El Libro de la duquesa , también conocido como La muerte de Blaunche , [1] es el primero de losprincipales poemas de Chaucer, precedido sólo por su poema corto, "An ABC", y posiblemente por su traducción de El romano de la rosa. . Según los temas y el título del poema, la mayoría de las fuentes sitúan la fecha de composición después del 12 de septiembre de 1368 (cuando murió Blanca de Lancaster) y antes de 1372, y muchos estudios recientes privilegian una fecha tan temprana como finales de 1368. [2]
Una evidencia abrumadora (aunque controvertida) sugiere que Chaucer escribió el poema para conmemorar la muerte de Blanca de Lancaster , esposa de Juan de Gante . La evidencia incluye notas escritas a mano del anticuario isabelino John Stow que indican que el poema fue escrito a petición de John of Gaunt. Hay casos repetidos de la palabra "Blanco", que es casi con certeza un juego de palabras con "Blanche". Además, al final del poema hay referencias a un "castillo largo", que sugiere la casa de Lancaster (línea 1318) y un "ryche hil" ya que Juan de Gaunt era conde de Richmond (mond=hill) (línea 1319). ) y el narrador jura por San Juan, que es el nombre del santo de Juan de Gante. [3]
Al comienzo del poema, el poeta insomne, que sufre una enfermedad inexplicable desde hace ocho años (verso 37), yace en su cama leyendo un libro. Una colección de historias antiguas, el libro cuenta la historia de Ceyx y Alcyone . La historia cuenta cómo Ceyx perdió la vida en el mar y cómo Alcyone, su esposa, lamentó su ausencia. Insegura de su destino, le reza a la diosa Juno para que le envíe una visión onírica. Juno envía un mensajero a Morfeo para llevarle el cuerpo de Ceyx con un mensaje a Alcione.
El mensajero encuentra a Morfeo y le transmite las órdenes de Juno. Morfeo encuentra a Ceyx ahogado y lo lleva a Alcione tres horas antes del amanecer. El fallecido Ceyx le ordena a Alcyone que lo entierre y que cese su dolor, y cuando Alcyone abre los ojos, Ceyx se ha ido.
El poeta deja de contar la historia de Ceyx y Alción y reflexiona que deseaba tener un dios como Juno o Morfeo para poder dormir como Alción. Luego describe la lujosa cama que le regalaría a Morfeo si el dios descubriera su ubicación. Perdido en el libro y en sus pensamientos, el poeta de repente se queda dormido con el libro en las manos. Afirma que su sueño está tan lleno de maravillas que ningún hombre puede interpretarlo correctamente. Comienza a transmitir su sueño.
El poeta sueña que se despierta en una cámara con vidrieras que representan la historia de Troya y paredes pintadas con la historia de El romance de la rosa . Oye una caza, sale de la cámara y pregunta quién está cazando. Se revela que la caza es la de Octavio . Se sueltan los perros y comienza la caza, dejando atrás al poeta y un perro pequeño al que el poeta sigue hasta el bosque. El poeta tropieza con un claro y encuentra a un caballero vestido de negro componiendo una canción por la muerte de su dama. El poeta pregunta al caballero la naturaleza de su dolor. El caballo responde que había jugado una partida de ajedrez con Fortuna , y perdió a su reina y quedó en jaque mate. El poeta toma el mensaje literalmente y ruega al caballero negro que no se enoje por una partida de ajedrez.
El caballero comienza la historia de su vida, relatando que durante toda su vida había servido al Amor, pero que había esperado muchos años para poner su corazón en una mujer hasta que conoció a una dama que superó a todas las demás. El caballero habla de su incomparable belleza y temperamento y revela que su nombre era "buena, bella Blanca". El poeta, aún sin comprender el metafórico juego de ajedrez, le pide al caballero negro que termine la historia y le explique lo que se perdió. El caballero cuenta la historia de su torpe declaración de amor y el largo tiempo que tardó para que el amor fuera correspondido y que estuvieron en perfecta armonía durante muchos años. Aún así el narrador no entiende y pregunta por el paradero de White. El caballero finalmente deja escapar que White está muerto. El poeta se da cuenta de lo ocurrido cuando termina la caza y se despierta con el libro todavía en la mano. Reflexiona sobre el sueño y decide que su sueño es tan maravilloso que debería rimarse.
