En el folclore británico y las leyendas urbanas , el término "grandes felinos británicos " hace referencia a los avistamientos de felinos no autóctonos, generalmente grandes, salvajes en el Reino Unido . Muchas de estas criaturas han sido descritas como "panteras", "pumas" o "gatos negros".
Se han producido casos aislados de animales recuperados, a menudo especies de tamaño mediano como el lince euroasiático , aunque en un caso de 1980, un puma fue capturado vivo en Escocia. [1] En general, se cree que se trata de mascotas exóticas escapadas o liberadas que habían estado retenidas ilegalmente, posiblemente liberadas después de que los animales se volvieran demasiado difíciles de manejar o después de la introducción de la Ley de Animales Salvajes Peligrosos de 1976. [ 2]
Sin embargo, la existencia de una población de "verdaderos grandes felinos " en Gran Bretaña, especialmente una población reproductora, ha sido rechazada por los expertos y el gobierno británico debido a la falta de evidencia convincente de la presencia de estos animales. [3] [4] Los supuestos avistamientos hechos a distancia se han descartado en gran medida como gatos domésticos cercanos al sujeto que se identifican erróneamente como un animal más grande ubicado más lejos, [5] [6] con un folclorista considerando que tales avistamientos de criaturas son poco más que un "artefacto mediático" impulsado por las prácticas periodísticas británicas en los años 1970 y 1980 [7] mientras que otro lo describió como el resultado de una situación en la que "el interés generado por los medios fomenta el rumor, la mala interpretación y la exageración". [8]
Un poema galés medieval, Pa Gwr, en el Libro Negro de Carmarthen menciona un Cath Palug , que significa "gato de Palug" o "gato que araña", que vagó por Anglesey hasta que Cei lo mató . En las Tríadas galesas , era la descendencia de la monstruosa cerda Henwen . [9]
El cuento popular de Stratford Lyon, de New Forest , cuenta cómo John de Stratford sacó del suelo un león gigante, rojo y con astas, en South Baddesley , en New Forest, en el año 1400. La historia se registró por primera vez en los márgenes de una Biblia del siglo XVIII. A finales del siglo XX, se registraron avistamientos del león en las inmediaciones del pub Red Lion, en Boldre . [10] [ página necesaria ]
William Cobbett recordó en sus Rural Rides cómo, cuando era niño en la década de 1760, había visto a un gato "tan grande como un perro spaniel de tamaño mediano " trepar a un olmo hueco en los terrenos de la abadía en ruinas de Waverley, cerca de Farnham en Surrey . Más tarde, en Nuevo Brunswick , vio un "lucifee" ( lince canadiense ) "y me pareció que era exactamente el mismo gato que había visto en Waverley". [11]
Los avistamientos de fantasmas son comunes en gran parte del Reino Unido. En 2006, la revista BBC Wildlife Magazine informó que los "diez principales" condados o regiones de Gran Bretaña donde se habían registrado avistamientos entre abril de 2004 y julio de 2005 fueron los siguientes: [12]
Desde principios de la década de 2000, ha habido varias reclamaciones por parte de personas en diferentes partes del Reino Unido de haber sufrido ataques de supuestos grandes felinos, aunque hasta la fecha no hay pruebas sustanciales que demuestren que se trataba de ataques de una especie de felino no doméstico. Entre dichas reclamaciones se incluyen las de un niño de once años en Monmouthshire , [13] un hombre en el sureste de Londres, [14] [15] una mujer de 74 años en las Tierras Altas de Escocia , [16] y un hombre en Cornualles. [17]
Los grandes felinos fantasmas también han formado la base de varias leyendas urbanas locales en el Reino Unido, en las que se atribuían muertes inexplicables de animales, normalmente de ganado, a criaturas imaginarias como la Bestia de Bodmin Moor [18] y el Gran Felino de Cotswolds [19] . La búsqueda de "pruebas" físicas que sustenten estas afirmaciones ha tenido, por lo general, orígenes mucho más ordinarios y menos sensacionalistas. En el caso de la Bestia de Bodmin, cuando se presentó al Museo de Historia Natural un cráneo hallado en el río Fowey como prueba de su existencia, se descubrió que había sido cortado de una alfombra de piel de leopardo [20] [8], mientras que en el caso del Gran Felino de Cotswolds, el único ADN de depredador que se encontró era de zorros [21] .
Un ejemplo particular de este fenómeno es la "Bestia de Exmoor" (a veces llamada la "Bestia de Exmoor"). Si bien las historias sobre la Bestia de Exmoor surgieron originalmente de manera similar a otras "historias de grandes felinos" locales, con avistamientos de la criatura reportados ya en 1970, [20] la historia llegó a la prominencia nacional en el Reino Unido en 1983 cuando un granjero de South Molton llamado Eric Ley afirmó haber perdido más de 100 ovejas en el espacio de tres meses, todas ellas aparentemente asesinadas por violentas heridas en la garganta. [22] [23] La afirmación de que este ganado había sido asesinado por una bestia misteriosa generó "interés nacional", y el Daily Express ofreció una recompensa financiera sustancial por imágenes de video de la criatura, mientras que el gobierno tomó la medida inusual de desplegar un equipo de francotiradores de la Marina Real para cazar (y presumiblemente matar) a la criatura. [23] [8] [24]
A pesar de la amplia cobertura mediática y de la búsqueda tanto profesional como amateur de la criatura, que en un desafortunado caso vio a un criptozoólogo teniendo que ser rescatado después de pasar dos noches atrapado en su propia trampa, [25] nunca se ha identificado positivamente a ningún gran felino para explicar incidentes como las matanzas de ganado de 1983, y ahora se atribuyen a otras causas, como perros grandes. [26] A pesar de la falta de pruebas, la Bestia de Exmoor persiste hasta cierto punto en la imaginación pública; se siguen informando supuestos avistamientos ocasionalmente en Exmoor mucho después de que una mascota exótica escapada (como un leopardo o un puma) hubiera muerto, [23] [27] [28] mientras que un periódico nacional informó de un cadáver encontrado que supuestamente era la Bestia de Exmoor que más tarde fue identificado como una foca muerta. [29] Más allá de estos rumores sobre la criatura en sí, un periodista ha postulado que el legado duradero de la leyenda urbana puede ser una base mitológica a la que pueden hacer referencia las historias de la vida silvestre de la vida real, como la del Emperador de Exmoor . [30]
Un lince canadiense abatido en Devon en 1903 se encuentra actualmente en la colección del Museo de Bristol . El análisis de sus dientes sugiere que antes de su muerte había pasado una cantidad significativa de tiempo en cautiverio. [31]
En 1980, un puma fue capturado en Inverness-shire , Escocia , y posteriormente fue colocado en el zoológico Highland Wildlife Park , donde recibió el nombre de "Felicity". El director del zoológico, Eddie Orbell, concluyó que el animal había sido domesticado y que podría no haber sido liberado por mucho tiempo, señalando que disfrutaba que le hicieran cosquillas. [32]
En dos ocasiones distintas, gatos monteses fueron encontrados muertos tras ser atropellados por un coche, siendo la teoría más aceptada que se trata de individuos escapados de una propiedad privada. [33]
En 1996, la policía de Fintona , en el condado de Tyrone , Irlanda del Norte, mató a tiros a un gato. Se informó de que se trataba de un caracal , una especie de gato salvaje de tamaño mediano que se encuentra en África y Asia, aunque un informe policial lo describió como un lince. [5] [34]
En un caso bien documentado de 2001 ("La Bestia de Barnet"), una joven hembra de lince euroasiático fue capturada viva por la policía y los veterinarios en Cricklewood , al norte de Londres, después de una persecución a través de los campos de juego de la escuela y dentro de un bloque de apartamentos. Fue colocada en el zoológico de Londres y se le dio el nombre de "Lara" antes de ser finalmente transferida a un zoológico en Francia para reproducirse. [35] [36] Se descubrió que el lince capturado tenía solo 18 meses de edad, aunque era considerablemente más grande que un gato doméstico promedio. [5]
En 2006, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales publicó una lista de gatos depredadores que suelen tenerse como mascotas exóticas y que se sabe que han escapado en el Reino Unido, aunque la mayoría de ellos han sido recapturados. [37]
Una portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo: "Ni Natural England ni Defra han recibido informes creíbles sobre la vida salvaje o la cría de grandes felinos en Gran Bretaña en los últimos años. Defra no está actualmente involucrado en ningún trabajo relacionado con la gestión de grandes felinos salvajes en Gran Bretaña y no tiene planes de hacerlo".
llamados "grandes felinos alienígenas" (de aquí en adelante grandes felinos) en Gran Bretaña son en gran medida fantasías imaginarias, construcciones sociales e histerias impulsadas por los medios de comunicación (Buller 2004; 2009; Monbiot 2013).