El gorrión de Harris ( Zonotrichia querula ) es un gorrión de gran tamaño . Su hábitat de reproducción es la parte norte del centro de Canadá (principalmente los Territorios del Noroeste y Nunavut , extendiéndose ligeramente hacia el norte de Manitoba y Saskatchewan ), lo que lo convierte en la única ave reproductora endémica de Canadá. En el invierno migran a los estados de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, desde el sur de Dakota del Sur hasta el centro de Texas . El nombre común de esta especie conmemora al ornitólogo aficionado estadounidense Edward Harris (1799–1863).
Esta especie es la más grande de los gorriones de la familia Passerellidae , aunque otras especies superficialmente diferentes de la familia pueden superarlas ligeramente en tamaño. Su longitud total varía de 17 a 20 cm (6,7 a 7,9 pulgadas), con una envergadura de 27 cm (11 pulgadas) y pesan de 26 a 49 g (0,92 a 1,73 oz). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 7,7 a 9,2 cm (3,0 a 3,6 pulgadas), la cola es de 7,6 a 8,8 cm (3,0 a 3,5 pulgadas), el pico es de 1,1 a 1,4 cm (0,43 a 0,55 pulgadas) y el tarso es de 2,2 a 2,5 cm (0,87 a 0,98 pulgadas).
Se trata de una especie de aspecto muy característico. Las aves con plumaje en época de cría tienen un llamativo pico rosado y negro en la coronilla, la cara, la garganta y la parte superior del pecho, que contrasta con el gris de los lados de la cabeza y el cuello. El dorso es marrón, cubierto de vetas negras densas. Hay dos barras blancas en las alas. Las aves en época de cría tienen las partes inferiores blancas con algunas manchas negras en los flancos. Los adultos no reproductores son más beige que grises y marrones, con marcas negras reducidas o ausentes y, a menudo, tienen festones blanquecinos en la cabeza y la garganta. Los inmaduros tienen menos negro que todos los plumajes de los adultos, normalmente marcados con un mentón y una garganta blancos, una raya malar negra y una banda pectoral ancha y borrosa. Los juveniles tienen una coronilla pardusca veteada de negro y vetas oscuras finas y algunas marcas negras más anchas en la parte inferior. Las aves mudan de julio a septiembre. Es posible confundir a las aves invernantes con el escribano laponio invernal ( Calcarius lapponicus ), pero esta especie tiene la cola mucho más corta, con rectrices externas blancas , tiene un color rojizo intenso en las coberteras mayores y es estrictamente terrestre en terreno abierto.
El canto del gorrión de Harris suele emitirse desde una posición elevada. El canto consiste en una serie de uno o más silbidos agudos y claros seguidos de otra serie en un tono más alto o más bajo. También se sabe que emiten un fuerte tintineo metálico , así como algún gorjeo musical variable.
El gorrión de Harris se reproduce en bosques de coníferas atrofiados y matorrales adyacentes, especialmente en áreas de los grandes bosques boreales donde las píceas lindan con pantanos cubiertos de musgo. A menudo anidan cerca del límite norte del crecimiento de los árboles en el ecotono bosque-tundra . La vida vegetal típica en las zonas de reproducción consiste en piceas blancas y negras ( Picea glauca y P. mariana ) y alerce americano ( Larix laricina ), abedules enanos , sauces y praderas húmedas de juncos y tundra arbustiva con plantas enanas de ericados y líquenes . [2] La especie migra principalmente a través de praderas de pastos altos para invernar en bosques abiertos, bordes y claros de bosques, setos, matorrales ribereños densos y alrededor de montones de maleza. El gorrión de Harris aparece regularmente en comederos en jardines suburbanos y rurales durante el invierno. Por lo general, evitan las praderas secas de pastos cortos y los bosques densos durante el invierno. Los gorriones migratorios pueden sentirse atraídos por la Iva annua y la ambrosía gigante ( Ambrosia trifida ). [3]
La migración de primavera comienza a fines de febrero y las aves llegan a sus zonas de reproducción en mayo. Los gorriones llegan a sus zonas de invernada a fines de octubre, aunque la mayoría lo hacen durante noviembre y principios de diciembre. Los registros del Parque Nacional Banff sugieren que los gorriones de Harris utilizan los valles de las montañas como rutas de migración. [4] Aparentemente, la migración de otoño es menos estricta que la migración de primavera, ya que los gorriones de Harris deambulan regularmente por las provincias de las praderas de Canadá hasta que el clima severo los obliga a dirigirse hacia el sur. [5]
El gorrión de Harris generalmente se alimenta en el suelo, escarbando vigorosamente en las hojas y la tierra en busca de alimento. El 85% de la búsqueda de alimento observada durante la nidificación fue de recolección de alimentos en el suelo. [6] Durante la temporada de cría, los individuos suelen buscar alimentos solos o con una pareja. Las principales en la dieta (66% del contenido estomacal de las aves reproductoras) son las semillas , principalmente de juncos Carex , hierbas y junco Scirpus . [7] También son importantes en la dieta de la temporada de cría las frutas , principalmente el cuervo negro ( Empetrum nigrum ), la gayuba de montaña ( Arctostaphylos alpina ) y varias especies de Vaccinium . Las agujas de pino, los brotes de flores y las flores se comen de manera complementaria. Los invertebrados larvarios son importantes de junio a septiembre en la dieta, ya que las presas disponibles se vuelven más comunes en este punto. [6] Las principales presas animales preferidas incluyen escarabajos , moscas , abejas , hormigas , polillas , mariposas , arañas , cigarras , pulgones y chicharritas . [7] La dieta del gorrión de Harris durante el invierno es menos conocida y no ha sido estudiada cuantitativamente.
Los machos de esta especie suelen agruparse para cantar al anochecer. En las bandadas de invierno, los gorriones de Harris mantienen jerarquías de dominancia lineal que determinan el acceso a la comida y los sitios de descanso. Los pájaros más dominantes son los machos más viejos, que suelen tener también los baberos más grandes. Ocasionalmente se producen "peleas de saltos" entre machos, que consisten en que los pájaros se enfrentan, luego saltan uno sobre el otro, picoteándose, arañando y golpeándose con las alas. La testosterona por sí sola no afecta el estado de dominancia de los pájaros invernales. Si los primeros pájaros invernales tienen sus plumas teñidas de negro, creando un babero artificialmente grande, ascienden en la jerarquía de dominancia por encima de las hembras y otros machos jóvenes. [8] Por lo general, se encuentra en bandadas de hasta varias docenas en invierno, los individuos se alejan regularmente del área de distribución "normal" y aparecen en bandadas de otras especies de gorriones.
Las parejas reproductoras establecen un territorio de unas 2 ha (4,9 acres). [9] Los nidos suelen construirse a principios o mediados de junio. Los huevos suelen ponerse a finales de junio o julio, dependiendo de cuándo se derrita por completo la nieve en su hábitat. [10] En esta especie, los nidos se colocan en un lugar bien escondido en el suelo debajo de un arbusto espeso o una conífera pequeña o en una depresión cubierta de musgo en matas de hierba espesa. Ambos padres construyen un nido en forma de copa con ramitas, hierba, musgo y líquenes y lo recubren con hierbas finas. Se ponen de tres a cinco huevos, de color verdoso o grisáceo variable con diferentes grados de pequeñas manchas de color marrón rojizo. Los huevos tienen un tamaño medio de 22,2 mm × 16,5 mm (0,87 in × 0,65 in) y pesan aproximadamente 3,3 g (0,12 oz). [6] La etapa de incubación dura aproximadamente 13,5 días. Los polluelos pesan alrededor de 3,1 g (0,11 oz) al nacer. Las crías emplumarán en unos 8 a 10 días, del 4 al 13 de julio. Unas 3 semanas después de emplumar, las crías se independizan de sus padres. [11] Pueden poner una segunda nidada si se destruye la primera, lo que suele prolongar el período de cría otros tres días para los gorriones progenitores. [11] Se podría decir que la especie es el gorrión norteamericano menos estudiado debido a su territorio de anidación aislado. El primer nido que se encontró fue descubierto en 1931 en Churchill, Manitoba, por el ornitólogo George M. Sutton, 91 años después de que se describiera inicialmente la especie. [12]
El gorrión de Harris ha vivido hasta 11 años y 8 meses en estado salvaje. Los depredadores del nido pueden incluir varios mamíferos terrestres, incluidas las ardillas terrestres árticas ( Spermophilus parryii ) y los armiños ( Mustela erminea ). [13] Los gorriones de Harris proporcionan un blanco fácil para estos depredadores debido a la ubicación de sus nidos en el suelo. Los arrendajos canadienses ( Perisoreus canadensis ), los alcaudones boreales ( Lanius excubitor ) y los esmerejones ( Falco columbarius ) pueden ser depredadores serios en el nido (incluyendo tanto a los polluelos como a los adultos). [6] Los alcaudones, los gavilanes de Cooper ( Accipiter striatus ) y los búhos cornudos ( Bubo virginianus ) son depredadores conocidos de los gorriones de Harris invernantes. [5] Como adaptación para protegerse de los depredadores, los gorriones de Harris vuelan hacia los árboles cuando se asustan ante otros animales, emitiendo normalmente un canto de alarma en el proceso ( weenk ). Se agachan al suelo cuando se sienten amenazados por otras aves. También emiten cantos de alarma cuando se sienten amenazados para alertar a los demás. [6]
Esta especie está clasificada como casi amenazada por la UICN . [1] La población reproductora total se estima en 2 millones de individuos. [12] Sin embargo, la especie llegó a ser incluida en la "Lista de vigilancia de Audubon" porque parece haber habido una disminución en el número de aves observadas en los conteos anuales de aves de Navidad en América del Norte. La especie es bastante adaptable en el hábitat de invernada y las oportunidades de alimentación y su hábitat está lo suficientemente aislado como para estar fuera del alcance del desarrollo humano intenso, lo que hace que las disminuciones recientes sean un misterio. [14] La especie se reproduce en el borde norte de los bosques boreales y es posible que el cambio de hábitat en su área de reproducción esté afectando a este gorrión. El bosque boreal, más allá de la tala intensiva, se ha visto afectado negativamente por el aumento de los incendios forestales y la disminución de la calidad del suelo , ambos probablemente correlacionados con el cambio climático global . [15] [16]
