El gran incendio de Tesalónica de 1917 ( en griego : Μεγάλη Πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης, 1917 ) destruyó dos tercios de la ciudad de Tesalónica , la segunda ciudad más grande de Grecia , dejando a más de 70.000 personas sin hogar. [1] El fuego ardió durante 32 horas y destruyó 9.500 casas en una extensión de 1 kilómetro cuadrado. La mitad de la población judía emigró de la ciudad al perder sus medios de vida. En lugar de reconstruir rápidamente, el gobierno encargó al arquitecto francés Ernest Hébrard que diseñara un nuevo plan urbano para las áreas quemadas y para la futura expansión de la ciudad. Sus diseños aún son evidentes en la ciudad, sobre todo en la plaza de Aristóteles , aunque algunos de sus planes más grandiosos nunca se completaron debido a la falta de fondos. El oficial de la marina francesa Dufour de la Thuillerie escribe en su informe que "vi arder Tesalónica, una ciudad de más de 150.000 habitantes". [1]
En el momento del incendio, Tesalónica era una de las ciudades más grandes y modernas de Europa según los estándares de los Balcanes . Según los estándares europeos, la planificación de la ciudad era caótica y las condiciones antihigiénicas que prevalecían en las áreas más pobres fueron descritas como "inaceptables" por el gobierno de Atenas . [1] [ página necesaria ] El puerto de la ciudad era uno de los centros comerciales más importantes de la región. En 1912, la ciudad, junto con la mayor parte de Macedonia y Epiro , se incorporó a Grecia después de casi 500 años de dominio otomano . La población de la ciudad se mantuvo esencialmente: la mayor parte de la población eran judíos sefardíes , seguidos de griegos , turcos , búlgaros , romaníes y otros.
En cuanto comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Grecia se mantuvo oficialmente neutral. Con la autorización del gobierno de Venizelos, las fuerzas de la Entente habían desembarcado tropas en Salónica en 1915, con el fin de apoyar a sus aliados serbios en el Frente de Macedonia . En agosto de 1916, los oficiales venizelistas lanzaron un levantamiento que resultó en el establecimiento del Gobierno Provisional de Defensa Nacional en la ciudad, dividiendo esencialmente a Grecia en dos estados soberanos, uno representado por Eleftherios Venizelos y el otro por el rey Constantino . Después de que el rey Constantino abdicara en junio de 1917, Grecia se reunificó de nuevo y entró oficialmente en la guerra con el bando aliado.
Salónica pronto se convirtió en un centro de tránsito para las tropas y suministros aliados, y la ciudad se llenó de miles de soldados franceses y británicos, hasta un total de 200.000. [1] El censo de 1913 registró una población de 150.000 personas. [1] [a]
Según las conclusiones de la investigación del Tribunal de Tesalónica, el incendio comenzó el sábado 5 ( OS , calendario juliano ) / 18 ( NS ) de agosto de 1917 aproximadamente a las 15:30, por accidente en una pequeña casa de refugiados en Olympiados 3, en el distrito de Mevlane entre el centro y la Ciudad Alta cuando una chispa del fuego de la cocina cayó en un montón de paja y lo encendió. [1] [2] Debido tanto a la falta de agua como a la indiferencia, el incendio inicial no se apagó. Finalmente, un viento intenso llevó el fuego a las casas vecinas y continuó por todo el centro de Tesalónica. [3] [4] Como centro de operaciones de las Fuerzas Aliadas en los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial , Tesalónica no tenía servicio de bomberos y su suministro de agua fue requisado por soldados extranjeros, lo que, junto con el intenso viento, es la razón por la que el Gran Incendio alcanzó proporciones históricas. [4]
Al principio, el fuego siguió dos direcciones: hacia la Residencia por la carretera de Agiou Dimitriou y hacia el mercado por la carretera de Leontos Sofou. La Residencia fue salvada por sus empleados, que se apresuraron a ayudar. El viento se hizo más fuerte y continuó extendiendo el fuego hacia el centro de la ciudad. A primera hora de la mañana del día siguiente (6/19 de agosto), el viento cambió de dirección y los dos frentes del fuego destruyeron todo el centro comercial. A las 12:00, el fuego pasó por los terrenos de la iglesia de Santa Sofía sin quemarla y continuó hacia el este hasta la carretera de Ethnikis Amynis (antiguo nombre: Hamidie ), donde se detuvo. En la tarde de ese día, el fuego se extinguió por completo. [3]
No había suficiente agua para combatir el fuego porque (para abastecer a sus campamentos y hospitales en los suburbios de la ciudad) las fuerzas aliadas controlaban las reservas de agua, que se redujeron debido a la sequía de ese verano y al alto consumo de agua de la creciente población. [3] Más significativamente, el gobierno de la ciudad no tenía un cuerpo de bomberos organizado ; unos pocos equipos de extinción de incendios eran propiedad privada de compañías de seguros que protegían solo a sus suscriptores. Se descubrió que los bomberos privados no estaban organizados y estaban equipados con equipo antiguo o nulo. [1] [2] Además, los destacamentos aliados, mientras intentaban detener el fuego e intentaban crear zonas seguras contra incendios , explotaron accidentalmente bloques enteros y exacerbaron el incendio. [1]
El fuego destruyó el 32% de Tesalónica, aproximadamente un kilómetro cuadrado. La región quemada se encontraba entre las carreteras de Aghiou Dimitriou, Leontos Sofou, Nikis, Ethnikis Amynis, Alexandrou Svolou y Egnatia (de Aghia Sofia). Esta región se menciona en los documentos oficiales como "zona quemada" ( griego : πυρίκαυστος ζώνη , pirikafstos zoni ) y en las narraciones populares simplemente como "la quemada" ( griego : τα καμμένα , ta kammena ). La magnitud de los daños materiales en Tesalónica se calculó en 8.000.000 de libras de oro.
Entre los edificios que se quemaron se encontraban la oficina de correos, la oficina de telégrafos, el ayuntamiento, la sede de la compañía de suministro de agua y gas, el Banco Otomano , el Banco Nacional de Grecia , los depósitos del Banco de Atenas , partes de la iglesia de San Demetrio , el monasterio de Santa Teodora y otra iglesia, la mezquita Saatli, otras 11 mezquitas, la sede del rabino jefe con todo su archivo, 16 de las 33 sinagogas y las imprentas de la mayoría de los periódicos. [5] Salónica tenía el mayor número de periódicos publicados en Grecia , pero después del incendio la mayoría no logró reconstruir sus negocios y publicar nuevamente. Aproximadamente 4.096 de las 7.695 tiendas dentro de la ciudad fueron destruidas y el 70% de la fuerza laboral estaba desempleada. [1]
Las personas afectadas por el incendio ascendieron a aproximadamente 73.447. El informe Pallis identificó a las personas sin hogar según las tres comunidades religiosas de Tesalónica : 52.000 judíos , 10.000 ortodoxos y 11.000 musulmanes . [1] [ página necesaria ]
La atención a las víctimas del incendio comenzó de inmediato: las autoridades griegas construyeron 100 casas para albergar a 800 familias. Las autoridades británicas establecieron tres asentamientos con 1.300 tiendas de campaña, donde alojaron a 7.000 personas sin hogar. Las autoridades francesas establecieron un asentamiento para 300 familias y construyeron la Unión de Damas Francesas , un campamento más pequeño para 100 familias. Juntos transportaron a 5.000 personas en tren de forma gratuita y reubicaron a los refugiados en Atenas , Volos y Larisa . Las autoridades griegas establecieron puntos de distribución que proporcionaban pan gratis a 30.000 personas. La Cruz Roja estadounidense, francesa y británica distribuyó alimentos entre las personas sin hogar. Casi la mitad de los judíos de la ciudad, tras haber perdido tanto sus hogares como sus tiendas, emigraron pronto a países occidentales, principalmente Francia y Estados Unidos, mientras que algunos emigraron a Palestina .
Pericles A. Argyropoulos, el principal representante del gobierno, fundó la Administración para las Víctimas del Fuego para la atención de miles de víctimas de incendios; y el gobierno aprobó un crédito de 1.500.000 dracmas para las primeras necesidades. Simultáneamente, se organizó el Comité Central de Donaciones, con una serie de subcomités para la recolección de donaciones y la distribución de dinero y bienes.
Tras la destrucción de la ciudad, las compañías de seguros enviaron a sus agentes a evaluar los daños. Hubo rumores de que los alemanes o los franceses habían provocado el incendio de forma intencionada, pero estos rumores fueron desmentidos. El importe total de los contratos de seguro fue de unos 3.000.000 de libras de oro. La mayoría de las compañías de seguros de la región eran británicas. La compañía de seguros North British and Mercantile Insurance tuvo que indemnizar 3.000 contratos de seguro. El tribunal consideró que el incendio fue causado por razones accidentales. Bajo la presión de las autoridades griegas y extranjeras, junto con el tribunal, todas las pólizas de seguro fueron pagadas en su totalidad.
Sólo unos días después del incendio, el gobierno de Venizelos anunció que no permitiría la reconstrucción de la ciudad tal como estaba. En su lugar, pretendían crear una nueva ciudad, según un plan urbano. El ministro de Transportes, Alexandros Papanastasiou, recibió el liderazgo y fundó el "Comité Internacional para el Nuevo Plan de Tesalónica". Nombró como presidente al arquitecto y arqueólogo francés Ernest Hébrard , que supervisó el desarrollo del plan. Otros miembros incluyeron al arquitecto paisajista británico Thomas Hayton Mawson , el ingeniero y arquitecto francés Joseph Pleyber, los arquitectos Aristóteles Zachos y Konstantinos Kitsikis, el planificador portuario Angelos Ginis y el alcalde de la ciudad Konstantinos Angelakis. [5] Entregado a la Administración General de Macedonia el 29 de junio de 1918, el plan era reurbanizar la ciudad siguiendo líneas europeas. Pasó por muchos cambios, pero estableció mejores rutas de transporte, plazas y otras comodidades para dar cabida a una gran población.
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40°38′06″N 22°56′24″E / 40.635°N 22.940°E / 40.635; 22.940