La caballería de Juan de Gante de 1373 fue una incursión militar inglesa al final del segundo período de la Guerra de los Cien Años por parte de Juan de Gante , duque de Lancaster, desde su salida de Calais en agosto de 1373 hasta su llegada a Burdeos a fines de diciembre de 1373. [1]
Con más de 1.500 km recorridos, es la más larga de las cabalgatas organizadas por los ingleses en el continente. A pesar de los estragos causados, fue un fracaso para la corona inglesa por los débiles resultados militares y políticos y las enormes pérdidas. [1]
La guerra se había reanudado en 1369 y Carlos V de Francia , un político y estratega sabio, se esforzó por recuperar progresivamente las posesiones inglesas en el continente. [1] Eduardo III , que gobernaba Inglaterra, había estado sufriendo reveses militares durante algunos años. Calais , Bretaña , la costa atlántica al sur del estuario de Gironda y el condado de Angulema fueron los únicos territorios que permanecieron leales a él.
Su segundo hijo, Juan de Gante, nació en 1340. Era el reciente viudo de Blanca de Lancaster , quien al darle el ducado de Lancaster (uno de los tres condados palatinos de Inglaterra desde el siglo XII) lo había convertido en uno de los terratenientes más ricos del país. Fue descrito como un guerrero valiente, pero menos competente que su hermano mayor Eduardo el Príncipe Negro . A fines de 1369, ya había liderado una decepcionante caballería a través de Artois , Picardía y Normandía antes de regresar hacia Calais. [2]
A finales de 1372, el Parlamento de Inglaterra aprobó un proyecto para reforzar las fuerzas navales y enviar una fuerza expedicionaria de 4.000 hombres dirigida por Juan de Gante. Según el plan inicial, éste desembarcaría en Bretaña para restablecer la autoridad de Juan IV de Bretaña , para luego cruzar el río Loira en Nantes y entrar en Aquitania por el Bajo Poitou. [3]
Sin embargo, durante la primera mitad de 1373, la situación inglesa en Bretaña había empeorado considerablemente: los franceses habían recuperado Nantes, lo que destruyó la esperanza de Gaunt de cruzar el río Loira por allí. Sólo tres lugares permanecieron amistosos: Derval , defendido por las compañías libres de Robert Knolles ; Brest en manos de John Neville, tercer barón Neville ; y Auray , en poder de la duquesa de Bretaña, Joan Holland , segunda esposa del duque Juan IV de Bretaña. En este contexto [ aclaración necesaria ] , el camino a Aquitania se vio comprometido [ aclaración necesaria ] , y el plan fue abandonado en mayo. Además, la fuerza naval inglesa era demasiado débil para intentar un transporte directo a través del Golfo de Vizcaya . La única opción restante era un desembarco en Calais, evitando París por el este. [3]
Desde que se convirtió en rey, Carlos V había evitado en lo posible exponer a sus caballeros a batallas campales. [1]
En respuesta, los ingleses aplicaron la táctica de la chevauchée, cuyo objetivo era devastar el campo. En el frente más amplio posible, sus columnas saquearon las zonas rurales, quemaron las cosechas y destruyeron las infraestructuras. Vivían de la tierra y se reunían para atacar a los de las ciudades que se negaban a pagarles. El modelo había sido inaugurado por Eduardo III en 1346 , luego mejorado por el Príncipe Negro en Languedoc en 1355 y en Poitou en 1356. [ 4]
Carlos V y el condestable de Francia Bertrand du Guesclin idearon una táctica como respuesta: encerrar a la población en fortalezas con suministros y ganado, y destruir lo que no se pudiera proteger. Los soldados se agrupaban en el interior de los castillos y ciudades fortificadas, mientras que las tropas móviles hostigaban a las columnas enemigas y perturbaban sus líneas de suministro. Estas columnas estaban condenadas a marchar sobre tierra quemada rodeada de fortalezas. [5]
A pesar de la modificación del plan y del desinterés de Juan de Bretaña por el nuevo itinerario, éste unió sus fuerzas a las de Lancaster, probablemente con poco entusiasmo. La responsabilidad de ir por mar a apoyar a Neville y Knolles en Brest, que para entonces tenían que comerse sus propios caballos, recayó en el conde de Salisbury. [3] Desembarcaron en Calais a principios de julio de 1373. Allí reunieron, hasta que el 9 de agosto, traídos por una flota de más de cien barcos requisados en los puertos orientales de la isla [ aclaración necesaria ] o fletados en Holanda y Flandes, [3] un ejército de 6.000 arqueros y 3.000 hombres de armas (incluidos 1.800 mercenarios escoceses), acompañados por 2.000 no combatientes. Las tropas estaban comandadas por el condestable Edward Despenser , asistido por los mariscales Thomas Beauchamp y William Ufford . [6] Con ellos se encontraban varios nobles ingleses, como Henry Percy, primer conde de Northumberland , y varios capitanes de prestigio como Hugh Calveley o Walter Hewitt. [3]
Estábamos en agosto cuando, con las banderas desplegadas, un miércoles por la mañana, nos cuenta Froissart, las tropas salieron de Calais, divididas en dos columnas. La de Juan IV marchaba hacia el sur, hacia Hesdin , para unirse en el río Somme, al este de Amiens . La otra, dirigida por Juan de Gante, marchaba 60 km más al este. [3] Pasó por delante de Guînes y Ardres , que eran sus aliados. Durante la primera noche de vivaqueo, el campamento inglés se extendió a lo largo de varios kilómetros, entre Balinghem y Licques . Al día siguiente, los soldados cabalgaron hasta Saint-Omer , en poder de un vasallo del rey de Francia. Allí, unas horas más tarde, en Thérouanne , donde se habían reunido 1200 soldados franceses, no se entabló combate, pues cada bando observaba al enemigo más allá de las fortificaciones. [6]
La columna avanzaba unos diez kilómetros por día, saqueando e incendiando un frente de veinte kilómetros de ancho. En vanguardia marchaban las tropas comandadas por los mariscales, seguidas por el grupo a las órdenes de los dos duques. Detrás iban los carros de abastecimiento. Finalmente, el ejército del condestable cerraba la marcha. [6] La amplitud del frente era consecuencia de la necesidad de abastecer suficientemente a los hombres en víveres, pero ofrecía el inconveniente de tener a los grupos dispersos, a merced de los ataques de la caballería francesa, o incluso de los campesinos.
Así, en los días siguientes, los invasores se enfrentaron a los soldados franceses en Artois, en las afueras de Aire-sur-la-Lys y Saint-Pol-sur-Ternoise . Se produjo una violenta escaramuza ante las murallas de Doullens , que estuvo a punto de ser tomada. Hacia el 19 de agosto, los dos duques se unieron en el Somme, [3] después de que Juan de Gante, pasando cerca de Arras , tampoco lograra tomar Bray-sur-Somme . [7]
Mientras tanto, en Amiens, en el campamento francés, Felipe el Temerario completaba su ejército para hacerles frente. Carlos V también había llamado en refuerzo a las tropas de los capitanes estacionados en Bretaña: Bertrand du Guesclin, bloqueado temporalmente en Derval , y con él, Olivier de Clisson , apodado el Carnicero , el vizconde de Rohan , Jean de Bueil , etc. [6] En Ribemont-sur-Ancre , estos últimos, apoyados por los señores de Chin y Bousies y 120 soldados, atacaron a 80 soldados de Hugo de Calveley, derrotándolos. [7] Continuando su camino destructivo, los invasores incendiaron Roye , cuyos habitantes habían buscado refugio en el interior de la iglesia fortificada. [3]
Hacia el 3 de septiembre, los duques pasaron tres días en Vaux-sur-Laon, un suburbio de Laon , mientras sus tropas saqueaban y pillaban la campiña sin que los 1.800 soldados franceses y bretones de Laon se lo impidieran. [8] Luego, el ejército se dirigió a Soissons , seguido de cerca por unos 2.400 hombres liderados por Felipe de Borgoña, quien aplicó la estrategia de evitar batallas campales: sus hombres ordenaron a los civiles refugiarse en el interior de las ciudades, pusieron a salvo el ganado, dejaron una guarnición en el interior de cada fortificación y destruyeron los puentes para obstaculizar y guiar a sus enemigos.
Según una anécdota, la tierra de Coucy se salvó: su señor Enguerrand VII de Coucy , casado con Isabel de Inglaterra , hija mayor de Eduardo III , hizo todo lo posible por mantener una neutralidad cautelosa. [9]
El 9 de septiembre de 1373, por el contrario, los franceses atacaron en Oulchy un cuerpo inglés aislado, matando a su capitán Walter Hewitt y a numerosos hombres, y capturando a varios caballeros y escuderos, entre ellos Thomas Despenser, hermano del condestable de Inglaterra. Pero ningún otro incidente perturbó la primera parte de la caballería: los ingleses cerraron filas y los franceses siguieron las instrucciones de Carlos V. [8]
Poco a poco las tropas francesas, sorprendidas por el desembarco en Calais, se fueron fortaleciendo: desde Harfleur, el duque Felipe de Orleans llegaba con el ejército del mar . [3]
Mientras Juan de Gante y Juan de Bretaña invadían la provincia de Champaña , quemando Vertus , saqueando y asolando Hermonville , Ville-Dommange , Le Meix-Tiercelin , Margerie , Epernay y la campiña de los alrededores de Châlons-en-Champagne , [10] Du Guesclin se dirigía al este, vía París, donde habló con el rey. En consecuencia, cuando los ingleses llegaron a Troyes , alrededor del 22 de septiembre, Du Guesclin, Olivier de Clisson, Luis II de Borbón , el duque de Borgoña y más de 7.000 hombres de guarnición los estaban esperando desde hacía una semana. [11] La posición era clave: impedía cualquier intento inglés de marchar sobre París a través de Gâtinais , como Eduardo III en su chevauchée de 1359 o de marchar sobre Bretaña, como Robert Knolles en su chevauchée de 1370. [3] Los ingleses se marcharon alrededor del 25 de septiembre. Froissart escribe: [12]
Así cabalgaban el duque de Lancaster y el duque de Bretaña en el reino de Francia y conducían a sus hombres; nunca encontraron con quién hablar en materia de batalla [...]; a menudo enviaban sus heraldos a los señores que los perseguían, buscando batalla [...]; pero los franceses nunca quisieron aceptar.
Los dos duques remontaron entonces el Sena y encontraron un camino a finales de septiembre en Gyé-sur-Seine , para luego dirigirse al sur hacia Nivernais . [3]
Los franceses seguían el avance de su enemigo en dos columnas que marchaban en paralelo, una por el flanco derecho y la otra por el izquierdo, a una hora de marcha una de la otra. Pasaban la noche en castillos o ciudades fortificadas, cuando los ingleses se veían obligados a acampar. [12]
El 10 de octubre, la cabalgada cruzó el río Loira por el puente de Marcigny , dejando en Charolais un camino devastado. El cruce del río Allier resultó más peligroso y Juan de Gante se vio obligado a dirigirse al noroeste hacia Moulins, donde el viejo puente de piedra era una de las pocas formas de cruzar el río. Casi fue capturado: Luis I de Borbón se encontraba en Souvigny , en la orilla occidental, y su guarnición estaba estacionada en Moulins. Bertrand du Guesclin, que venía del sureste, perseguía a los ingleses, mientras que el 18 de octubre Felipe de Borgoña había tomado posición al suroeste en Saint-Pourçain-sur-Sioule , después de haber cruzado el Loira por Roanne . Finalmente, el rey había llamado urgentemente desde Bretaña a su hermano, el duque de Anjou , que se dirigía hacia el norte hacia la ciudad con su cuerpo de infantería y arqueros. [3] Los ingleses lograron escapar por poco, pero tuvieron que abandonar muchos carros de suministros.
La situación empeoró con la llegada del invierno y el empobrecimiento de los paisajes: Auvernia, Limousin, Rouergue, Agenais. A principios de noviembre, los franceses aligeraron su presencia: Luis de Anjou regresó al Languedoc, Felipe de Borgoña desmanteló a sus mercenarios y se reincorporó a su ducado, la infantería del Norte volvió a sus guarniciones. El mariscal de Sancerre tomó la dirección de las operaciones.
En Combrailles y el Alto Limousin, los soldados de Juan de Gante se encontraron en una de las regiones más inhóspitas de Francia en invierno: el bosque denso, glacial y casi deshabitado no ofrece más recursos para los caballos que para los hombres; el frío y la lluvia torrencial convierten los caminos en pantanos, llenando los arroyos de un agua fangosa. Los jinetes de Sancerre hostigaron los flancos de la columna, y los ingleses dejaron tras de sí una larga estela de caballos muertos de hambre. [3]
Finalmente, a principios de diciembre de 1373, el duque de Lancaster llegó al valle del río Corrèze , en el Bajo Limousin, una región todavía hostil a la autoridad del rey de Francia, donde pudo descansar durante tres semanas.
A diferencia de su hermano mayor, Eduardo el Príncipe Negro , que había regresado de su caballería de 1355 con un inmenso botín, Juan de Gante entró en Burdeos en los últimos días de 1373 con un ejército que era sólo la sombra de lo que había sido cinco meses antes. Aunque no se había producido ninguna gran batalla campal, fue una derrota amarga: la mitad de sus 30.000 caballos habían muerto en el camino. [3] Dos tercios de los carros habían tenido que ser abandonados. 3.000 hombres habían muerto de frío, enfermedad o hambre, y 3.000 habían sido asesinados o capturados por los franceses. Muchos de los que habían llegado a Burdeos murieron unos días o meses después; el propio Eduardo Despenser murió en 1375 de una enfermedad probablemente contraída durante la caballería. [12] Un gran número de ellos había sido capturado por los franceses, y la mayoría de ellos todavía estarían encarcelados tres años después. [3]
En Burdeos, la situación era crítica: los restos de la caballería habían duplicado la población de la ciudad, que tuvo que soportar una epidemia de peste bubónica durante ese invierno. Algunos caballeros incluso mendigaban en las calles un poco de comida. [3] Desde Londres, el dinero esperado para pagar a las tropas no llegaba, y Juan de Gante sólo podía contar ahora con un ejército enfermo, desmoralizado y mermado por la deserción. Juan IV de Bretaña regresó por mar a su ducado con mil hombres. A finales de marzo de 1374, Lancaster tuvo que renunciar a su proyecto de invasión de Castilla , aliada de Francia, a pesar del apoyo de Pedro IV de Aragón , de Gastón III, conde de Foix y de Carlos II de Navarra . El 8 de abril de 1374 partió hacia Inglaterra.
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