Blanca de Lancaster (25 de marzo de 1342 - 12 de septiembre de 1368) fue miembro de la Casa real inglesa de Lancaster e hija del par más rico y poderoso del reino, Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster . Fue la primera esposa de Juan de Gante , madre del rey Enrique IV y abuela del rey Enrique V de Inglaterra . [1]
Blanca nació el 25 de marzo de 1342, según las inquisiciones post mortem de su padre . [3] También se dice que nació en 1347, pero esto ha sido cuestionado ya que eso significaría que tuvo su primer hijo solo a los 13 años. [4]
Era la hija menor de Enrique de Grosmont, primer duque de Lancaster, y su esposa Isabel de Beaumont . Ella y su hermana mayor Maud, condesa de Leicester , nacieron en el castillo de Bolingbroke en Lindsey . Maud se casó con Ralph de Stafford y luego con Guillermo I, duque de Baviera . [1] Dado que Maud no dejó hijos supervivientes a su muerte, su hermana menor heredó la totalidad de los títulos de su padre y propiedades muy considerables.
El 19 de mayo de 1359, en Reading Abbey , Reading, Berkshire , Blanche se casó con su primo tercero , Juan de Gaunt , cuarto hijo del rey Eduardo III . Toda la familia real estuvo presente en la boda y el rey le dio a Blanche costosos obsequios en forma de joyas. [6]
El título de duque de Lancaster se extinguió tras la muerte de su padre sin herederos varones en 1361. Sin embargo, como estaba casado con Blanche, Juan de Gaunt se convirtió en conde de Lancaster , conde de Derby , conde de Lincoln y conde de Leicester , aunque no lo hizo. Recibirá todos estos títulos hasta la muerte de la hermana mayor de Blanche, Maud, en 1362. Posteriormente, Gaunt recibió el ducado de Lancaster (segunda creación). La influencia asociada a los títulos le llevaría a convertirse en Lord High Steward .
Jean Froissart describió a Blanche (tras su muerte) como " jone et jolie " ("joven y bonita"). [7] Geoffrey Chaucer describió a "Blanca" (la figura central de su Libro de la Duquesa , que se cree que se inspiró en Blanche: ver más abajo) en términos tales como "rodosa, fresca y vivazmente tallada", su cuello como "por qué , suave, fuerte y plana", y su garganta como "un recorrido redondo por Yvoire": era "a la vez hermosa y brillante", y la "patrona [patrón] de la belleza de la naturaleza". [8]
Se cree ampliamente que el matrimonio de Gaunt y Blanche fue feliz, aunque hay poca evidencia sólida de ello. La suposición parece basarse en el hecho de que Gaunt eligió ser enterrado con Blanche, a pesar de sus dos matrimonios posteriores, y en los temas de amor, devoción y dolor expresados en el poema de Chaucer (ver más abajo), un argumento bastante circular, ya que Es en parte a partir de estos temas que la relación de pareja se identifica como la inspiración del poema. Blanche y Gaunt tuvieron siete hijos, tres de los cuales sobrevivieron a la infancia.
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Blanche murió en el castillo de Tutbury , Staffordshire , el 12 de septiembre de 1368, mientras su marido estaba en el extranjero. [9] Jean Froissart informó que murió alrededor de los 22 años. [7]
Se cree que pudo haber muerto tras contraer la peste negra , que asolaba Europa en aquella época. Su funeral en la antigua catedral de San Pablo de Londres fue precedido por un magnífico cortejo al que asistieron la mayor parte de la alta nobleza y el clero. Juan de Gante celebró conmemoraciones anuales de su muerte durante el resto de su vida y estableció una fundación conjunta de la capilla tras su propia muerte. [10]
En 1373, Froissart escribió un largo poema, Le Joli Buisson de Jonece , en conmemoración de Blanca y Felipa de Hainault (la madre de Gaunt, que había muerto en 1369).
Pudo haber sido para una de las conmemoraciones del aniversario de la muerte de Blanche que Geoffrey Chaucer , entonces un joven escudero y escritor casi desconocido de poesía de la corte, recibió el encargo de escribir lo que se convirtió en El Libro de la Duquesa en su honor. Aunque las intenciones de Chaucer nunca pueden definirse con absoluta certeza, muchos creen que al menos uno de los objetivos del poema era hacer ver a John de Gaunt que su dolor por su difunta esposa se había vuelto excesivo e impulsarlo a intentar superarlo. . (Chaucer estaba casado con la hermana de Katherine Swynford , la amante de Gaunt, madre de varios de sus hijos y su eventual tercera esposa). El poema cuenta la historia del sueño del poeta. Vagando por el bosque, el poeta descubre a un caballero vestido de negro y le pregunta por el dolor del caballero. El caballero, que quizás representa a Gaunt, está de luto por una terrible tragedia, que puede reflejar el prolongado duelo de Gaunt por Blanche.
En 1374, seis años después de su muerte, Juan de Gante encargó al albañil Henry Yevele una tumba doble para él y para Blanca . El magnífico monumento en el coro de San Pablo fue completado por Yevele en 1380, con la ayuda de Thomas Wrek, y costó un total de 592 libras esterlinas. El propio Gaunt murió en 1399 y fue enterrado junto a Blanche. Las dos efigies se destacaban por tener las manos derechas unidas. Se añadió una capilla adyacente entre 1399 y 1403. [10] Sin embargo, la tumba de Blanche y Gaunt fue destruida en el Gran Incendio de Londres en 1666. Un monumento moderno en la actual Catedral de San Pablo incluye su nombre entre los importantes. tumbas perdidas.
Blanca y Juan de Gante juntos tuvieron siete hijos, de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta: