón sobresalía de su cola, la hierba alta florecía entre sus patas; y como el nivel del lugar había ido subiendo a su alrededor durante un espacio de treinta años, por ese movimiento lento y continuo que eleva insensiblemente el suelo de las grandes ciudades, se encontraba en un hueco y parecía que el suelo se hundía bajo él. Era sucio, despreciado, repulsivo y soberbio, feo a los ojos del burgués, melancólico a los ojos del pensador.
— Víctor Hugo, Los miserables , 1862
En abril de 2012 se construyó una réplica más pequeña del elefante en Greenwich como parte del decorado de la versión cinematográfica de 2012 del musical Los Miserables .
Simon Schama , en el primer capítulo de Ciudadanos: Crónica de la Revolución Francesa (1989), cuenta la historia del Elefante de la Bastilla, que utiliza como símbolo de las esperanzas fallidas de la Revolución Francesa.
El elefante es un hito parisino recurrente en la novela de Bernard Cornwell, El asesino de Sharpe (2021).
48°51′11″N 2°22′09″E / 48.85306, -2.36917
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