La ventisca del noreste de Estados Unidos de 1978 [1] [2] fue un nordeste catastrófico e histórico que azotó Nueva Inglaterra , Nueva Jersey , Pensilvania y el área metropolitana de Nueva York . La ventisca de 1978 se formó el domingo 5 de febrero de 1978 y se disolvió el 7 de febrero. [3] La tormenta fue inicialmente conocida como "Tormenta Larry" en Connecticut, después de la convención local promovida por el Travelers Weather Service en estaciones de radio y televisión allí. [4] La nieve cayó principalmente desde la mañana del lunes 6 de febrero hasta la tarde del martes 7 de febrero. Connecticut , Rhode Island y Massachusetts fueron especialmente afectados por esta tormenta.
Boston recibió un récord de 27,1 pulgadas (69 cm) de nieve; Providence también rompió un récord con 27,6 pulgadas (70 cm); [3] Atlantic City rompió una acumulación de tormenta de todos los tiempos con 20,1 pulgadas (51 cm); dos pueblos suburbanos de Filadelfia en el condado de Chester recibieron 20,2 pulgadas (51 cm), mientras que la ciudad de Filadelfia recibió 16,0 pulgadas (41 cm). [5] Casi toda la actividad económica se vio interrumpida en las áreas más afectadas. La tormenta mató a unas 100 personas en el noreste e hirió a unas 4.500. [3] Causó más de US$520 millones (US$2.43 mil millones en términos de 2023 [6] ) en daños. [3]
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La tormenta se formó a partir de un ciclón extratropical frente a la costa de Carolina del Sur el 5 de febrero. Un frente frío ártico y una masa de aire frío se fusionaron con la tormenta, creando los ingredientes perfectos para un sistema de baja presión grande e intenso. [3] [7]
Este sistema de tormentas avanzó por la costa y se acercó al sur de Nueva Inglaterra a fines del 6 de febrero y principios del 7 de febrero. Dado que se desarrolló durante una luna nueva , se produjo una marea alta inusualmente grande y la tormenta trajo una gran cantidad de agua a las comunidades costeras. [3] La enorme marejada ciclónica provocó la rotura de diques y una pérdida masiva de propiedades. [3]
Los fuertes vientos y las precipitaciones extremadamente intensas provocaron una visibilidad nula para los viajeros y se produjeron numerosos cortes de electricidad. Las precipitaciones se convirtieron en lluvia en Cape Cod , lo que redujo la nevada total, pero la nieve continuó en el oeste. Cuando terminó, miles de personas estaban varadas y sin hogar como resultado de la tormenta. [3]
La potencia de la tormenta se hizo evidente por sus vientos huracanados sostenidos de aproximadamente 86 mph (138 km/h) con ráfagas de hasta 111 mph (179 km/h) y la formación de una estructura similar a un ojo en el medio. [8] Mientras que una típica tormenta del noreste trae nieve constante durante seis a doce horas, la ventisca de 1978 trajo consigo una fuerte nevada durante 33 horas completas sin precedentes, ya que una fuerte zona de alta presión canadiense le impidió dirigirse al Atlántico Norte . [3] En muchas áreas del centro y sur de Nueva Inglaterra, la nieve que caía durante la noche se convirtió en una mezcla helada que dejó una notable capa de hielo sólido en cada superficie externa. Esta mezcla helada complicó enormemente los esfuerzos de recuperación en los días posteriores, ya que agregó un peso considerable a las líneas eléctricas y las ramas de los árboles. Muchos árboles que sobrevivieron al evento de nieve diurna no sobrevivieron a las condiciones nocturnas.
Un desarrollo vertical atípico de nubes de tormenta trajo consigo nevadas inusuales al sur de Nueva Inglaterra y Long Island . Estas tormentas provocaron relámpagos y truenos que acompañaron la nevada, que en ocasiones cayó a razón de 10 cm (4 pulgadas) por hora.
Uno de los principales problemas de la ventisca de 1978 fue la falta de conocimiento previo sobre la gravedad de la tormenta. Pronosticar el tiempo en Nueva Inglaterra es difícil y los meteorólogos se habían ganado la reputación de ser imprecisos. Las técnicas y la tecnología de pronóstico habían mejorado drásticamente en la década de 1970, pero el público todavía era bastante escéptico. La nieve no llegó en las horas previas al amanecer del lunes como se predijo, y muchos lugareños sintieron que era otro pronóstico fallido, a pesar de la precisión de las predicciones de los pronosticadores del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) sobre la Gran Ventisca , y fueron a trabajar y a la escuela con normalidad. Debido a esto, la gente no tenía tiempo ni incentivos para prepararse. La región ya se estaba recuperando después de las tormentas de enero de 1978 que dejaron casi dos pies de nieve en algunas áreas de Nueva Inglaterra, [9] y habían causado el colapso del techo del Centro Cívico de Hartford . [10]
El gobierno de Massachusetts tenía un sistema para notificar a los principales empleadores que enviaran a sus empleados a casa temprano en caso de fuertes tormentas. Miles de empleados fueron enviados a casa a partir de la tarde del 6 de febrero [11] , pero miles más fueron alcanzados por la tormenta. Algunos no llegaron a casa durante varios días. Mucha gente se quedó varada en sus coches a lo largo de las carreteras de Nueva Inglaterra. Catorce personas murieron en la I-95 cerca de Boston porque la nieve se amontonó lo suficiente como para evitar que los gases de escape venenosos escaparan de sus vehículos en ralentí. Finalmente, la I-95 tuvo que ser evacuada por esquiadores de fondo y motos de nieve . Más de 3.500 coches fueron encontrados abandonados y enterrados en las carreteras durante la limpieza. Esta cifra excluye los innumerables otros vehículos enterrados en las entradas de las casas, a los lados de las calles y en los aparcamientos. Otros enlaces de transporte se interrumpieron y cerraron en toda la región, dejando varados a los viajeros del transporte público en los centros de las ciudades.
Las máquinas quitanieves también quedaron atrapadas en el tráfico mientras la nieve seguía cayendo. En un punto de la I-93 al norte de Boston, un camión con remolque que se dobló bloqueó el tráfico en ambas direcciones, y un incidente similar ocurrió en la Ruta 128 cerca de la Ruta 138 en Canton . El río Neponset también inundó la I-93 en Milton , lo que provocó el cierre total de la autopista.
Se realizó un esfuerzo masivo para despejar las pistas del Aeropuerto Logan para la llegada de 200 tropas de la Guardia Nacional en 27 vuelos militares C-130 y C-141 desde Fort Bragg y Fort Devens , quienes fueron convocados por el gobernador.
Unos 11.666 aficionados al hockey universitario que se encontraban en el Boston Garden , entonces sede de la 26.ª edición del torneo anual de hockey sobre hielo universitario "Beanpot" , celebrado en el momento en que estalló la ventisca, se encontraron con un tiempo muy diferente al que habían esperado. Algunos espectadores pasaron los siguientes días viviendo en el estadio, comiendo perritos calientes y durmiendo en las gradas y los vestuarios. [12] Debido a la ventisca, la segunda ronda del Beanpot de ese año no se celebró hasta el 1 de marzo de 1978, la fecha más tardía para los partidos finales del torneo.
En todo el este de Massachusetts, el tráfico de automóviles estuvo prohibido durante el resto de la semana. Miles de personas caminaron y esquiaron en las tranquilas calles de la ciudad y sobre el río Charles congelado .
Esta tormenta de nieve fue una de las peores en la historia de Rhode Island , y tomó por sorpresa a muchos residentes y al gobierno estatal. Aunque el gobernador J. Joseph Garrahy había ordenado una evacuación de emergencia de todos los edificios públicos, poco antes del mediodía del 6 de febrero, demasiada gente se había quedado rezagada. El condado de Providence, Rhode Island , fue el más afectado por la tormenta de nieve; las ciudades de Lincoln , Smithfield , Woonsocket y North Smithfield informaron de un total de al menos 100 cm (40 pulgadas) de nieve. [3]
En la ciudad de Nueva York, fue una de las raras ocasiones en que una tormenta de nieve cerró las escuelas; la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York cerró las escuelas por nieve nuevamente solo una vez en los siguientes 18 años, el 7 de abril de 1982. [13] La mayoría de los distritos suburbanos en el área cierran por nieve varias veces cada invierno, pero rara vez lo hacen en la ciudad misma debido al acceso relativamente fácil al metro, cuya capacidad de funcionamiento no se ve afectada apreciablemente por tormentas de nieve moderadas. [ cita requerida ] Los New York Knicks se vieron obligados a posponer un partido de baloncesto por primera vez, debido a que los aeropuertos estaban cerrados y los Portland Trail Blazers no pudieron llegar a tiempo. [14]
Muchas personas se vieron atrapadas por la tormenta mientras conducían y otras muchas quedaron atrapadas en sus casas y lugares de trabajo, con acumulaciones de nieve de hasta 4,6 metros de altura que en algunos lugares bloqueaban las salidas. En muchos casos, quienes enfermaron o resultaron heridos durante la tormenta tuvieron que ser trasladados a hospitales en motos de nieve. Otras personas abandonaron sus casas y buscaron ayuda con esquís de fondo y trineos.
La tormenta provocó inundaciones costeras . Los fuertes vientos del noreste de la tormenta (con el área de baja presión estancada frente a la isla de Martha's Vineyard ) se combinaron con mareas altas y marejadas ciclónicas , resultantes de la baja presión de la tormenta. Esto envió agua sobre tierras bajas a lo largo de las costas de Long Island Sound , Cape Cod Bay y otros cuerpos de agua, causando algunas de las peores inundaciones costeras registradas. La inundación continuó durante dos días de ciclos de mareas, un total de cuatro mareas altas sucesivas. Miles de casas en toda la costa de Massachusetts fueron dañadas o destruidas, al igual que " Motif Number 1 ", en Rockport , una choza de pescadores a menudo pintada y famosa en los círculos artísticos. [15] (Se construyó una réplica más tarde ese mismo año). [16] El Peter Stuyvesant , [17] un antiguo barco de la línea diurna del río Hudson convertido en un restaurante flotante, se hundió en el puerto de Boston . La flota pesquera de la región resultó dañada por la tormenta. [18]
Los vientos de superficie en línea recta de la tormenta destruyeron edificios a lo largo de la costa, a menudo ayudados por inundaciones y olas. Se registraron ráfagas de viento de 100 mph (160 km/h) en Plum Island y 110 mph (180 km/h) en First Cliff en Scituate, Massachusetts . [19] [20] Duxbury Beach fue golpeada con ráfagas de 85 mph (137 km/h) y 93 mph (150 km/h) en Chatham . [21] [22]
Boston y Providence registraron máximos históricos de nevadas en 24 horas y durante la tormenta. [3] Muchas personas se quedaron sin calefacción, agua, alimentos y electricidad durante más de una semana después de que terminó la tormenta. Aproximadamente 10.000 personas se trasladaron a refugios de emergencia. Se informó que unas 2.500 casas estaban gravemente dañadas o destruidas y 54 personas murieron, muchas debido a cables eléctricos caídos. Varias personas fueron encontradas muertas en el centro de Providence, cerca de la estación central de policía; es posible que estuvieran buscando refugio. Peter Gosselin, de diez años, de Uxbridge, Massachusetts , desapareció en la nieve profunda a pocos metros de la puerta principal de su casa y no fue encontrado hasta tres semanas después. [23] [24] La mayor parte del sistema de autopistas interestatales en la región se cerró, y algunos tramos no se reabrieron al tráfico hasta la semana siguiente. El tráfico aéreo y ferroviario también se suspendió.
La nieve cayó demasiado rápido para que los camiones quitanieves pudieran seguir el ritmo. Además, la cantidad de vehículos atascados en las carreteras dificultaba el trabajo de los quitanieves. En Boston, la nieve espesa abrumó al departamento de saneamiento de la ciudad, porque no había más espacio en las calles y las aceras para depositar la nieve; gran parte de ella fue transportada a puertos cercanos y arrojada allí. En toda la región, los fuertes vientos provocaron enormes acumulaciones de nieve.
Los gobernadores de los estados afectados declararon el estado de emergencia y llamaron a la Guardia Nacional de los Estados Unidos para ayudar a limpiar las carreteras. Se enviaron tropas adicionales a Boston para ayudar. Se necesitaron seis días para limpiar las carreteras de nieve y de los automóviles y camiones enterrados en ella. La gobernadora Ella T. Grasso ordenó que se cerraran todas las carreteras de Connecticut , excepto para viajes de emergencia, durante tres días; [25] [26] El gobernador Michael Dukakis , de Massachusetts, hizo lo mismo para su estado. [27] El estacionamiento de Fenway Park fue utilizado por la Guardia Nacional para organizar sus esfuerzos. En Massachusetts, no hubo prohibición de viajes nuevamente hasta 35 años después, cuando el gobernador Deval Patrick anunció una prohibición de viajes el 8 de febrero de 2013, que se extendería desde las 4 p. m. de ese día hasta las 4 p. m. del día siguiente, debido a la tormenta de nieve de febrero de 2013 , cuya nevada rivalizó y, en algunos lugares, superó a la de la ventisca de 1978; en la "ventisca de 1913", la prohibición se declaró antes del peor golpe; En la tormenta de nieve del 78 esto ocurrió después de lo peor de la tormenta.
En la costa este de Massachusetts se produjo una importante erosión de las playas , especialmente en Cape Cod y Cape Ann , ambos en la costa este de Massachusetts. En Truro , en Cape Cod, el océano Atlántico irrumpió en el río Pamet por primera vez durante esta tormenta, arrasando por completo la conexión entre las carreteras norte y sur de Pamet. La ciudad decidió no reconstruir la conexión, aunque el derecho de paso está abierto a los peatones. La isla Monomoy se dividió en partes norte y sur.
Muchas casas a lo largo de las costas de Nueva Inglaterra y Long Island fueron destruidas o arrastradas al océano. Muchos techos se derrumbaron en Nueva Inglaterra debido a la carga de nieve. [28]
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