El gran búho gris ( Strix nebulosa ) (también gran búho gris en inglés americano ) es un búho , que es la especie de búho más grande del mundo por longitud. Se distribuye por todo el hemisferio norte y es la única especie del género Strix que se encuentra tanto en el hemisferio oriental como en el occidental. En algunas zonas también se le llama Fantasma del Norte , búho cinereo (este nombre también se usa para Strix sartorii ), búho espectral , búho de Laponia , búho abeto , búho barbudo y búho hollín . [3]
Los adultos tienen cabezas grandes y redondeadas con caras grises y ojos amarillos con círculos más oscuros a su alrededor. Las partes inferiores son claras con vetas oscuras; las partes superiores son grises con barras pálidas. Este búho no tiene mechones de orejas y tiene el disco facial más grande de cualquier ave rapaz . Hay un cuello blanco o "pajarita" justo debajo del pico. La cola larga se estrecha hasta un extremo redondeado.
En términos de longitud, se cree que el gran búho gris supera al búho real y al búho pez de Blakiston como el búho más grande del mundo. [ cita necesaria ] El gran gris es superado en peso por esas dos especies, así como por varias otras, incluida la mayor parte del género Bubo . [4] Gran parte de su tamaño es engañoso, ya que las plumas esponjosas de esta especie, la cabeza grande y la cola más larga de cualquier búho existente oscurecen un cuerpo más claro que el de la mayoría de los otros búhos grandes. La longitud varía de 61 a 84 cm (24 a 33 pulgadas), con un promedio de 72 cm (28 pulgadas) para las hembras y 67 cm (26 pulgadas) para los machos. La envergadura puede exceder los 152 cm (5 pies 0 pulgadas), pero tiene un promedio de 142 cm (4 pies 8 pulgadas) para las hembras y 140 cm (4 pies 7 pulgadas) para los machos. El peso adulto oscila entre 580 y 1900 g (1,28 a 4,19 libras), con un promedio de 1290 g (2,84 libras) para las hembras y 1000 g (2,2 libras) para los machos. [5] Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, como ocurre con la mayoría de las especies de búhos. [3]
La llamada del adulto es una serie de "quiénes" rítmicos y muy profundos, que generalmente se dan en correlación con sus territorios o en interacciones con su descendencia. En otras ocasiones, los adultos normalmente guardan silencio. Los jóvenes pueden charlar, chillar o silbar. Los búhos domesticados pueden producir ululares más agudos cuando los humanos les dan comida.
Hay dos subespecies reconocidas del gran búho gris repartidas por América del Norte y Eurasia. [6]
En las zonas del norte, su hábitat de reproducción suele ser los densos bosques de coníferas de la taiga , cerca de zonas abiertas, como prados o ciénagas. En Oregón y California, se ha encontrado a este búho anidando en bosques mixtos de robles. Alguna vez se creyó que necesitaba un clima frío, pero ahora se sabe que esta ave sobrevive en algunas áreas donde las temperaturas de verano superan los 100 °F (38 °C). [ cita necesaria ]
Se reproducen en América del Norte desde lugares tan lejanos como Quebec [3] hasta la costa del Pacífico y Alaska , y desde Finlandia y Estonia a lo largo del norte de Asia . Son residentes permanentes, aunque las poblaciones del norte pueden trasladarse al sur y al sureste cuando la comida escasea. En Europa se los encuentra reproduciéndose en Noruega y Suecia y, en mayor número, en Finlandia y Rusia. Aunque la especie se encuentra en Europa, el primer gran búho gris reconocido por la ciencia se encontró en Canadá a finales del siglo XVIII.
Hay poblaciones sedentarias en los estados del Pacífico de California, Oregón y Washington. El gran búho gris de esta región se encuentra en áreas separadas de hábitat apropiado. En invierno, estas aves no se desplazan muy lejos, pero pueden descender laderas para escapar de la nieve profunda, ya que deben capturar a sus presas en el suelo.
En Oregón, el área de reproducción del gran búho gris se encuentra dispersa desde las montañas Siskiyou en el suroeste hasta las Montañas Azules en el noreste. Dos festivales de aves cada mes de mayo incluyen excursiones para tratar de ver la especie: el Festival Ladd Marsh en La Grande, Oregón, y el Festival de Aves de Montaña en Ashland, Oregón.
Un estudio realizado en California en 2015 estimó que había menos de 300 aves en el estado en ese momento. La especie está catalogada como En Peligro según la Ley de Especies en Peligro de California. [7] [ cita completa necesaria ] El área de distribución de la especie en California incluye una pequeña extensión de la población de Oregón, al norte de Alturas. Además, se ha confirmado la reproducción en el Bosque Nacional Tahoe al este de la ciudad de Nevada; en las estribaciones de Sierra Nevada al sur de la I-80 a una altura de alrededor de 610 m (2000 pies); y para la población agrupada alrededor de Yosemite. En Yosemite es donde se encontró el primer nido al sur de Canadá en 1914. Un estudio de los búhos de Yosemite muestra que esta población ha estado genéticamente aislada de las poblaciones de Oregón y más al norte durante más de 25.000 años. Los biólogos que trabajan en ese estudio sugieren que la población de Yosemite debería considerarse una subespecie separada ( Strix nebulosa yosemitensis ). [8] Las poblaciones cercanas en elevaciones más bajas no fueron analizadas.
En el estado de Washington, los grandes búhos grises se encuentran en el sureste, donde las montañas se extienden desde Oregón y en el Bosque Nacional Colville. Sólo se han encontrado un puñado de nidos de grandes búhos grises en el estado de Washington.
Más al este, en el oeste de los Estados Unidos, los grandes búhos grises se reproducen en Idaho, Montana y Wyoming, y tan al sur como los parques nacionales Grand Teton y Yellowstone .
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En el noreste de América del Norte, los búhos se encuentran todo el año en el sur de Quebec y Ontario, pero a veces los individuos se desplazan más al sur en invierno, hacia Nueva York y Nueva Inglaterra , aparentemente en busca de presas más abundantes. [9] Los grandes búhos grises rara vez se ven tan al sur como Pensilvania y Long Island, Nueva York . [9] En el invierno de 2017, las aves fueron registradas en el norte de Nueva York, en el Parque Estatal Robert Moses y en el centro de Maine . [10]
Los grandes búhos grises no construyen nidos, por lo que normalmente utilizan nidos previamente utilizados por un ave grande, como una rapaz . También anidarán en árboles de copa rota y en cavidades de árboles grandes. En el suroeste y noreste de Oregón, el gran búho gris ha estado utilizando plataformas hechas por el hombre como sitios de anidación desde la década de 1980. Robert Nero fue pionero en la construcción de plataformas nido para los grandes búhos grises en el centro de Canadá en la década de 1970. La anidación puede ocurrir de marzo a mayo. A diferencia, por ejemplo, del águila pescadora o de las cigüeñas blancas, el gran búho gris no reutiliza de manera predecible los sitios de anidación durante años consecutivos. Cuatro huevos tienen el tamaño habitual de puesta. Los huevos tienen un promedio de 42,7 mm (1,68 pulgadas) de ancho y 53,5 mm (2,11 pulgadas) de largo. El período de incubación es de unos 30 días, oscilando entre 28 y 36 días. La crianza dura de 2 a 3 semanas, después de lo cual la hembra comienza a posarse en un árbol cerca de los nidos. Las crías saltan o caen del nido a las 3 o 4 semanas y comienzan a volar 1 a 2 semanas después. Inmediatamente después de emplumar, las crías blancas y peludas deben usar el pico y las patas para volver a trepar a los árboles. La hembra está en guardia en este momento y puede ser agresiva con posibles depredadores. La mayoría de las crías permanecen cerca de sus sitios natales durante muchos meses después de abandonar el nido . Normalmente el macho caza a su pareja y a las crías durante todo el periodo de anidación. Una vez que las crías comienzan a volar, la hembra generalmente se retira y el macho continúa alimentándolas hasta que puedan cazar solas en el otoño. Los mochuelos se marchan solos durante el invierno.
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La abundancia de alimento en la zona suele afectar la cantidad de huevos que pone la hembra, una característica bastante común en las especies de búhos del norte. En años en los que las poblaciones de pequeños mamíferos son muy bajas, es posible que el gran búho gris no intente anidar; por tanto, su reproducción está relacionada con las fluctuaciones, a veces extremas, de las poblaciones de pequeños mamíferos. Además, es posible que los grandes búhos grises no anidan en años de sequía. Si la comida es escasa, pueden viajar una distancia considerable para encontrar más presas, con movimientos considerables de grandes cantidades en algunos años de presas particularmente escasas. Aunque no migran , muchos son al menos algo nómadas.
Un terrateniente alerta en el noreste de Oregón, Andy Huber, ayudó a una hembra de gran búho gris a criar a sus cuatro polluelos después de que un gran búho cornudo matara al macho. Huber atrapó vivos a pequeños mamíferos y luego los liberó en el lugar del nido, y la hembra los llevó a los polluelos. A medida que los mochuelos maduraron y comenzaron a volar, vinieron solos a buscar a sus presas. Huber y la madre lechuza criaron con éxito a los cuatro mochuelos. [11]
Estas aves esperan, escuchan y observan a sus presas, luego descienden en picado; También pueden volar bajo a través de áreas abiertas en busca de presas. Con frecuencia cazan desde un puesto de escucha bajo, que puede ser un tocón, una rama baja de un árbol, un poste de cerca o una señal de tráfico. Sus grandes discos faciales , también conocidos como "gorgueras", enfocan el sonido y la colocación asimétrica de sus orejas les ayuda a localizar a sus presas, debido a la falta de luz durante las últimas y primeras horas en las que cazan. En las zonas de anidación, cazan principalmente de noche y cerca del amanecer y del anochecer; en otras ocasiones, están activos principalmente durante la noche.
Tienen un oído excelente y pueden localizar (y luego capturar) presas que se mueven bajo 60 cm (2,0 pies) de nieve en una serie de túneles únicamente con ese sentido. Luego pueden estrellarse contra una profundidad de nieve aproximadamente igual a su propio tamaño corporal para agarrar a sus presas. Sólo esta especie y, más raramente, otros búhos bastante grandes del género Strix son conocidos por "zambullirse en la nieve" en busca de presas, un hábito que se cree que requiere una audición excelente que no poseen todos los tipos de búhos. [12]
A diferencia de los más versátiles búhos reales y cornudos, los grandes búhos grises dependen casi por completo de pequeños roedores . Las especies que comen dependen de qué pequeños mamíferos son más abundantes y están disponibles. En el norte de Canadá y otras partes de Escandinavia, se alimentan principalmente de lemmings . En las zonas secas de la Sierra Nevada de California se alimentan principalmente de tuzas . En algunas zonas, los ratones de campo son la presa predominante. A nivel local, los animales de presa alternativos (que generalmente representan menos del 20% de la ingesta de presas) incluyen ardillas , liebres , topos , musarañas , comadrejas , zorzales , urogallos , arrendajos canadienses , codornices de montaña , pequeños halcones , patos , ranas y escarabajos grandes . [13] No se sabe que esta especie hurgue o robe a otros depredadores. En las parejas apareadas, el macho es el cazador principal que proporciona alimento a toda la familia, mientras que la hembra guarda y cría los huevos, los polluelos y los polluelos no voladores.
La extracción de madera del hábitat del gran búho gris es, quizás, la mayor amenaza para esta especie. [14] El manejo intensivo de la madera generalmente reduce los árboles vivos y muertos de gran diámetro utilizados para anidar, los árboles inclinados utilizados por los juveniles para descansar antes de que puedan volar, y los densos cierres de dosel en los rodales utilizados por los juveniles para cobertura y protección. [14] Si no se dejan perchas en los claros, los grandes búhos grises no pueden cazar fácilmente en ellos. Aunque estos búhos han utilizado estructuras hechas por humanos (hechas específicamente para esta especie), la especie es mucho más común en áreas protegidas de la tala. El pastoreo de ganado en las praderas también afecta negativamente a los grandes búhos grises, al reducir el hábitat de sus especies de presa preferidas. [14]
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Otros peligros para los grandes búhos grises incluyen rodenticidas, colisiones con vehículos y el virus del Nilo Occidental . Es probable que el virus del Nilo Occidental se vuelva más frecuente con el cambio climático. En Ontario y el noreste de Oregón se han confirmado muertes de grandes búhos grises a causa del virus. Las pruebas realizadas a búhos en el área de Yosemite desde 2005 han encontrado evidencia del virus en esa población.
Debido a su gran tamaño, los grandes búhos grises tienen pocos depredadores naturales. Se ha documentado que los búhos cornudos , varios carnívoros pequeños y los osos negros se aprovechan de las crías, pero estos depredadores rara vez amenazan a los adultos, y se sabe que los búhos se defienden de animales tan grandes como los osos negros cuando defienden sus nidos. [15] El único depredador conocido de los grandes búhos grises adultos es el búho real ( Bubo bubo ), que ocasionalmente se alimenta del primero en algunas partes de Europa. [dieciséis]
El gran búho gris no es tan agresivo como la mayoría de los otros depredadores alfa . Es menos probable que se ataquen entre sí o sean amenazas potenciales que otras aves depredadoras grandes. No protegen un gran territorio de anidación, ni defienden territorios de caza mediante agresiones. Como excepción, la hembra es agresiva a la hora de proteger los huevos y los mochuelos. Está especialmente alerta y agresiva cuando los polluelos abandonan el nido por primera vez pero aún no pueden volar y, por lo tanto, son extremadamente vulnerables.
Esta falta de agresividad territorial hace que el búho gris sea difícil de encontrar en el campo. La mayoría de los búhos responden a las llamadas de su propia especie si se reproducen en un territorio de anidación. Los grandes búhos grises a menudo ignoran tales llamadas. Tampoco descargan la cadena cada vez que un ser humano se acerca o pasa. El gran búho gris a menudo permanece quieto incluso si hay un humano cerca y, por lo tanto, a menudo pasa desapercibido o se le pasa por alto.
El gran búho gris es el ave provincial de Manitoba .
En 2016, hay cuatro grandes búhos grises cautivos en Oregón y California. Dos viven en Blue Mountain Wildlife cerca de Pendleton, Oregón, un tercero vive en el Museo Lindsay en Walnut Creek, California, [17] y el cuarto vive en CuriOdyssey en San Mateo, California. [18]
Boris, un gran búho gris herido y salvaje en cautiverio, reside en el Alaska Raptor Center en Sitka, Alaska. Boris fue encontrado al norte de Anchorage con un traumatismo en la muñeca derecha que lo dejó sin poder volar. [19]
La subespecie euroasiática del búho gris se conserva con mucha frecuencia en los zoológicos europeos.
Un gran búho gris con manos humanas aparece en la carátula del álbum de William Schaff para The Magnolia Electric Co. , un álbum de country alternativo de 2003 de Songs: Ohia . [20]
El gran búho gris (GGO) fue incluido en la lista de especies en peligro del estado de California en junio de 1980.
Para Bielorrusia , Finlandia , Georgia , Ucrania , Estados Unidos , con mapa de distribución mundial.
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