El Gran Huracán del Atlántico de 1944 fue un ciclón tropical destructivo y poderoso que azotó gran parte de la costa este de los Estados Unidos en septiembre de 1944. Nueva Inglaterra fue la más afectada, aunque también lo fueron los Outer Banks , los estados del Atlántico Medio y las provincias marítimas canadienses . La ferocidad y la trayectoria de la tormenta provocaron comparaciones con el Long Island Express de 1938 , una de las peores tormentas en la historia de Nueva Inglaterra.
Su precursor fue identificado por primera vez al este de las Antillas Menores el 4 de septiembre, pero la perturbación solo se organizó lo suficiente como para ser considerada un ciclón tropical el 9 de septiembre al noreste de las Islas Vírgenes . Siguiendo su rumbo oeste-noroeste, la tormenta se intensificó gradualmente, se curvó hacia el norte y alcanzó su máxima intensidad como huracán de categoría 5 el 13 de septiembre al norte de las Bahamas . Un día después, la tormenta pasó por los Outer Banks y luego tocó tierra en Long Island y Rhode Island como un huracán más débil el 15 de septiembre. La tormenta finalmente se convirtió en un ciclón extratropical , se movió al noreste y se fusionó con otro sistema extratropical frente a Groenlandia el 16 de septiembre.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaLos orígenes del huracán de 1944 se remontan a una onda tropical identificada por primera vez al este de las Antillas Menores el 4 de septiembre. Durante los siguientes días, la perturbación atravesó lentamente hacia el oeste-noroeste sin producir ningún clima significativo que pudiera indicar una ciclogénesis tropical . El 7 de septiembre, un área de baja presión , aunque desorganizada, se formó en asociación con la onda tropical al este de Barbados . [1] Al día siguiente, la depresión barométrica se volvió más definida, lo que llevó a la Oficina Meteorológica de San Juan, Puerto Rico, a emitir avisos sobre la perturbación tropical. Como resultado de la escasez de observaciones de superficie disponibles al este de las Antillas Menores, se envió un vuelo de reconocimiento para investigar la tormenta a última hora del 9 de septiembre; el vuelo informó que la perturbación se había fortalecido hasta convertirse en un huracán recién formado pero completamente desarrollado. [2] Debido al desarrollo aparentemente rápido de la tormenta, el proyecto de reanálisis de huracanes del Atlántico concluyó que la tormenta probablemente comenzó antes y como un sistema más débil; Así, HURDAT —la base de datos oficial de trayectorias de huracanes en el Atlántico Norte que se remonta a 1851— indica que el ciclón tropical comenzó a convertirse en tormenta tropical con vientos de 50 mph (80 km/h) a las 06:00 UTC del 9 de septiembre. [3]
Después de su formación, el ciclón tropical se intensificó gradualmente a medida que avanzaba lentamente hacia el oeste-noroeste, alcanzando el umbral de intensidad de huracán a las 06:00 UTC del 10 de septiembre mientras se encontraba al norte de las Islas Vírgenes . El fortalecimiento continuó a partir de entonces, y para el 12 de septiembre, la tormenta alcanzó una intensidad equivalente a un huracán de categoría 3 en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson de la actualidad . Más tarde ese día, el ciclón se fortaleció aún más hasta alcanzar un equivalente de categoría 4 y la Oficina Meteorológica de Miami, Florida , le dio el apodo de "Gran huracán del Atlántico" . [2] [3] Al mismo tiempo, el ciclón tropical comenzó a curvarse y acelerar hacia el norte. [2] A las 06:00 UTC del 13 de septiembre, el huracán alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 km/h), [3] y cinco horas después, un barco en el ojo documentó una presión barométrica mínima de 919 mbar ( hPa ; 27,14 inHg ) junto con vientos de 15 nudos (17 mph; 28 km/h), lo que sugiere una presión central de 918 mbar (918 hPa; 27,1 inHg). La presión de la tormenta puede haber sido menor durante su vida útil, aunque la presión de 909 mbar (909 hPa; 26,8 inHg) sugerida por el meteorólogo Ivan Ray Tannehill se consideró demasiado baja. [1]
El huracán comenzó a debilitarse gradualmente después de alcanzar su máxima intensidad el 13 de septiembre. [3] En las horas de la mañana del 14 de septiembre, [2] la tormenta pasó justo al este de Cabo Hatteras y el este de Virginia como un huracán pequeño pero poderoso con vientos de 125 mph (201 km/h). [1] Después, el ciclón se curvó ligeramente más hacia el noreste y continuó acelerando; [2] a las 02:00 UTC del 15 de septiembre, el huracán tocó tierra cerca de Southampton en el este de Long Island con vientos de 105 mph (169 km/h). [1] Luego, la tormenta cruzó la isla y el estrecho de Long Island antes de tocar tierra por segunda vez dos horas más tarde cerca de Point Judith, Rhode Island, como una tormenta ligeramente más débil con vientos de 100 mph (160 km/h). [1] [2] Después de cruzar Rhode Island y Massachusetts , el sistema tropical pasó a ser un ciclón extratropical frente a la costa de Maine el 15 de septiembre; [1] Estos remanentes extratropicales continuaron su trayectoria hacia el noreste y a través de las Marítimas canadienses antes de que se los observara por última vez fusionándose con otro ciclón extratropical frente a Groenlandia a las 12:00 UTC del 16 de septiembre. [2] [3]
Al ser designado ciclón tropical, la Oficina Meteorológica comenzó a recomendar extrema precaución a los barcos dentro de la trayectoria esperada del huracán. [4] También se instó a la precaución en el este de Bahamas. [5] La primera advertencia de huracán emitida por la Oficina Meteorológica en asociación con la tormenta fue para el norte de Bahamas el 12 de septiembre. En Miami, Florida, la Cruz Roja Americana comenzó a preparar sus recursos para una posible calamidad regional; sin embargo, la Oficina Meteorológica no necesariamente anticipó que la tormenta golpeara Miami. [6] Los aviones de la Real Fuerza Aérea estacionados en Nassau volaron a Miami para evitar la tormenta. [7] Aunque la denominación de ciclón tropical no estaba en práctica en ese momento, [8] la Oficina Meteorológica en Miami, Florida, comenzó a nombrar al sistema como el "Gran huracán del Atlántico" en sus avisos públicos el 12 de septiembre para transmitir mejor los riesgos de vida asociados con el poderoso huracán. [2] Al día siguiente, se emitieron advertencias de tormenta para áreas de la costa este de los Estados Unidos desde Savannah, Georgia hasta Cabo Hatteras. Se recomendó a las pequeñas embarcaciones en áreas de alta mar más al sur que permanecieran en el puerto. [9] Como se predijo que Morehead City, Carolina del Norte , quedaría sumergida bajo varios pies de agua, toda la población de la ciudad fue evacuada; también se evacuaron otros lugares turísticos a lo largo de la costa de Carolina del Norte. De manera similar, los 3000 a 4000 efectivos que constituían la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point fueron evacuados al interior; también se enviaron aviones del Ejército y la Marina de los EE. UU. [10]
Mientras el huracán pasaba cerca de los Outer Banks, las advertencias de huracán se extendieron hasta el norte de Portland, Maine , y se emitieron advertencias de tormenta hasta el norte de Eastport, Maine . [11] Las precauciones en los estados de Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio comenzaron en serio una vez que la tormenta comenzó a seguir su rumbo hacia el norte. Se prepararon sesenta autobuses en Ocean City, Maryland, para evacuar a los residentes permanentes y turísticos del balneario. [12] Se ordenó a los 3000 residentes de Fire Island , una de las islas barrera frente a Long Island , que evacuaran el islote. Cerca de allí, el Capítulo de la Cruz Roja de Brooklyn comenzó a prepararse para un posible trabajo de socorro, abasteciendo cinco comedores móviles con raciones de emergencia. [13] Se ordenó al Primer Distrito Naval de los Estados Unidos que tuviera personal y embarcaciones de rescate en espera para responder a las emergencias. La Policía Estatal de Massachusetts comenzó a transmitir boletines de la Oficina Meteorológica a los servicios públicos locales a través de telecomunicaciones. El personal de servicio fue llamado de regreso a los cuarteles para su posterior despliegue en operaciones de socorro. [11] Se ordenó a la Guardia Nacional de Massachusetts que estuviera preparada para recibir asistencia de los servicios de emergencia regionales. [14] Otras agencias estatales de Massachusetts también estaban asignando recursos para ayudar en las operaciones de socorro. [11]
El huracán pasó al este de Carolina del Norte en la mañana del 14 de septiembre; mientras que los vientos más fuertes prevalecieron en alta mar, partes de la costa de Carolina del Norte experimentaron condiciones de huracán de categoría 2 según el proyecto de reanálisis de huracanes del Atlántico . [15] : 72 El proyecto estimó que los vientos máximos sostenidos en el estado alcanzaron aproximadamente 105 mph (165 km/h), con los vientos fuertes acentuados por ráfagas más altas. Las velocidades del viento más altas reportadas en el estado ocurrieron en Hatteras , donde los vientos sostenidos de 5 minutos alcanzaron un máximo estimado de 85 mph (135 km/h). [1] Con el ojo permaneciendo principalmente en alta mar, los impactos resultantes del huracán en el estado se limitaron a áreas al este del meridiano 77 oeste . [15] : 72 [16] El huracán infligió alrededor de $1 millón en daños a los cultivos y $450,000 en daños a la propiedad en Carolina del Norte, y los impactos relacionados con el viento representaron la mayor parte del costo de los daños. [16] Más de 600 edificios resultaron dañados en las zonas costeras del centro y norte del estado, de los cuales 108 fueron destruidos. [17] La Oficina Meteorológica enumeró 3.279 edificios dañados y 389 edificios destruidos en todo el estado. [2] : 189 Las telecomunicaciones también se interrumpieron en toda la costa de Carolina del Norte entre Morehead City y la frontera estatal con Virginia. [18] : 1 Una persona murió y 28 resultaron heridas en todo el estado. [2] : 185
Los Outer Banks fueron particularmente afectados por la tormenta que pasaba; mientras que los fuertes vientos del sureste que acompañaban la aproximación del huracán empujaron el agua desde Pamlico Sound hacia el oeste, los vientos opuestos que siguieron el paso de la tormenta hicieron que el agua estancada regresara al este, inundando aldeas en los Outer Banks. [15] : 73 La marejada ciclónica a lo largo de la costa desprotegida destruyó cientos de barcos, dañó paseos marítimos y depositó escombros a lo largo de las playas de Carolina. [13] En Hatteras, el nivel de la marea alcanzó un máximo de 7 pies (2,1 m) por encima de la marea baja media . [2] : 189 Los mares elevados inundaron tierras agrícolas costeras y casas con 2-4 pies (0,61-1,22 m) de agua. [13] [15] : 73 En Avon , esta oleada de agua se acumuló entre las barreras de arena que rodeaban la comunidad, separando las casas de sus cimientos y enviándolas a la deriva; 96 casas en Avon sufrieron daños graves o fueron arrastradas. [15] : 73–74 Rodanthe también se vio muy afectada, la tormenta destruyó los sistemas de agua de cisterna de la comunidad y dejó solo dos de sus casas en pie. [19] En la isla Roanoke , las mareas de tormenta alcanzaron 1 pie (0,30 m) más altas que cualquier tormenta anterior registrada allí. Manteo se inundó con 6 pies (1,8 m) de agua, mientras que Wanchese, en el extremo sur de la isla, experimentó mareas que alcanzaron los 10 pies (3,0 m). [20] : 1 La isla también estuvo sujeta a ráfagas de viento de hasta 120 mph (195 km/h), lo que contribuyó a daños generalizados en viviendas e infraestructura de transporte. [21] Muchas cabañas de verano a lo largo de la playa de Nags Head quedaron sin techo y todas las líneas de telecomunicaciones y electricidad a lo largo de un tramo de 15 mi (24 km) de la playa fueron derribadas. Una persona murió en Nags Head después de ser electrocutada por una línea eléctrica caída. El oleaje y los vientos arrasaron 3000 pies (910 m) de pavimento a lo largo de la calzada que conecta la isla de Roanoke y el continente de Carolina del Norte; un segundo puente que cruza el mismo tramo de agua también resultó gravemente dañado. [20] : 7 [21] : 9 Una barcaza remolcada quedó a la deriva durante la tormenta y chocó con otro puente de la carretera que cruzaba una vía navegable interior en Coinjock , dañando gravemente el puente. [21] : 9 Las ráfagas en Cape Hatteras alcanzaron aproximadamente 110 mph (180 km/h), [15] : 74 con los vientos sostenidos que las acompañaban alcanzando velocidades récord en Hatteras. [2]:189
Vientos de alrededor de 75 mph (120 km/h) derribaron líneas eléctricas y telefónicas en el área de Elizabeth City , [22] dejando a la ciudad sin energía durante 10 horas. [23] Los fuertes vientos arrasaron casas en la región y a lo largo de las playas cercanas, aunque no hubo muertes ni heridos como resultado de las fuerzas del huracán allí. [18] : 1 Los vientos también arrancaron aviones de sus amarres en una base aérea Consolidated Vultee . [23] El área de Elizabeth City sufrió alrededor de $25,000 en daños, mientras que la cercana Edenton sufrió $10,000 en daños. [22] Se produjeron daños sustanciales a los cultivos alrededor del área de Albermarle . [23] Las casas quedaron sin techo tan al sur como Morehead City; los árboles y los carteles comerciales de la ciudad también fueron derribados por los vientos. [23] Los cortes de energía afectaron a New Bern, Carolina del Norte . [12]
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El paso del huracán trajo condiciones de huracán de categoría 2 al este de Virginia. [1] Los vientos sostenidos de cinco minutos en Cape Henry alcanzaron un máximo de 86 mph (139 km/h), mientras que los vientos sostenidos de un minuto alcanzaron un máximo de 128 mph (206 km/h), aunque el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico evaluó que el último valor no concordaba con otras observaciones o puede haber sido "atípico de la circulación del huracán". [1] No obstante, una medición del viento de 134 mph (216 km/h) en Cape Henry estableció un récord para la región como los vientos más fuertes medidos tanto dentro de la región como para el estado de Virginia en general. [24] Las ráfagas en Cape Henry pueden haber alcanzado hasta 150 mph (240 km/h). [25] Un costo de daños de $5 millones infligidos a los cultivos y un costo de daños de $1 millón infligidos a la propiedad comprendieron el costo de daños de $6 millones resultante de los impactos del huracán en Virginia. [26] El huracán dañó 2.132 edificios y destruyó otros 31 según la Oficina Meteorológica. [2] : 189
El Richmond Times-Dispatch describió la tormenta como una de "violencia inusual". Las ráfagas de viento en el área de Hampton Roads superaron los 130 km/h (80 mph). Las áreas de Norfolk y Virginia Beach fueron las localidades más afectadas en Virginia. Las casas resultaron dañadas y las redes telefónicas y eléctricas se interrumpieron en las dos ciudades. La línea eléctrica principal que conecta Norfolk y Virginia Beach quedó fuera de servicio, junto con una subestación de la Comisión de Electricidad y Energía de Virginia en Suffolk . La torre de transmisión de 61 m (200 pies) de la estación de radio WSAP en Portsmouth fue derribada por el huracán. La escala del daño fue relativamente menor en los condados de Gloucester y Matthews , aunque las mareas altas provocadas por el paso de la tormenta obligaron a los residentes de la costa a evacuar a terrenos más altos. [27]
El huracán fue tristemente célebre por la cantidad de daños que causó a lo largo de la costa de Nueva Jersey. Las ciudades costeras de Long Beach Island , así como Barnegat , Atlantic City , Ocean City y Cape May sufrieron daños importantes. Long Beach Island, Barnegat Island y Brigantine perdieron sus calzadas hacia el continente durante la tormenta, aislándolas del resto de Nueva Jersey. Además, ambas islas perdieron cientos de casas, en particular la sección Harvey Cedars de Long Beach Island, donde muchas casas de la ciudad fueron arrastradas hacia el mar.
En Atlantic City, la marejada ciclónica del huracán provocó que el agua se inundara los vestíbulos de muchos de los famosos hoteles de los complejos turísticos. El paseo marítimo de Atlantic City sufrió importantes daños, al igual que el órgano del auditorio Boardwalk Hall y los famosos muelles oceánicos de la ciudad. Tanto el famoso muelle Steel como el muelle Heinz fueron parcialmente destruidos por el huracán y solo se reconstruyó el muelle Steel. Ocean City y Cape May también perdieron muchas casas en la tormenta y el paseo marítimo de Ocean City sufrió daños importantes. Larry Savadove dedica un capítulo entero en su libro Great Storms of the Jersey Shore al huracán y a la huella y la tradición que dejó en Jersey Shore.
En el área de Hartford, Connecticut , se produjeron totales de lluvia de alrededor de 180 mm (7 pulgadas) , y la ciudad de Bridgeport vio el total oficial más grande con 270 mm (10,7 pulgadas). Los daños al tabaco y la fruta en Connecticut ascendieron a unos 2 millones de dólares (1944 USD), con costos de daños generales similares en Rhode Island. Más de 5 millones de dólares (1944 USD) en daños ocurridos en Cape Cod pueden atribuirse a barcos perdidos, así como a árboles caídos y daños a los servicios públicos. [28] Un total de 28 personas murieron en toda Nueva Inglaterra como resultado de la tormenta. En Bath, Maine , un niño de 10 años se electrocutó cuando entró en contacto con cables caídos. En Augusta, Maine , una mujer de 40 años fue atropellada por un ciclista que quedó cegado por las fuertes lluvias. 4,34 pulgadas de lluvia cayeron durante la tormenta en Bates College . Los fuertes vientos durante la tormenta derribaron muchas ramas de árboles y, en el condado de Androscoggin (Maine) , el 40% de la cosecha de manzanas quedó destruida. [29]
Hey Bonnie Hall, la mansión construida por Russell Warren para la familia DeWolf en Bristol, Rhode Island , sufrió daños irreparables y fue demolida más tarde en 1944. [30]
La tormenta también fue responsable del hundimiento del destructor de la Armada USS Warrington aproximadamente a 450 millas (720 km) al este de Vero Beach , Florida, con una pérdida de 248 marineros. El huracán fue uno de los más poderosos en atravesar la costa este, alcanzando la categoría 4 cuando se topó con Warrington , y produciendo vientos huracanados en un diámetro de 600 millas (970 km). [31] El huracán también produjo olas de más de 70 pies (21 m) de altura. El huracán y el hundimiento del USS Warrington están documentados en el libro de 1996 The Dragon's Breath - Hurricane At Sea , escrito por el comandante Robert A. Dawes, Jr. (un ex oficial al mando de Warrington ), y publicado por Naval Institute Press .
Además del Warrington, los guardacostas USCGC Bedloe (WSC-128) y USCGC Jackson (WSC-142) volcaron y se hundieron frente al cabo Hatteras. Setenta y cinco hombres lograron escapar en balsas salvavidas del Bedloe y el Jackson , pero solo 32 sobrevivieron a los mares agitados y las horas posteriores de exposición para ser rescatados dos días después. [32] El dragaminas de 136 pies (41 m) YMS-409 se hundió y mató a los 33 a bordo, mientras que el buque faro Vineyard Sound (LV-73) se hundió con la pérdida de los doce a bordo. [33] YAG-17, un simulador de transporte de ataque de tamaño completo amarrado permanentemente en Lynnhaven Roads, cerca de Little Creek, Virginia, naufragó. [34] Finalmente, el huracán hizo encallar al SS Thomas Tracy en Rehoboth Beach , Delaware.
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