El conjunto de grandes escaleras ornamentadas de la sección de primera clase del Titanic y el RMS Olympic , a las que a veces se hace referencia colectivamente como la Gran Escalera , es una de las características más reconocibles del transatlántico británico que se hundió en su viaje inaugural en 1912 tras una colisión con un iceberg . Un reflejo y refuerzo del estatus icónico de la escalera es su frecuente y destacada representación en los medios de comunicación .
La "Escalera principal" se describe de la siguiente manera en el folleto publicitario de White Star Line , con ilustraciones en color , "Olympic" y "Titanic" / Los barcos de vapor más grandes del mundo (1911) :
Abandonamos la cubierta y atravesamos una de las puertas que nos permiten acceder al interior del barco y, como por arte de magia, dejamos de sentirnos a bordo de un barco y nos parece que entramos en el salón de una gran casa en tierra. Los paneles de roble, dignos y sencillos, cubren las paredes, enriquecidos en algunos lugares con un poco de trabajo tallado elaborado, que recuerda los días en que Grinling Gibbons colaboró con su gran contemporáneo, Wren .
En el centro del vestíbulo se alza una escalera de elegante curva, cuya balaustrada está sostenida por unas ligeras volutas de hierro con ocasionales toques de bronce, en forma de flores y follaje. Por encima de todo, una gran cúpula de hierro y cristal arroja una gran cantidad de luz sobre la escalera, y en el rellano que hay debajo, un gran panel tallado da su nota de riqueza a la construcción, por lo demás sencilla y maciza, de la pared. El panel contiene un reloj, a cada lado del cual hay una figura femenina, todo ello simbolizando el Honor y la Gloria que coronan el Tiempo. Mirando por encima de la balaustrada, vemos las escaleras que descienden a muchos pisos más abajo, y al darnos la vuelta descubrimos que podemos ahorrarnos el trabajo de subir o bajar entrando en uno de los ascensores de suave deslizamiento que nos llevan rápidamente a cualquiera de los numerosos pisos del barco que deseemos visitar.
La escalera es una de las características principales del barco, y será admirada por ser, sin duda, la mejor pieza de artesanía de su tipo a flote. [1]
En otro folleto promocional de la White Star Line con ilustraciones en blanco y negro, The World's Largest & Finest Steamers / New Triple Screw / SS "Olympic" y "Titanic" (1911), se encuentra la siguiente descripción:
Una sorprendente introducción a las maravillas y belleza de estos barcos es el vestíbulo de entrada y la gran escalera en la sección delantera, donde uno comienza a darse cuenta por primera vez de la magnificencia de estos vapores incomparables. La gran escalera, de dieciséis pies de ancho, se extiende por sesenta pies y da servicio a siete cubiertas, cinco de las cuales también se alcanzan mediante los tres ascensores eléctricos de pasajeros. Está modelada de cerca siguiendo el estilo tan predominante durante el reinado de Guillermo y María, excepto que en lugar de la habitual balaustrada profusamente tallada, se ha empleado una reja de hierro forjado ligera, una moda que se encuentra en algunas de las grandes casas más exclusivas de ese período. El vestíbulo de entrada y la gran escalera están coronados por una cúpula de vidrio de gran esplendor, una corona adecuada, por así decirlo, para estos, los vapores más grandes y elegantes del mundo . [2]
Ubicada en la parte delantera del barco, la Gran Escalera era la conexión principal entre las cubiertas para los pasajeros de primera clase y el punto de acceso a numerosas salas públicas. Descendía en siete niveles entre la cubierta de botes y la cubierta E. Justo delante de la escalera, un pasajero podía doblar la esquina y encontrar los tres ascensores de primera clase que conectaban junto a la escalera entre las cubiertas A y E.
El nivel de la cubierta de botes de la escalera funcionaba como un balcón interior con vista a la escalera y la cubierta A de abajo. De un extremo de la habitación al otro, las dimensiones eran de 56 pies (17 m) de ancho por 33 pies (10 m) de largo. [3] Había dos vestíbulos de entrada, de 5 por 6 pies (1,5 m × 1,8 m), a cada lado de la cubierta de botes que se comunicaban con el exterior. La entrada del gimnasio estaba justo al lado de la entrada de la Gran Escalera de estribor. Los aposentos de los oficiales y la sala Marconi también eran accesibles a través de dos pasillos que se ramificaban hacia adelante desde ambos lados de la escalera. Este nivel estaba revestido de ventanas arqueadas que proporcionaban abundante luz natural a la escalera durante el día.
Desde el nivel de la cubierta A, una larga escalera de acceso a popa corría a lo largo del lado de estribor, conectando a los pasajeros con la sala de lectura y escritura y el salón en el extremo más alejado, al que se ingresaba a través de puertas giratorias. Dos vestíbulos de entrada, de 5 por 6 pies (1,5 m × 1,8 m), conectaban a los pasajeros con la cubierta de paseo y dos pasillos delante de la escalera accedían a los camarotes de primera clase de la cubierta A. Lo más probable es que un mapa enmarcado de la ruta del Atlántico Norte donde se actualizaba el progreso del Titanic todos los días al mediodía estuviera ubicado en el lado de babor o estribor de la habitación. [4]
Justo al lado de la escalera del nivel B se encontraban las dos "suites del millonario", así como dos vestíbulos de entrada de primera clase cerrados a cada lado. La mayor parte del nivel B estaba ocupada por camarotes de primera clase, los más elegantes y grandes que se ofrecían.
En la cubierta C se encontraban las oficinas del sobrecargo y de consultas, justo al lado de la escalera del lado de estribor. Los pasajeros podían guardar sus objetos de valor con el sobrecargo y enviar mensajes de Marconi por tubo neumático a la sala Marconi. También podían comprar pequeños artículos como postales, pagar entradas para los baños turcos y la cancha de squash, reservar tumbonas, consultar juegos de mesa y solicitar su asiento en el salón comedor, entre otros servicios. De la escalera se bifurcaban largas escaleras hacia proa y popa que contenían camarotes de primera clase, muy parecidos a los de la cubierta B.
La escalera de la cubierta D daba directamente a la sala de recepción y al comedor contiguo. Detrás de la escalera había dos vestíbulos de entrada arqueados y las escaleras que comunicaban con los camarotes de primera clase en la parte delantera del barco.
En la cubierta E, la escalera se estrechaba y perdía su gran curva, aunque estaba diseñada con el mismo estilo de roble y hierro forjado. No había salas públicas en esta cubierta, solo camarotes de primera clase. Un modesto vuelo individual terminaba en la cubierta F, donde se podía llegar a los baños turcos y a la piscina.
La gran escalera delantera era la pieza de resistencia de las salas públicas de primera clase del Titanic . [5] El nivel A-Deck de dos pisos de altura presentaba una gran cúpula de hierro forjado y vidrio en lo alto que permitía que la luz natural ingresara a la escalera durante el día. La cúpula estaba bordeada por un entablamento de yeso delicadamente moldeado y descansaba sobre la carcasa de la cubierta que rodeaba la escalera. Estaba cubierta por una caja protectora para proteger la cúpula de los elementos y que también contenía la iluminación para iluminar la cúpula desde atrás por la noche. En el centro de la cúpula colgaba una gran lámpara de araña de cristal y dorado. Las pequeñas lámparas de araña de cristal con cuentas identificadas en el naufragio solo colgaban en las partes delanteras de los niveles A y Boat Deck, el resto contenía pantallas de vidrio tallado.
Cada escalera estaba construida con roble irlandés macizo, y cada barandilla contenía elaboradas rejas de hierro forjado con festones de bronce dorado al estilo Luis XIV . Las escaleras tenían 20 pies de ancho y sobresalían 17 pies del mamparo. Los vestíbulos de entrada circundantes estaban decorados con los mismos paneles de roble pulido tallados al estilo neoclásico de William & Mary . Los paneles de los postes de la escalera estaban tallados con guirnaldas en alto relieve, cada una de ellas de diseño único, y rematados con remates en forma de piña . Justo detrás de la escalera había tres huecos de ascensor que proporcionaban a los pasajeros acceso desde sus camarotes a la cubierta de paseo. Los pisos estaban cubiertos con baldosas de linóleo ("lino") de color crema intercaladas con medallones negros. Se colocaron sillones y sofás tapizados en azul justo al lado de las escaleras y palmeras en macetas en soportes elevados salpicaban cada nivel. En el nivel de la cubierta de botes había un piano vertical que permitía a la orquesta del barco realizar conciertos improvisados en el hueco de la escalera.
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En el rellano central de la escalera del nivel A había un reloj flanqueado por dos figuras alegóricas talladas que simbolizaban "El honor y la gloria coronando el tiempo". Una escultura de bronce de un querubín, que sostenía una antorcha iluminada, adornaba el poste central de la escalera en la base. Probablemente había réplicas de querubines más pequeños que adornaban ambos extremos de los niveles del nivel B y C. En el nivel del nivel D, cuando la escalera se abría hacia la sala de recepción, el poste central sostenía un enorme candelabro dorado con iluminación eléctrica.
Los rellanos centrales de las cubiertas B, C, D y E contenían pinturas al óleo de paisajes y naturalezas muertas en lugar del reloj que coronaba el tiempo con la bandera de Honor y Gloria . Probablemente fueron pintadas por un artista de Belfast por encargo de Harland and Wolff .
Honor y Gloria coronando el Tiempo era el nombre que recibía el reloj de pared alegórico de estilo ecléctico neoclásico situado sobre el primer rellano central (desde arriba) de la Gran Escalera, justo debajo de la cúpula de hierro forjado y cristal. Formaba parte de una serie de relojes esclavos que había en el barco.
Al igual que el Olympic , el Titanic estaba equipado con una gran cantidad de relojes suministrados por la compañía Magneta de Zúrich (Suiza), que se distribuyeron por todo el transatlántico en espacios destinados a pasajeros y tripulantes. Estos relojes, 48 en total, estaban controlados por dos relojes maestros que se ubicaban en la sala de mapas justo detrás de la timonera. Cada reloj maestro era capaz de controlar 25 unidades esclavas de tal forma que siempre que el reloj maestro avanzaba un minuto de tiempo, las unidades esclavas que estaban conectadas a él también avanzaban un minuto de tiempo, todo en una operación sincrónica. [6]
El panel de roble ornamentado estaba formado por un arco de medio punto sostenido por dos pilastras en orden compuesto , cada capitel decorado con una cabeza de putti alado en su centro. Como curiosidad, las cuatro volutas , dos por cada capitel, estaban talladas al revés. En el panel central, la caja redonda del propio reloj descansaba sobre un estípite adornado con festones de laurel, éste estaba flanqueado por dos figuras femeninas aladas en relieve medio vestidas con quitón . Desde el punto de vista del espectador, la figura de la izquierda representaba a Honor mientras que la de la derecha representaba a Gloria. Como atributos acompañantes, Honor sostenía una tablilla en su mano izquierda mientras que con la otra escribía con un estilete , su pie izquierdo descansaba sobre la parte superior de un globo terrestre. La personificación de Gloria tenía una rama de palma en su mano derecha y junto a su pie derecho se veía una corona de laurel en posición vertical apoyada sobre el mencionado estípite. Alrededor del panel central figurativo había diferentes motivos decorativos como guirnaldas de frutas y flores, huevos y dardos , volutas , acantos , rosetas , una pareja de grifos sentados , etc.
La principal fuente de inspiración para el único reloj arquitectónico de Olympic fue una chimenea monumental diseñada por Percier y Fontaine para Napoleón Bonaparte , que incluía un reloj decorativo. El reloj en relieve de estilo Imperio fue esculpido en mármol blanco por Auguste-Marie Taunay , y representaba la Historia escrita bajo el dictado de la Victoria . En 1810, el conjunto se instaló en el Gran Despacho de Luis XIV en el ahora desaparecido Palacio de las Tullerías . [7] Este palacio fue incendiado intencionalmente en 1871 y finalmente demolido en 1883. Existen fotografías antiguas del reloj y fue representado parcialmente en la pintura de 1865 "Louis Visconti presentando los nuevos planes para el Louvre a Napoleón III" de Jean-Baptiste-Ange Tissier . Probablemente fue el dibujo detallado de la chimenea monumental, publicado por primera vez en 1812 en el libro de Percier y Fontaine Recueil de décorations intérieures [8] , donde se tomó la inspiración.
Entre las numerosas diferencias entre el diseño original de Percier y Fontaine y la reinterpretación olímpica está que en esta última las dos figuras femeninas estaban completamente vestidas, a diferencia de las francesas, cuyas mitades superiores del cuerpo aparecen casi completamente desnudas. La corona de laurel aparecía en el suelo en el reloj del Titanic , mientras que en el de Napoleón la diosa Victoria la sostenía en su mano izquierda. Asimismo, muchos símbolos militares, bélicos y de victoria grecorromanos utilizados en la versión original para glorificar a Napoleón como el nuevo emperador "romano" no estaban representados en los relojes gemelos británicos.
Según el libro Titanic Voices: Memories from the Fateful Voyage :
Charles Wilson, quien talló la parte central del "Honor and Glory Crowning Time", recordó que cuando el Titanic finalmente zarpó de Belfast no hubo tiempo para colocar un reloj en el panel tallado ornamentado sobre su escalera de primera clase, y se tuvo que sustituir un espejo hasta que llegara el reloj. [9]
El transatlántico llegó procedente de Belfast a Southampton a medianoche del 3 de abril de 1912. Por lo tanto, el reloj debió haber sido instalado en algún momento durante la semana anterior a su viaje inaugural el 10 de abril de 1912.
El reloj se hizo popular debido a su destacada representación en el éxito de taquilla Titanic de 1997. Después de eso, se pueden ver réplicas en museos dedicados al malogrado navío, en exposiciones temporales o comercializadas en diferentes tamaños y materiales.
Había una segunda gran escalera situada más a popa en los barcos, entre la tercera y la cuarta chimenea. Aunque era del mismo estilo con una cúpula en el centro, era de proporciones mucho más pequeñas y solo estaba instalada entre las cubiertas A, B y C. Un reloj sencillo adornaba el rellano principal en contraste con el ornamentado reloj de la hora de la coronación del honor y la gloria en la escalera de proa. Se podía acceder a la sala de fumadores desde el rellano de la cubierta A, así como al salón que se encontraba delante del rellano a través de una escalera de acceso.
El área de recepción para los clientes del restaurante a la carta y del Café Parisien, que existía tanto en el Olympic como en el Titanic, estaba decorada con paneles de estilo georgiano pintados de blanco y ocupaba todo el vestíbulo de la cubierta B, junto a la escalera de popa. Había cómodas zonas de estar alfombradas con sillas, sofás y mesas de mimbre .
Cuando Robert Ballard descubrió los restos del Titanic en 1985, sólo encontró un pozo abierto en el lugar que antes ocupaba la escalera. La caseta de cubierta que antes formaba el nivel de la cubierta de barcos de la escalera se ha derrumbado y el enorme vacío que quedó donde antes estaba situada la cúpula ofrece una entrada cómoda para vehículos submarinos operados por control remoto (ROV). Una pila de restos y una estructura metálica retorcida se encuentran en el fondo de la cubierta D, lo que impide el acceso a las cubiertas inferiores.
Como cada escalera se construyó individualmente y completamente con madera, se supone que la escalera se rompió y flotó fuera de la caja de la escalera durante el hundimiento o se desintegró en los 73 años anteriores al redescubrimiento del Titanic . Otra opción es que lo que quedaba de la escalera fue destruido por la fuerza de la proa al golpear el fondo del mar y la enorme explosión hidráulica resultante. Los sobrevivientes describieron una gran ola que barrió la cubierta de botes cuando el Titanic dio su último salto; a menudo se culpa a esta, o a la ola producida por el colapso de la chimenea delantera, de atravesar la cúpula y destruir la Gran Escalera. Los vestíbulos circundantes, con sus columnas de roble, techos de yeso con vigas de roble y lámparas de araña en el techo, sobreviven en condiciones reconocibles. [10]
Durante el rodaje de las escenas del hundimiento de la película Titanic de 1997 , la escalera se desprendió de su base reforzada con acero debido a la fuerza de la inundación. El director James Cameron comentó:
Nuestra escalera se desprendió y flotó hasta la superficie. Es probable que esto sea exactamente lo que sucedió durante el hundimiento, lo que explicaría por qué no quedó gran parte de la escalera en el naufragio... Las características físicas coincidentes sirven como una forma de "prueba de concepto" en términos de nuestra precisión... [11]
Lo más probable es que la gran escalera de popa se haya desgarrado cuando el Titanic se partió, ya que estaba justo detrás del punto de ruptura. Se cree que gran parte de la madera y otros escombros que se encontraron flotando después del hundimiento procedían de una de las escaleras de popa.
No existen fotografías conocidas de la escalera del Titanic , pero sobreviven muchas de la del Olympic , que se presume que era similar. En 1990 se encontró un enorme tesoro de trabajos en madera del Olympic en un granero en el norte de Inglaterra, gran parte de los cuales pertenecían a la Gran Escalera. [12] [ se necesita una mejor fuente ] Estas piezas conservaban el color verde aguacate con el que habían sido pintadas en la remodelación de 1932, e incluían grandes cantidades de paneles de pared, postes de escalera tallados, marcos de ventanas, cornisas y puertas. Partes de las barandillas de roble de la gran escalera de popa adornan la escalera del White Swan Hotel en Alnwick , Inglaterra. [13] Los candelabros que alguna vez colgaban de los techos de la escalera ocasionalmente salen a subasta: dieciséis fueron subastados en la fábrica de pinturas Haltwhistle en 2004. Esta subasta también incluyó las cuatro pinturas al óleo de paisajes del Olympic de los rellanos de las cubiertas B, C, D y E, junto con las puertas comunicantes de los dos vestíbulos de entrada de la cubierta de botes. [14]
El reloj tallado del Olympic , que se cree que es idéntico al del Titanic , se exhibe en el Museo SeaCity en Southampton. [15] [16] Este reloj se utilizó como modelo para el de la película de Cameron.
Los restos de las escaleras de popa y proa del Titanic , recuperados en las semanas posteriores al hundimiento, se pueden ver en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. Esto incluye una sección elaboradamente tallada del poste de la escalera de popa y piezas de pasamanos de roble. También hay elementos reutilizados hechos de carpintería recuperada del Titanic , incluido un rodillo y una tabla de cribbage , que muy probablemente provenían de la Gran Escalera. [17] Un querubín de bronce y la base del querubín de la cubierta A de proa se han recuperado del piso de escombros a lo largo de los años. También se han identificado fragmentos de la cúpula de hierro forjado de la gran escalera de popa en el campo de escombros. [18] Ken Marschall atestiguó haber visto al menos 9 piezas de hierro forjado y balaustradas doradas de las escaleras en el campo de escombros de la expedición Woods Hole de 1986 , aunque nunca se han tomado fotografías. [19]
De las muchas películas que se han hecho sobre el hundimiento del Titanic, casi todas han representado la Gran Escalera de una forma u otra. La escalera ha llegado a simbolizar la opulencia y la grandeza del Titanic .